一、早年經歷
王韜本名利賓，1828 年出生於蘇州府長洲縣甫里鎮。甫里現名甪直鎮，是 吳中地區人文薈萃之地，自唐代以來，陸龜蒙、皮日休、羅隱、蘇東坡、趙孟頫、
高啟、劉基、歸有光、吳梅村等人都在此生活或隱居過。21王韜的家庭背景，使 他與中國傳統讀書人一樣，抱持著透過科舉進入官場一展長才的志向。根據王韜 自身所述，家族乃明代望族，但在明末清初之際，因戰亂受到嚴重打擊，家道中 落。其始祖王必憲，因避難前來崑山，因無法自立而入贅清河齊家，使得家族得 以延續。22必憲生晉侯，晉侯有三子，長詒孫，次繩武，幼遜修；但次、幼軍無 後，僅長房得一子名鵬翀，即為王韜曾祖。23王鵬翀為縣廩生，學問廣博，曾設 館授徒，多次辭謝官府征辟，後因病早逝，留下年幼兒子，遭親戚覬覦家產，家 族便遷至甫里。幼子即為王韜祖父王科進，科進是太學生，曾參與縣政，生二子，
長子淞溪，次子昌桂為王韜父親。24王昌桂天資聰穎，「九歲盡十三經，背誦如 流，有神童之譽」，25但因為家貧，無法參加科舉考試，只好在家鄉以私塾為業。
母親朱氏，蘇州陳墓鎮人，也是出身書香世家，乃是他文化啟蒙者，在王韜年幼 時，以口授方式教導王韜《千字文》、《三字經》等，開啟了王韜的學習之路。在 母親教導基礎之下，王韜在九歲前，已經有了良好的古文基礎。隨後就進入父親 所設之塾館就讀。王昌桂對王韜寄予厚望並給予嚴格的教導，到王韜 13 歲前往 長州青夢山館就學於顧惺時，已經打下了深厚的中學基礎，他曾自述：「少承庭
21 張海林，《王韜評傳（附容閎評傳）》，頁1-2。
22 王韜，〈弢園老民自傳〉，收錄於《蘅華館詩錄》（上海：上海古籍出版社，2010），頁2。
23 姚海奇，〈王韜的政治思想〉(臺北：國立政治大學政治學研究所碩士論文，1981)，頁9。
24 析平，《王韜評傳》（上海：華東師範大學出版社，1990），頁2。
25 王韜，〈弢園老民自傳〉，收錄於《蘅華館詩錄》（上海：上海古籍出版社，2010），頁2。
訓，自九歲迄成童，畢讀群經，旁涉諸史，維說無不該貫，一生學業悉基於此。」
26顧與王韜的關係良好，可謂亦師亦友。顧惺曾中科舉明經，治學相當開明，允 許學生閱讀儒家經典以外的書籍，因此在這段期間內，王韜將自己所涉獵學問擴 大到小學、二十二史、資治通鑑、諸子文集、小說筆記與稗官野史等等，對於王 韜後來的文學寫作風格，有了極大的影響；此外對於王韜開放思想的建立，從學 於顧惺的經歷也是非常重要。271843 年，15 歲的王韜前往蘇州新陽縣參加縣試，
當時的主考官楊耕堂，對於他的文章相當讚賞，圈選他為博士弟子員。28一時間，
鄉里親友皆來祝賀，王韜被認為很有希望在科舉之路闖出一番名聲。1844 年王 韜前往昆山應試，文章受到讚賞，當時縣學的督學張筱坡稱讚他：「文有奇氣」， 使得王韜最終以第一等的成績考入縣學，王韜甚至因此改名為王瀚來紀念。王韜 很感謝張筱坡的賞識，也因此對自己有了更大期許，在親友慶祝中秀才的聚會上，
他曾自言：「區區一衿，何足為儒子重經，他日當為天下畫奇計，成不世功」。29 可以看出此時期的王韜對於自己未來期望是非常高的，也展現出傳統士人建功立 業，光耀門楣的遠大抱負。
