小說是一種敘事性的文學體裁，它通過人物、情節和環境的具體描繪來反映 社會生活與人生。小說的構成，人物屬第一條件。無論是細膩的刻劃小說人物的 性格和特質，或者是安排小說人物遭遇命運的試煉，和其他形式的文學作品相 較，小說都有更足夠的空間去塑造人物。
鄭明娳在《西遊記探源(全一冊)》中提到，《西遊記》人物眾多，但以三藏 領導的取經人為主軸。世本一百回回目云：「徑回東土，五聖成真」，是以五位取 經人有「五聖」之稱。西遊記中的許多人物來自民俗傳說。尤其佛道二教在民間 享有盛名的神祇，都被汲引。56
按照張靜二先生的研究，《西遊記》中的人物以取經五聖為主，而以其他神 佛仙妖與凡人為輔。光就「西遊記人物辭典」上所列的來說，這些居於輔位的角 色就有三百廿四條之多。若將南北二神、四大天王、四大金剛、四值功曹、五岳 四瀆、五方揭諦、六丁六甲、九曜惡星、瀛州九老、十二元辰、二十八宿、盤絲 洞七佳人，以及勁節十八公等「團體」分開計算，其總數高達四百卅四條。再加 上許多無名的天兵天將、山神土地、蝦蟹魚鼇、妖魔小醜與凡夫俗子，則總數當 以百萬計。57
然而，這些角色在全書四十四個故事中出現兩次或兩次以上的，凡人裡僅有 唐太宗，仙佛神妖方面除了擔任護法的天神外，只有佛祖、觀音、玉帝、哪吒、
惠岸、李老君、李天王、太白星、二郎神、紅孩兒（後為善財童子）、黑熊精（後 為落伽山守山大神）、牛魔王、金頂大仙、靈吉菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、黎 山老姆、四海龍王、南極壽星、火燄山土地（原係兜率宮司火道人）、通天河老 黿等寥寥幾個而已。
一、融雜而不純的非現實形象
總觀《西遊記》中的奇幻種族，均屬於非現實形象，他們或來自上古神話，
或來自佛教、道教人物，人物角色融雜而不純。例如孫悟空的師父須菩提祖師，
為佛家之人，但「通天變法」這項本領卻是道家之術。又如孫悟空上天界鬧天宮，
驚擾的是玉皇大帝、太上老君等道家的仙班人物，但制伏孫悟空的卻是觀音與如 來這班佛教神祇，佛道混雜的現象在故事中時而可見。
二、群仙各據山頭
56鄭明娳《西遊記探源》，台北市：里仁書局，2003 年 4 月，上冊：P.167。
57張靜二《西遊記人物研究》，臺北市：書生書局，民國七十三年，p.229。
《西遊記》這部以神魔為主體的小說，故事的組成，除了主角五聖外，天界 的神仙與人界做亂的精怪在小說中的地位不分軒輊。
王姵棻在她的論文《西遊記宇宙建構及人物探源》中，以頗為詳盡的方法，
將《西遊記》中的各類奇幻種族做了妥善的分類：
《西遊記》的宇宙建構，依「縱向空間」的概念，概括的區隔為天界、
人界、地界三大領域；在天界的領域裹，以玉皇大帝為首的神仙居於東天，
人界則依「橫向空間」畫分，四大部洲中有屬於世俗人的活動空間、仙人 的活動空間、妖怪的活動空間等三層領域；地界則屬於地獄空間。「縱向 空間」的討論以「天一地一天」的結構為基礎，亦即天界分別影響著人界 大地與地界，人界大地與地界又各自映照著天界，與天界有所聯繫。由《西 遊記》 的空間縱剖面觀察其排列方式，最上一層是天界，為神仙的活動 中心，只有神仙之屬才能進入；第二層是人界，人界中包含水域；第三層 是地界，為陰間之屬。三界之間因為人物的活動而血脈相連。「橫向空間」
的討論，乃將《西遊記》 的空間做三等份的橫切，分出天界、人界、地 界三大領域，天界以玉皇大帝的天宮為中心，人界以四大部洲，地界則為 陰間地獄。58
按照王姵棻的說法，《西遊記》中，天界神仙人物眾多，其中對《 西遊記》
情節具有關鍵影響的人物有玉皇大帝、王母娘娘、千里眼與順風耳、四大天王、
太白金星、二郎神、哪吒、巨靈神、許旌陽真人、太上老君、王靈官、六丁六甲、
