本節首先回顧網路電話的起源並加以定義與分類，接著分析網路電話目前的 使用情形與市場概況。
一、網路電話的起源、定義與類型
網路電話(Internet Telephony, IT)起源於 1995 年以色列軟體公司 VocalTec 所 推出的第一套網路電話軟體 Internet Phone(簡稱 I-Phone)，使用者在安裝該軟體 於電腦後，即可透過網際網路進行電腦對電腦的語音通訊。
網路電話就是將原為類比的聲音訊號以數據封包（Data Packet）的型式在 IP 數據網路 IP 上做即時傳遞，網路電話可將資料封包在網路上傳遞過程中所發生 的失真、迴音及資料遺失做適當修補功能，使其原音重現。（葉華軒，2004）
網路電話，是指利用網路電話軟、硬體將輸入之聲音信號取樣，然後將該信 號壓縮與轉換成數位語音封包，並透過 TCP（Transmission Control Protocol, 傳 輸控制協議端口）或 UDP（User Datagram Protocol, 用戶數據包協議端口）協定，
以網際網路作為通訊的介質，並以數據分封交換的方式送往遠端的對方，而受話 端會將網路封包重組回語音封包，再解壓縮並加以轉換，恢復成語音的訊號，並 以壓縮演算法對延遲或失蹤的訊號作補償與微調，以進行雙方通話 (Collins, 2001; 王蕙君，2000; 吳國偉，1996)。
本研究縱合以上說法，考量目前的發展與應用，將網路電話的定義延伸為：
網路電話就是將聲音的類比訊號數位化後，透過網際網路做點對點的語音即時通
訊。
現有網路電話的通訊方式，可分為免費的網內互打電腦撥打電腦（PC to PC）
以及收費的電腦撥打電話（PC to Phone）兩種方式，消費者可由電腦撥打到一般 電話，唯一的困擾是，網路電話沒有號碼，沒有辦法查號及接到不特定人士撥來 的電話。電信總局日前已宣布將配發網路電話號碼後，未來網路電話一樣將具有 號碼，並可以如同市內電話般應用收發電話。本研究將網路電話的三種通訊方式 個別說明如下。
（一）電腦對電腦(PC－PC)
通話雙方的電腦需配備麥克風、音效卡、揚聲器及網路設備，並安裝網路電 話軟體。目前常見的軟體有 Skype 科技的 Skype、Microsoft 的 Netmeeting、MSN Messenger Service、ICQ 及 Yahoo Messenger 等，不過各軟體間缺乏統一的標準，
故兩端使用者必須使用相容的軟體才能通話。
當電腦連上網路後，使用者需執行網路電話軟體，利用線上的使用者目錄找 尋通話對象，或直接輸入對方的識別碼，等對方應答後即可進行通話。因此，採 用電腦對電腦通話方式的費用，只有連接到網際網路之費用，最為低廉。（謝政 益，2004）
（二）電腦對電話(PC－Phone)
使用者用網路電話軟體撥打電話號碼，透過網際網路連至 ITSP（Internet Telephone System Provider, 網路電話服務者）的網路電話閘道器，由此轉接站透 過當地區域電話網路，撥號給受話者的市內電話或行動電話來達成通話。國內目 前的電腦對電話軟體有 PChome Skype 的「SkypeOut」以及 Seednet 的「PC to Phone」。
（三）電話對電話(Phone－Phone)
和前述兩種相比，在發話及收話雙方，家用（或公用）電話連接到 ITG 的 那一段都是經由一般固網傳輸。通常市面上都是以電話卡的方式販售，一張網路 電話卡會有一組密碼，使用者只要使用一般家用電話或公用電話，撥打到系統商
指定的電話，依照語音指示輸入密碼，再撥受話方國碼、區域號碼、電話號碼就 可以進行雙向通話。
網路電話目前的優勢在於低於傳統電話三到五倍的通話費，然而隨著傳統電話費 率的逐年調降，屆時兩者的通話費率將會所差無幾。未來消費者所重視的，將會 是其他傳統電話無法提供的服務，例如多媒體訊息、與其他通訊的整合服務，語 音、郵件信箱等服務等。
二、網路電話的功能與優點
網路電話能夠發展得如此迅速，是具備了在價格上的優勢與傳統電話所無法 達到的多媒體功能，以下將分述其優點與功能：
（一）網內互打免費
一般而言，現階段必須在同一「網路電話服務提供商」服務下之網路電話，
可以互相撥打網路電話，即為「網內互打」（On-net Call）。有別於傳統電話的通 話費用，網路電話的使用者透過網際網路可與全球各地之網路電話使用者通話，
仍然只要支付原本已付的「上網」費，沒有電話費開支。
（二）節省通話費用
透過網路電話如果要與一般電話之「公眾電話網路（PSTN）」相通，幫你轉 接之電信業者於轉接之過程中，部分亦透過網際網路，減少很多電路成本，相對 所收電話費比一般電話就比較便宜。目前台灣網路電話多為單向由網路電話撥打 一般電話之「公眾電話網路（PSTN）」，俗稱「網外電話」（Off-net Call），待電 信總局開放網路電話門號後，即可雙向均可互撥。一般網路電話費率相較於傳統 電信極為低廉，國際直撥電話約可節省 70%~90%、國內行動電話約可節省 40%~50%、國內市內長途電話約可節省 50%~60%，對使用者來說，可節省下來 的費用幅度不小。
（三）多媒體功能 1. 數據資料傳輸
透過網際網路進行語音交換的網路電話也可以進行其他數據或資料的交
換，包含文件、音樂、圖片、影像等。其中的影像傳遞功能可以使網路電話 的使用者在講電話的同時也可以看到對話的另一方，如同面對面的交談一 樣。