成為秀才後的王韜，被賦予很大期望，特別是其父親王昌桂，因為家貧而未 能應試的他，很希望可以在兒子身上實現自己未竟的志業。但此時王韜家中經濟 狀況已經無法提供他專攻科舉了，1846 年王韜被迫來到母親的家鄉陳墓鎮，與 自己父親一樣以私塾為業。為經濟所苦的王韜，同時也對於當時科舉對讀書人的 桎梏有了些想法，在此時期王韜所作之詩文，即可窺見一番。30同年秋，王韜與 老師顧惺及父親前往南京參加省試，為他的科舉之路而努力，但結果卻是名落孫 山。省試的失敗，對年輕氣盛的王韜是一次重大打擊，他藉由遊山玩水來逃避面 對考試失敗這件事。一直到回到家鄉後，王韜才呈現渾渾噩噩，視科舉如毒水猛
26 王韜，〈弢園老民自傳〉，收錄於《蘅華館詩錄》，頁6。
27 高美芸，〈王韜對時代的關懷及其尋求的解決之道〉，頁24。
28 析平，《王韜評傳》，頁7。
29 王韜，〈天南遁叟〉，收錄於《遁窟譋言》，卷1，轉引自析平，《王韜評傳》，頁8。
30 析平，《王韜評傳》，頁9-10。
獸，對筆墨書籍皆大力排斥的樣子，可以看出年少有名的王韜，完全沒有意料到 自己會在省試這關慘遭滑鐵盧。
在前人的研究中，均認為科舉的失敗對於王韜的思想是一個相當重要的事件，
31學者皆舉王韜在後來寫給其內兄楊醒逋的信件中的文字來證明：
〈與楊莘圃〉
本朝試科以制藝，實沿明代舊習，遂使英賢傑士壯志消磨，皓首窮經，未 蒙推選，不知湮沒幾何人品矣。稽夫漢家立法，興孝舉廉，循吏真儒，彪 炳史冊。至今日骨鯁之臣不聞於朝，通經之士不興於野，遠弗逮古矣。非 今之人才不生，抑亦取士之道失也。32
〈與楊莘圃〉
足下謂科名者，士子之進身，非得之不足為孝，以是為僕勸其意，不可謂 不厚。然僕聞有一時之孝，有百世之孝，吾人立天地間，縱不能造絕學，
經緯當世，使天下欽為有用之才；亦當陶冶性靈，揚搉今古，傳其名以永 世，若不問其心之所安，博取功名富貴以為父母光寵者，烏足道也。33
〈與楊醒逋〉
曩在里中，足下已以讀書自負，詩古文詞卓然異人。今閱十載，造詣當不 可限量，知不為習俗所囿，蹈彼覆轍。足下沾沾於科第，嘗謂吾里不登賢 書者數十年，而亟以功名相勗勉。韜時灰心任進。在山小草，已無遠志。
31 在前述高美芸、析平、Cohen的研究中都有提到科舉事件對王韜的可能影響。
32 王韜著，錢鍾書編，《弢園文新編》（北京：三聯書店，1998），頁182。
33 王韜，《弢園尺牘》（臺北：文海書局，1983），頁43。
在山小草，已無遠志……報國儒生，何以自見？目擊時事，無可下手。邇 惟隱於麴糵，並廢詩歌，恐憤世紀俗之詞，無益於國家，適以招禍耳。
當今之世，為天下計者，必以強兵為……顧所云然，乃有激而談，為杜牧 之《罪言》，非孫子之《兵法》也……我非敢侈譚當世之務，痛詆牧民之 長，誠惜夫尚可有為知天下，而將敗壞決裂於全身家、保妻子、竊為荀祿 臣之手也。34
前面三段文字可以表現出王韜當時對科舉制度的不滿，也是過去學者理解省試落 榜對王韜的打擊的依據。第四段文字中可以看出王韜雖受科舉失敗的打擊，但心 中為國家效力的希望未曾消減，只是苦無途徑而已。一方面對現有體制有極大不 滿，但一方面又希望能改善國家現況，王韜思想的多面性，似乎逐漸展露出來。
Paul Cohen 認為王韜對科舉取士所採取的批判態度，可視為他對現實制度不滿的 表現，並且隨著時間的累積而更加強烈起來。35
落榜隔年的王韜，與好友楊醒逋的胞妹楊保艾結婚，並且回到家鄉甫里，埋 首於書卷間。也是在此年中，王韜與其師顧惺合作，將自己過去所做詩詞刪訂成