五方五老、四值功曹、普賢菩薩、文殊菩薩、東華帝君、雷公、彌勒佛、太乙救 苦天尊、黎山老姆、福祿壽三星，配合佛教、道教、民間傳說等記載溯源追本。
以地界為其居所的神仙人物，有西牛賀洲西方勝境以如來佛祖為仙班：如來佛、
阿難、迦葉、十八羅漢、燃燈古佛。南瞻部洲南海以觀世音菩薩為首之仙班：觀 世音、善財童子、捧珠龍女。北方武當山真武大帝與龜蛇二將。人界中水域仙班 則為四海龍王。地界中的仙班人物：地藏王、十殿閻王。
三、眾妖各有淵源
《西遊記》中的妖怪大約可分為兩個型態：
第一類為自天界的神仙下凡。追究這些仙班精怪出現的原因，不外以下三 者：（一）因前世因果而降生。（二）仙人疏忽而放縱下屬下凡造亂。（三）為圓 八十一難之情節需要。
此類妖怪或以轉生方式入凡，如玉兔化為車遲國公主、或因貪戀塵世，而趁 主人不注意時，溜下凡間作亂，如金角大王、銀角大王，又或是本為地下妖怪，
後經先人收服而在仙界另有發展者，如觀世音收服之熊罷精、紅孩兒，成為守山 大王及隨侍觀世音的善財童子。
58 王佩棻《西遊記宇宙建構及人物探源》 東海大學中國文學系碩士論文，2001 年，p.99。
王姵棻在她的論文《西遊記宇宙建構及人物探源》中，曾詳盡分類《西遊記》
象王、大鵬雕與地湧夫人四名精怪的造亂原因是《 西遊記》 作者未書明的。
第二類則為個體戶的自然妖，在《西遊記》中作亂，多半只為一嚐唐僧肉。
如第十三回三藏在雙叉嶺所遇之寅將軍、特處士、熊山君，他們的原形分別是老 虎和熊；第十六、十七回芳草坡前的白衣秀士和凌虛子，則分別是蛇精和蒼狼；
第三十四回壓龍山九尾狐狸一家人（金、銀角大王之母及胞弟狐阿七大王；第四 十四、四十五、四十六回車遲國的虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙，分別是黃毛 虎、白毛角鹿和羚羊。第五十七回的六耳獼猴。第七十四回黃花觀的道士，是隻 蜈蚣精。第八十五、八十六回的霧隱山折岳連環洞的南山大王，其實是隻艾葉花 皮豹子精。第九十一、九十二、青龍山玄英洞的辟暑大王、辟寒大王、辟塵大王，
則是三隻犀牛。
至於女妖，則欲與三藏婚配。如第五十五回獨敵山琵琶洞的女妖，原形是隻 蠍子精，第六十四回荊棘嶺的杏仙，是棵杏花樹，第七十二回、七十三回的盤絲 嶺盤絲洞的蜘蛛精。
此類妖怪本身或許天賦異稟，有些則全憑長時間修煉，吸收天地靈慧之氣，
而有變化的本事。他們無所依傍、獨立於山林之間，與神仙的關聯性較低，僅熊 山君被觀世音菩薩收為守大山神、獨敵山女妖曾在雷音寺聽經。除此之外，並無 與神仙有所牽扯。此類精怪所造劫難，由孫悟空或豬八戒就可以輕易解決，通常 只須三兩棍棒，妖精就一命嗚呼，僅黑風山黑風怪、獨敵山女妖、假悟空六耳彌 猴、辟寒大王、辟暑大王、辟塵大王等數位，孫悟空無可抵擋，需出動神仙來降 收，這些「個體戶」似乎也因其沒有神仙當靠山而較容易被誅滅。
總結上述，《西遊記》中變化萬千的奇幻種族，多為動物所化，少部分由植 物所化，保存了《山海經》神話的原始風貌。而這些超現實的奇幻人物，主要的 特徵如下：一、他們的出現多與仙界有因果關係；二、各類奇幻種族有集結夥伴 之習性；三、只有少數個體戶的妖怪為自然界生物所化，卻是《西遊記》中的「弱 勢族群」。
值得一提的是，《西遊記》中處處可見佛教與道教混雜的狀況，而神仙人物 的出場通常對故事的連貫發生作用，他們在書中都扮演了相當重要的角色。例 如：就取經一事來說，西方如來佛祖是主謀，玉帝、李老君和太白星君是贊助者；
而孫悟空大鬧天宮時，太白星君是負責招安的角色；又如三藏在西行路上受妖怪 之困頓，連孫悟空七十二變化的神通也無以為濟時，觀世音菩薩是消災解厄的第 一人。