有關於莊子的生平，司馬遷以近乎「附錄」的形式，記敘於《史記》〈老子 韓非列傳〉中。在其中，莊子的「小傳」只有寥寥 284 字，緊接於記敘老子的文 字之後。這 235 字又可分成兩段；第一段 159 字，包含對莊子生平的經歷介紹，
以及其後司馬遷對莊子與其著作的評論。第二段 125 字，則可算是司馬遷對莊子 人格與從政態度的側寫，第一段如下3：
莊子者，蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。其學 無所不闚，然其要本歸於老子之言。故其著書十餘萬言，大抵率寓言也。
作漁父、盜跖、胠篋，以詆訿孔子之徒，以明老子之術。畏累虛、亢桑子 之屬，皆空語無事實。然善屬書離辭，指事類情，用剽剝儒、墨，雖當世 宿學，不能自解免也。其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。（頁 34）
從第一段文字可知，莊子姓莊名周，已無庸置疑。然莊子其字卻眾說紛紜，
其中以莊子其字子休之說為主。另外亦有幾種說法，王樹榮說其字子沐，就是孟 子曾提過的子莫。，蔡孓民更大膽假設莊子就是楊朱，不過皆屬於臆測之說，未 能有證據證明。
司馬遷並無明確說明莊子是哪一國人，只留下「蒙人也」一句，讓後世學者 不停考據，也不停紛爭。《史記集解》與《釋文敘錄》皆說蒙縣屬梁國；《呂氏春 秋》中〈必己篇〉高誘注則認為「莊子，宋之蒙人也。」；《漢書》〈藝文志〉自 注認為莊子為宋人。然而後來宋國滅亡，由楚、魏、齊三國共同瓜分其國土，依 三國所分得國土範圍判定，亦有學者推斷莊子應為楚國或魏國人。現今則多採用 莊子為宋國蒙人此一說法。宋國蒙縣大約位處河南歸德府商丘縣東北，據《中國 歷代名人勝跡大辭典》查考，宋國蒙縣應為今河南省民權縣，但因安徽省亦有一 縣名為「蒙縣」，故又說也有一說宋國蒙縣位於安徽省蒙縣。
3此處引文所用書籍為由王利器、張烈等譯注，司馬遷原著，臺灣古籍出版有限公司於 2003 年 12 月出版之《史記．列傳（一）》，引文出處頁數依此書頁數為準。
至於莊子曾任漆園吏，則可視為他一生中唯一一次從政為官的記錄。對於「漆 園吏」此一官階的考據，也有多種不同的版本。一說漆園為種植漆樹的園地，莊 子任此漆園之管理員，故云「漆園吏」；一說漆園為地名，莊子在此地任小官，
故以此名之。還有一說，認為漆園不只是種植漆樹的漆樹園，更負責製作漆器，
為漆器作坊，漆園吏即是當中的工官。此三種說法皆有其可信之處，但仍未有定 論。
而莊子的生卒年，因《史記》僅記載「與梁惠王、齊宣王同時」，因此各家 均有一套考證，莫衷一是。《哲學研究》1961 年第二期中〈莊子探源〉一文，便 整理出推斷莊子生卒年的五種說法。馬敘倫主張莊子約生於西元前 369，卒於西 元前 286 年，享年 83 歲；呂振羽主張莊子約生於西元前 355，卒於西元前 275 年，享年 80 歲；范文瀾主張莊子約生於西元前 328，卒於西元前 286 年，享年 42 歲；楊榮國主張莊子約生於西元前 365，卒於西元前 290 年，享年 75 歲；聞 一多主張莊子約生於西元前 375，卒於西元前 295 年，享年 80 歲。其中，又因 馬敘倫著作的〈莊子年表〉是最為詳盡的版本，故莊子生卒年多以馬敘倫所推定 的西元前 369 至西元前 286 年為主。