《蘅華館詩錄》。王韜詩詞風格變化相當大，在晚清與近代詩壇的評價頗高，可 以看出王韜對於詩詞的用心，也算是聊慰自己在試途上的失意吧。36科舉落榜對 王韜打擊雖然大，但真正困擾他的，還是自身經濟狀況。特別是在 1849 年父親 王昌桂因病去世後，王韜必須扛起家裡經濟重擔，迫使他接受了墨海書館主持人 麥都思的邀請，前往上海墨海書館，協助當地傳教士進行譯書的工作。
二、墨海書館時期
先前在 1847 年父親王昌桂應邀至上海設館授徒時，王韜也隨即在隔年前往
34 王韜，《弢園尺牘》，頁83-85。
35 Paul Cohen，《在傳統與現代性之間──王韜與晚清改革》，頁6。
36 析平，《王韜評傳》，頁13-15。
上海探望父親。比起故鄉的純樸環境，當時上海已經從一個長江口的小漁村逐漸 轉變成為國內外貿易重鎮的通商口岸。37根據王韜事後回憶，他對於上海印象呈 現出兩種面向，一方面他前往墨海書館參觀，對於他看到印刷機的印象，以及與 西人的第一次交往都感到十分新奇，王韜寫下了一段文字來形容當時景況：
時西士麥都思主持墨海書館，以活字版機器印書，竟謂創見。余特往訪 之……麥君有二女……皆出相見。坐甫定，即以晶杯注葡萄酒殷勤相勸，
味甘色紅，不啻公瑾醇醪也。又為鼓琴一曲，抗墜抑揚，咸中音節，雖曰 異方之樂，殊令人之意也消。後導觀印書，車床以牛曳之，車軸旋轉如飛，
云一日可印數千番，誠巧而捷矣。38
這段文字顯現出了王韜對於墨海書館的第一印象應當是不錯的，對於他為何 他後來會願意接下麥都思的邀請，前往墨海書館工作，這應該是部分原因。而另 一方面，在高美芸〈王韜對時代的關懷及其尋求的解決之道〉的研究中也提到王 韜曾做詩四首來批評因戰爭而割地的清廷，展現了自身憂心國事的一面。39因此 我們可以在王韜身上看到一種矛盾存在，同時有著對西方列強佔領本國領土的不 滿，也有著對於西方所引進事物的期待心理。王韜這次拜訪墨海書館時，麥都思 便提出邀請，希望王韜可以留下來協助他們翻譯經書的工作，但王韜拒絕了。就 當時環境來看，中國人普遍對於外國人還是帶有排斥之意，夷夏之防觀念依舊深 根在讀書人心中。在這之前，王韜便有位朋友也是因為經濟因素而必須前往上海 洋行任職時，王韜便寫信勸告友人，希望他能拒絕受雇於外國人。只是王韜自己 可能也沒有想到，在父親過世後陷入經濟困境的他，終究因為家計需要，接受了
這段文字顯現出了王韜對於墨海書館的第一印象應當是不錯的，對於他為何 他後來會願意接下麥都思的邀請，前往墨海書館工作，這應該是部分原因。而另 一方面，在高美芸〈王韜對時代的關懷及其尋求的解決之道〉的研究中也提到王 韜曾做詩四首來批評因戰爭而割地的清廷，展現了自身憂心國事的一面。39因此 我們可以在王韜身上看到一種矛盾存在，同時有著對西方列強佔領本國領土的不 滿，也有著對於西方所引進事物的期待心理。王韜這次拜訪墨海書館時，麥都思 便提出邀請，希望王韜可以留下來協助他們翻譯經書的工作，但王韜拒絕了。就 當時環境來看，中國人普遍對於外國人還是帶有排斥之意，夷夏之防觀念依舊深 根在讀書人心中。在這之前，王韜便有位朋友也是因為經濟因素而必須前往上海 洋行任職時，王韜便寫信勸告友人，希望他能拒絕受雇於外國人。只是王韜自己 可能也沒有想到，在父親過世後陷入經濟困境的他，終究因為家計需要，接受了