濟世救民的主題在神魔小說中十分常見，它體現了一種獻身大眾利益、無私 忘我的精神。請看著名的鯀禹治水神話：
洪水滔天。鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀於羽郊。鯀夏 生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。（《山海經· 海內經》）
禹疏九河，淪濟、漯，而注諸海；決汝、漢，排淮、泗，而注之江。然後中 國可得而食也。當是時也，禹八年於外，三過其門而不入（《孟子．滕文公上》）
因為洪水滔天，鯀為早些解除人間水災，不惜冒犯天條，盜竊天帝息壤，結 果被殺，後人多把他比作希臘神活中盜火的普羅米修斯，甚至比後者更具一層濟 世之心，那就是「破腹生禹」，前仆後繼；禹作為繼承人，未辜負父望，終於找 到治水之法，他同樣有自我犧牲的精神，八年之間三過家門而不入！
一、愛惜生命，急人所急
這種濟世救民的主題在《西遊記》中也有體現，好比書中主角孫悟空就有濟 世救民的人格特質。西行取經途中，險山惡水，強妖悍魔，在前進道路上佈下了 重重障礙。孫悟空以大無畏的精神和高度智慧，一路上披荊斬棘，降妖除怪，保 護著又窩囊又礙手礙腳的唐僧，最後終於完成了取經的偉業。每次遇到妖魔，他 都是一馬當先，奮不顧身地與之戰鬥，並帶領八戒、沙僧兩個師弟，一起和妖魔 鬥勇鬥智。
第四十七回金木垂慈救小童，悟空自願替陳家莊的孩兒去祭赛，這便是「救 人一命，勝造七級浮屠」的一大善事。第七十八回，比丘國王受白鹿怪變的國丈 所迷惑，要用一千一百一十一個小兒的心肝，煎湯作藥，煉長生不老之方。悟空 得知後，「不忍兒童活見殺」（p.726），當場設法先讓鵝籠小兒離城，待生擒白鹿 妖之後，才教暗中有原謹的城隍、土地、社令、真官、五方揭諦、四值功曹、六 丁六甲、護教伽藍送回。這一千一百一十一個小兒性命，全虧了悟空才得以保全。
第八十七回，鳳仙郡久旱不雨，悟空代為向玉帝求雨，設法讓玉帝原諒冒犯他的 鳳仙郡侯，降下甘霖，所以三藏才說：「賢徒，這一場善果，真勝似比丘國搭救 兒童，皆爾之功也。」沙僧也道：「，此丘國只救得一千一百一十一個小兒，怎 似這場大雨，滂沱浸潤，活彀者萬萬千千性命！弟子也暗自稱讚大師兄的法力通 天，慈恩蓋地也。」（p.812）
二、吃苦耐勞，生活為本
當然，濟世救民不會只有一種方式，我們或能從豬八戒身上體會更平易近人 的另一種方式。豬八戒在小說中總給人好吃懶做的映象，但細心的讀者或許會發 覺，他也很能吃苦耐勞，是個幹活本領很強的勞動好手。在高老莊時，他就曾替 老丈人家「掃地通溝，搬磚運瓦，築土打牆，耕田耙地，種麥插秧，創家立業」
(p.169)。在取經集團成員中，數他最有由勞動得來的生活經驗。過通天河時，不 知河水深淺，八戒就說：「尋一個鵝卵石，拋在當中。若是濺起水泡來，是淺；
若是骨都都沈下有聲，是深。」(p.439)後來河水結冰，八戒又教給大家試冰厚薄 的辦法：「等我舉釘耙築他一下。假若築破，就是冰薄，且不敢行；若築不動，
便是冰厚，如何不行？」他們要踏冰過河了，龍馬一到冰上就滑了一滑，差點把 唐僧摔著，八戒連忙叫取稻草，悟空不明所以，八戒道：「你哪裡得知？要稻草 包著馬蹄方才不滑，免教跌下師父來也。」待行到河中，他要唐僧把錫杖橫擔在 馬上，並說：「凡是冰凍之上，必有凌眼；倘若躍著凌眼，脫將下去，若沒橫檐 之物，骨都的落水，就如一個大鍋蓋蓋住，如何鑽得上來！」(p.454)以後過荊棘 嶺時，人馬難以行走，沙僧建議「放上一把火，燒絕了荊棘過去」。八戒又馬上 指出：「燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之時，怎麼燒 得！」(六十四回)
作者這樣一次又一次地寫八戒的生活經驗，其用意就在表明，八戒是會幹 活，能勞動的；而且作者給他設計的釘耙武器，本身就是一件勞動工具。書中還 寫過豬八戒在取經途中出過兩次大力：八百里荊棘嶺，是他披荊斬棘，硬是用釘 耙開出了一條通路；八百里稀柿衕，道路堵塞，又臭氣熏人，也是他用長嘴拱出 了一條通道(六十七回)。這說明遇到關鍵時刻，他還是肯出力的。至於他一路挑 擔，雖然不時口出怨言，但一挑就是十萬八干里路程，也實屬不易，所以最後如 來也表揚他「挑擔有功」。他就是這麼個人，事也幹了，力也出了，就因為平時 愛偷些小懶，結果落了個滿身褒貶。
三、委屈求存，忍辱偷生
神話中還有一層重生厚物的主題，主要有兩種指向，即兼重自身與外在自 然。對自身，先民們珍視自己的生命，也渴望生命的永久。因為厭惡疾病，所以 有神農嘗百草之說，因為恐懼死亡，所以創造了「不死國」、「不死民」、「不死山」
