對於題材的定義，先從辭典裡頭的解釋來看；在《漢語大辭典》裡，題材解 釋為：
文學、藝術創作用語。指作為寫作材料的社會生活的某些方面。亦特指作 家用以表現主題思想的素材，通常是指那些經過集中、取捨、提煉而進入 作品的生活事件或生活現象。（頁 7255）
從這段解釋，可以知道題材是作家從生活當中所採用的事件或現象的呈現。
不過除了辭典對題材有所解釋，在許多文學概論的書籍中，亦對題材做出定義，
現從余三定主編的《文學概論》一書對題材的定義：
題材，簡單的說，就是文學作品中所反應的具體生活場景。由於體裁的差 異，題材在不同的文學作品中表現不盡相同。抒情類作品以情態表現為核 心，書其主體藉助富有鮮明特徵的生活片斷、自然景物來表現自己對社會 人生的深切感受、內心體驗，其構成比較單純，它主要是指某些自然事物、
生活片斷及某種特定的情緒狀態。敘事類作品如小說、報告文學、傳記文 學等以人物為中心，通過具體環境的描繪和特定情節的展開來塑造人物形 象、揭示社會人生本質，其情結構成較抒情類作品複雜，人物、環境、情 節等三個要素的有機統一，構成敘事作品的題材。
文學作品的題材，可以從廣義與狹義兩個方面來理解。狹義的題材是指經 過作家的感受體驗、加工提煉後寫進作品中的社會人生現象。廣義的解 釋，即用題材這一概念來泛指作品描寫的社會生活的某一方面，……。從 作品所描繪的範圍來劃分，有工業題材、農業題材、校園題材等等；就作 品的表現對象而言，有知青題材、民族題材等等；從社會生活所屬時期來 分，有歷史題材、現代題材、當代題材等等；從作品所反映的社會生活的 容量與性質來分，有重大題材、細小題材、普通題材、特殊題材等等。題 材的廣義理解與狹義理解是相互補充的。狹義理解也可以說是從題材的內 涵及微觀上去理解，有利於分析總結具體作家作品的創作過程與創作經 驗。而廣義理解則是從題材的外延去理解，宏觀上把握，有利於發現和比 較同一題材不同作品的優劣得失。（頁 126）
在徐中玉主編的《文學概論精解》中，對題材的解釋大致相同，但部分不同 之處則如下：
概括的說，就是作者在文學作品中描寫的具體生活事件或生活現象。和自 然型態的的客觀現實生活或生活現象相比，文學的題材是經過作者頭腦加 工過的，是一種觀念型態。
……，抒情類作品主要以抒發情感為主，作品中所狀寫的景物或現象，是 作為抒情的依托物或載體而出現的，是情感化了的景物或現象。因此，抒 情類作品的題材是由情和景兩個方面構成的，離開情，景物或現象就失去 了文學價值。
……，敘事類作品的題材主要不是情和景，而是人物、環境、事件。人物 是中心，環境、事件是為塑造人物形象服務的。（頁 117）
對於題材的解釋，不論是從《辭典》或是《文學概論》等書中的說法，大致 上沒有太多的歧異，都是解釋為「透過生活事件、生活現象的描寫，融入作品當 中並呈現主題」。除此之外，不能被忽略的是在題材於描述、呈現的過程中，多 少也都會滲入作者自身經驗。而在上述引文當中，可看出就題材的運用方面，可 以先將之分為兩大類──即抒情作品與敘事作品。
而對應到《莊子》的寓言當中，題材在抒情方面的選取，幾乎不可見，即便 有抒情的表現，也多為「句子」的呈現。若從整個段落的描述，或是整則寓言來 看，則無法談的上有抒情類存在其中。故此，在《莊子》寓言當中，統一以敘事 題材來作為標準，亦即是由事件、現象的描寫來分析，進行討論。
但引文當中同樣也指出，即便是敘事類題材，其下仍有許多分類。至於題材 分類的參考，亦有學者已做出分類。蔡尚志於《兒童故事原理》中，以兒童故事 為範圍，做出題材的分類如下：
兒童故事的題材，不外來自生活的、歷史的、地理的、科學的、幻想的等 五大面向。（頁 62）
陳正治則在《童話寫作研究》中，以童話為範圍做出題材的分類54： 一、有關兒童身心發展的題材。
二、與兒童有關的現實社會生活與知識題材。
三、期望兒童具備理想人格和處事能力的題材。
四、有關古籍、傳說、民間故事等題材。
五、科學的題材。
以這些題材分類，對應《莊子》寓言，卻有些問題會產生。上述的題材分類，
基於從童話出發，故有數項是以「兒童」為中心，然而《莊子》寓言最初的對象 卻非寫給兒童閱讀，與兒童有所相關的題材分類，便無法相符合。另外，題材分 類的範圍也有所不同，一以童話，一以兒童故事，皆和寓言的體裁有所差距。