在莊子生平其後，司馬遷對於莊子提出的評論，除了「以詆訿孔子之徒，以 明老子之術」，更認為他「其言洸洋自恣以適己」。這些語句意指莊子之言放肆議 論，只為表達自己的意向；但從另一方面看，卻突顯出莊子不受當時政局認同的 寂寞，只好著書立論自娛以「適己」。司馬遷如此評斷乃根據自己所選，記載於 列傳中的作品，分別為〈漁父〉、〈盜跖〉、〈胠篋〉這三篇，而這三篇都是在《莊 子》外、雜篇中的作品。《莊子》外、雜篇的作品，向來是不太受好評的文章，
而司馬遷卻選此三篇寫成列傳，認為其言「空語無事實」，雖著書為文精妙，卻 失之空泛而無根據。雖然這對莊子並不是公平的評語，卻也不能怪罪司馬遷。畢 竟司馬遷距莊子生存的年代已有兩百年之久，加上其間發生過「焚書坑儒」，以 及當時漢武帝獨尊儒術的影響等種種因素，讓史料不易蒐集，也影響記史者對儒 家以外學說的看法。不過看看司馬遷在《史記》中第二段文字對莊子進行側寫，
說明莊子其人其事，讓人感受到已緩和前一段對莊子嚴厲的評論4：
楚威王聞莊周賢，使使厚幣迎之，許以為相。莊周笑謂楚使曰：「千金，
重利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養食之數歲，衣以文繡，
以入太廟。當是之時，雖欲為孤豚，豈可得乎？子亟去，無污我。我寧遊 戲污瀆之中以自快，無為有國者所羈，終身不仕，以快吾志焉。」（頁 35）
此段乍看之下，與《莊子》〈秋水篇〉中不任楚國官職的一段文字5極為相
4 出處同註 1。
5 此段文字如下：莊子釣於濮水之上，楚王使大夫往先焉，曰：「願以竟內累矣！」莊子持竿不
似，也與〈列禦寇〉中所用比喻雷同6，因此引發後世學者對於判定《史記》這 一段文字真假討論。但除去文字真假討論，在此段被記述下的文字中，可窺見莊 子對世故透徹的洞察，不任相位，視名利如無物，不僅表現出莊子淡泊於人世間 的性格，更隱約透露莊子崇尚自然，寧就天人合一而不就世俗顯貴。
若從《莊子》來看莊子的事蹟，會比《史記》有更豐富的記述。簡單來說，
《莊子》一書讓我們看見莊子的生活、交友與思想。在生活上，莊子算是極其貧 窮。除了曾任短暫的漆園吏之外，未見莊子有其他工作。此外，曾向監河候借米，
也曾受到曹商的奚落。由這些事情來看，莊子在錢財這一方面十分缺乏，也正因 如此，才會有如此卓然特殊的思想，深刻地影響後代。在交友方面，可以看出常 和莊子鬥嘴的惠施，為莊子的知心好友。不然，莊子何必在惠施死後感嘆少了一 個鬥嘴的對手？思想上，莊子則是崇尚自然，追求天人合一；雖身而為人，也只 是自然的一小部份，一段過程。
因此，就莊子其人在史書上的記載，不論是從《史記》開始，或是諸多學者 前仆後繼，接續兩千年至今不斷的討論與追尋探究，莊子的生平仍未能定論，只 存留下許多模糊的「大概」。即便再加上《莊子》一書，雖其中莊子的事蹟記載 比《史記》豐富，能推斷出一些莊子的生平事蹟。然而，這些散碎的事例，仍不 足以拼湊出莊子完整的生平經歷。但是謎一般的身世，也讓莊子除了其不朽著作 外，多了幾分追根溯源的趣味。
顧，曰：「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴 乎？寧其生而曳尾於塗中乎？」二大夫曰：「寧生而曳尾塗中。」莊子曰：「往矣！吾將曳尾於塗 中？」
6 即兩段文字皆以入太廟之犧牛為比喻，原文如下：或聘於莊子。莊子應其使曰：「子見夫犧牛 乎？衣以文繡，實已芻叔，及其牽而入於大廟，雖欲為孤犢，其可得乎！」