2. 多方會議
多方會議網路電話如再搭配視訊影像，對於商務之多方洽談會議、或各地家 族成員朋友聊天聚會等，有絕對之效益。
3. 加值服務
網路電話的加值服務一般而言有：來電轉接、語音信箱、簡訊服務、圖鈴下 載、交友中心等等。但由於不同之「網路電話服務提供商」提供不同之加值 服務，且收費亦不同，要了解此點，需詳細比較。
三、網路電話的使用情形、市場概況與未來發展
網路電話的通話量近兩、三年成長相當驚人。根據 Probe Research 與 Stratecast 研究資料顯示：全球 PSTN 流量約為 8,000(千萬)分鐘。在 2003 年網路電話流量 佔 PSTN 流量之 2.6%，2004 年成長至 5%，2005 年成長至 9.8%，到了 2007 年 將成長至 25%。預估每年均以倍數成長。這種快速的網路電話成長率也帶動了台 灣網路電話設備產業的生機。
根據 In-Stat／MDR 對美國企業所做的調查發現，在 2003 年全美僅有 3%的 企業使用網路電話，但在 2004 年底，則已經成長至 12%，成長率高達 400%，
速度驚人。在所有大型企業中，網路電話使用普及率高達 43%，而在中型企業也 達到 34%。IDATE 則預測，網路電話在企業市場中的普及率，將在 2009 年成長 至 40%，成為企業營運的重要工具。網路電話能有效降低企業成本，自然吸引更 多的企業採用，尤其是跨國企業的使用，所省下的通訊成本更是驚人。
網路電話在美國蓬勃發展，在台灣，也已出現革命性的改變。以目前領先全 球網路電話市場的網路通訊軟體 Skype 為例，去年 7 月才進駐台灣，在入口網站 PChome Online 的推動下，用戶節節高昇，帶動市場應用。根據 PChome Online 的統計，PChome-Skpye 目前註冊用戶逾 170 萬，今年底用戶數目標為 300 萬，
SkypeOut 用戶數也已超過 8 萬。根據創市際今年 3 月的調查顯示，Skype 在 2 月時，在即時通訊的市場占有率，才達到 18.85%，但到了 3 月，就成長到 24.68%。
根據台灣微軟分析，國內目前台灣每天上線使用 Skype 人數更高居全球總數第 二名，可看出目前消費者對網路電話的強烈需求。
四、台灣目前網路電話服務提供商比較
「網路電話服務提供商」提供網路電話交換平台，即可具有個人門號、與「公 眾電話網路（PSTN）」相通等（所謂 PC to Phone、Phone to PC），使用方式雷同 於一般電話，如果不經由「網路電話服務提供商」，則僅能點對點通話（所謂 PC to PC）。本研究在進行台灣目前的網路電話服務提供商調查之後，發現台灣的網 路電話服務提供商十分繁雜，所提供的服務也不太一樣，因此本研究將先把網路 電話服務提供商先進行分類，再分析台灣市場用戶數前四大網路電話服務提供 商，「PChome-Skype」、「瑪凱電信 ipbb」、「Seednet Wagaly Talk」與「亞太線上 icall」，以下將分別詳述之：
（一）網路電話服務提供商的分類 1. 軟體電話型
在眾多網路電話中，最多人使用的方法是選擇下載 VoIP 專用，或是支援 VoIP 功能的軟體，此類我們稱為軟體電話型(Soft Phone)。
談到 VoIP 軟體，最有名的莫過於 Skype。Skype 有點類似 MSN Messenger 或 ICQ 之類的即時通訊軟體，但是它最大的特色是可讓使用者利用耳機及麥克 風和同樣安裝 skype 的對方，進行 PC-to-PC 的 VoIP 通話。由於它提供了清晰的 通話品質、與簡易使用、以及、網內免費的特性，使得 Skype 去年一出即橫掃全 球網路使用者，到目前為止已超過四千萬七百個下載人次。
Skype 還發展出 SkypeOut 的 PC-to-home 服務。使用者是向 SkypeOut（或 SkypeOut 的代理商）購買點數，就可以撥打到世界各國的傳統電話或是手機。
相較於傳統電信業者，這類的網路電話提供商往往提供了低於傳統電話費率 3 到 5 成左右的費率，對使用者擁有極大的吸引力。
這類的軟體好是好，不過美中不足的是，使用者必須先擁有一台具備上網功 能的電腦，在搭配耳機麥克風或專用的話機來使用，終究有些使用上的不便。
2. ISP 型
此類行的網路電話提供商為 ISP 業者，這些業者以其 ADSL 線路提供語音封 包的傳輸管道；對這些業者而言，VoIP 服務是在其 ADSL 連線服務上的加值服 務。也就是說，要使用 VoIP 發話者，需先成為其 ADSL 用戶。用戶需具備一台 交換器連結電腦、家中的電話線插孔及家中傳統電話。
此類型 VoIP 最成功的例子莫過於日本的 Yahoo! BB (Broadband)，Yahoo! BB 自 2001 年 9 月開始提供日本國內 ADSL 上網服務。截至 2002 年使用者超過一 百萬，2002 年 10 月則有超過一百五十萬用戶。另外，從 2002 年 12 月開始，Yahoo!
此類型 VoIP 最成功的例子莫過於日本的 Yahoo! BB (Broadband)，Yahoo! BB 自 2001 年 9 月開始提供日本國內 ADSL 上網服務。截至 2002 年使用者超過一 百萬，2002 年 10 月則有超過一百五十萬用戶。另外，從 2002 年 12 月開始，Yahoo!