的構想。對外在自然環境，先民表現了一種渴望天人調和的願望。透過對美好情 景的描寫，他們表達出希望與萬物協調、和平共效的願望。
李壽菊指出，在出土的漢畫像石像鏡中，常有三足烏、玉兔及九尾狐陪侍在 西王母的左右。三足烏的任務，是為西王母尋找珍食玉漿。玉兔的任務，是為西 王母搗長生不老之藥，而九尾狐的任務，則是供傳喚之用。這些動物有的作奔馳 狀；有的靜靜的站著；不論什麼姿態，九尾狐都張開牠的九尾。此時西王母不再 是虎齒豹尾半人半獸的怪物，而是美麗的女神。此時九尾狐是西王母的使者，這
是出土的漢畫磚中的圖像。西王母是方士抬轎出巡的神祇，在方士的鼓動下，秦 漢貴族普遍相信在西王母的樂園中都是不死的，《淮南子》＜覽冥訓＞云：「羿請 不死之藥於西王母」。西王母擁有『不死之藥』是方士編派出來的。然而秦始皇 卻深信不疑，屢派方士遠出，求仙人不死之藥；漢武帝也築通天台，以候天仙天 神的降臨。儘管他們都失敗了，但后羿曾得過不死藥及仙人仙語的傳說，造成漢 朝貴族仍相信人可以不死，即使人死後，靈魂依然不滅。所以不惜耗費人力物力 修建冥宅大墓，隨葬大批珍貴物品，以供死者享用。在墓磚上刻西王母及九尾狐，
三足烏，玉兔等神物圖像，就是營造一個不死的樂園。164
神魔小說再現了這一主題，如《 西遊記》 寫吃了可長生不老的唐僧肉、人 參果，寫眾多食人的妖怪及大量惡劣或美好的自然壞境，如「八百里火焰，四周 寸草不生」的火焰山、「岩前草秀，鈴上梅香」的萬壽山等等，實際都是重生厚 物意義的反映。
中國是一個重視生命存在的國度，其文化的主要功能就是強烈的求生性以及 對生命的種種保護。企求長生，希圖不死與委屈求存、忍辱偷生是求生意志濃厚 的兩種具體表現。《西遊記》以其真實的邏輯，呈現給讀者的，正是兩種生存傾 向的形象圖。
何鍚章也認為，深一步看，整個《西遊記》的主旨都與長生相聯繫。唐太宗 為什麼要取經，佛祖之所以要將經傳之東土，都與生命不息的意識發生著關係。
唐太宗是在死後還陽才認識到生命的可貴，當觀音宣揚大乘佛教時，使唐太宗心 動神搖的正是此經可度「亡者升天」，使人「壽身無壞」，這才堅定了唐太宗派人 取經的決心。而如來的佛法，之所以吸引唐太宗和唐三藏師徒堅定不移地去，也 是佛法「能超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能作無來無去」的誘惑 性及「求正果金身」的魅力，一句話，為的是生命與靈魂的不寂不滅。天庭中的 神與凡間國君也是一樣，煉金丹，飲聖水，吃長生果，啖仙桃，以至發展到吃小 兒心肝等，都是為了更加長壽和長生的。165
長生不老，希望自然生命成為不朽的仙體道骨，把自己修練成不壞的金剛之 身，是《西遊記》中從孫悟空到妖魔，從唐太宗到西天路上的國王共同心願，而 到西天取經的基本動機亦不過是「度亡脫苦」，為了「壽身無壞」。
以小說中最重要的主角孫悟空為例。花果山時期的石猴是逍遙自在的。但 是，生命的自然規律最終決定了石猴死亡的歸宿，於是便引出了一種追求不死的 生命意識。一天，孫悟空在與群猴喜宴之時，「忽然憂惱，墮下淚來」，眾猴問其 故，答曰：「我雖在歡喜之時，卻有一點兒遠慮，故此煩惱。」煩惱為何？煩生 命短促，惱生命終逝，孫悟空直言不諱地道出了心中的遠慮：「今日雖不歸人王 法律，不懼禽獸威嚴，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著，一旦身亡，可不枉 生世界之中，不得久注天人之內？」對生命的憂慮，使孫悟空「道心開發」，決
164李壽菊著《狐仙信仰與狐貍精故事》，臺北市：臺灣學生書局，1995/10，Pp.30-1。
165 （何鍚章）《吳承恩話西遊：神魔佛怪》，台北市：亞太圖書出版社，1995.04 p.233－23＜長 生與賴活＞
心「雲遊海角，遠涉天涯」，「學一個不老長生，常躲過閻君之難」，與仙佛神聖 同在，躲過輪迴，跳出無常，不生不滅，與天地山川齊壽，同日月星辰等數。經 過多年尋訪，歷經千辛萬苦，終於尋到了須菩提(第一回)。在祖師那裹，凡是不 能長生的「道」、「流」、「靜」、「動」、「術」諸門，皆一一拒絕學習，一心只想那 長生之道。正是在須菩提處學到「與天長壽的真功果，不死長生的大法門」(地 第二回)，才引出了後面的驚天動地的熱鬧故事。
西天路上的妖怪，也像悟空一樣，個個皆欲長生，在與唐僧師徒爭戰的悲喜 劇中，大多都是為了追求長生不死而導演出來的。唐僧是金蟬子轉世，本係如來 之徒。唐僧的出世及其取經，為西天路上的妖魔們提供了長生的機會：聽說吃上
西天路上的妖怪，也像悟空一樣，個個皆欲長生，在與唐僧師徒爭戰的悲喜 劇中，大多都是為了追求長生不死而導演出來的。唐僧是金蟬子轉世，本係如來 之徒。唐僧的出世及其取經，為西天路上的妖魔們提供了長生的機會：聽說吃上