以寓言為題材範圍前提，要對《莊子》寓言的題材做出分類，從《莊子》寓 言題材來源參考或是一種方式。在《國立台灣師範大學國文研究所集刊》1997 年第 41 期中郭志陽所著的〈韓非子寓言文學研究〉一文中，將韓非子寓言題材 的來源分成「歷史故事」、「民間傳說」、「韓非自創」三種來源。而《莊子》寓言 的來源，也與韓非子寓言來源大同小異，均可從此三面向探尋其來源。
故此，依據《莊子》寓言的來源，再參考前述所舉蔡尚智與陳正治對於題材 所進行的分類，並排除體裁不同──寓言、童話與兒童故事等不同體裁的差異，
可以發現，其分類皆可被包含於「民間故事」與「歷史故事」、「生活現象與事件」
此三大類型；因排除體裁不同後所剩下的題材分類，為「生活的題材」、「歷史的 題材」、「幻想的題材」、「古籍、傳說、民間故事」等題材。
54 在《童話寫作研究》一書中，其分類後有文字解釋，為數不少，若全部引文則顯過多而不當。
故只引文只取標題部分。
而古籍、傳說與幻想的題材，對應至戰國時代，即為當時的「民間故事」； 因為「古籍、傳說」即是當時的「傳說」，「幻想的故事」則是當時的「神話」。 又，根據林文寶在第五期《東師語文學刊》中發表的〈台灣民間故事書目──並 序〉中提及：
民間故事是民間文學一個廣泛的類別。它的界說亦有廣狹二義。廣義是一 般的用法，狹義是專門的用法。
廣義的民間故事，是指民俗學的的「故事」；亦即是前節所提到的「講說 的」、「群眾口頭創作裡的散文類」；也就是泛指民間文學中一切散文型式 的作品；也有人稱之為「故事」或「傳襲的故事」。它包括傳說、神話、
民譚等故事體。
……至於狹義的民間故事是指民譚，也就是指「故事」這一種體裁。（頁 224～226）
依照此種說法，可以把傳說與神話歸屬於廣義的「民間故事」。至於生活的 題材，則古今皆針對日常生活發生的事件、生活現象加以描述，故可歸於「社會 生活現象與事件」題材之中。
從寓言的來源來看，也是一樣。對應《莊子》，「歷史故事」與「民間傳說」，
都包含在「民間故事」之下，而「莊子擬作」的部分，則是根據當時的生活現象，
或據所聽聞、經歷的事件加以記述，可算是出自「社會生活現象與事件」。再加 上《莊子》寓言當中，亦常藉由「自然」作為依據，加以敘述，是故，除將題材 分成「民間故事」、「社會生活現象與事件」外，亦應有「自然」題材，本章將以 此三種題材，作為《莊子》寓言題材分類的依據。
在民間故事題材分類之取捨，是因《莊子》寓言中有些許篇章，透過傳說或 虛構的神話來表現思想，以及據前述提及林文寶所歸納的廣義民間文學的歸類─
─包含「傳說」、「神話」、「民譚」55。但因為「民譚」此類不存於《莊子》寓言 中，故在「民間故事」此項底下，只再分出「傳說」、「神話」兩項作為題材的分 類。而取捨的標準，則以事件完整性，以及是否以傳說或神話人物作為主軸而呈 現，藉以表達其言說，傳遞思想來為標準。
55 同樣依據林文寶在〈台灣民間故事書目──並序〉中的說法：民譚是專供消遣娛樂的故事，
但是也有歷史的價值，因為其中的背景可以表示它成立時的實際社會狀況（頁 236）。然在《莊 子》寓言當中，並無任何一則寓言帶有「消遣娛樂」的性質，其寓言目的也不在「消遣娛樂」。
故此，題材分類時不採用「民譚」此類。
以社會生活現象與事件為題材之選擇標準，則是從寓言中所描述的事件加以 判定。所謂「社會生活現象與事件」，指無論是虛擬人物所言，或是史實人物之 說，只要是透過事件所呈現的寓言，藉由「人」之口說闡述莊子思想，揭示「道」
之真理等類型。屬於「由人所引發、產生與完成的事件」，就屬於社會生活現象 與事件。但社會生活現象與事件其實是一個範圍相當廣大的分類，故在將其分成 為人事與民情兩方面進行探討。人事以最簡單的說法來看，即為關於「人」的事 件，不論是歷史人物的事件，或是由莊子擬作人物所產生的事件，不論是否合乎 史實，或單純為莊子所虛擬的事件，因「人」而發生的「事件」，就算是「人事」。
至於民情，則是指是敘述中所呈現大多數人民所接受的思考方式、風俗、生活習 慣等傾向，即指當時社會風氣。凡與此有關，則屬於民情。
至於第三種以自然最為題材的部分，在此所指自然的題材，並不同於《莊子》
以及道家哲學思想中的「自然」56。所謂的以自然為題材，乃是以「nature」－
即來自西方自然觀中的自然為其意義；透過宇宙間所有具體形象的事物，不論是 生物，或是非生物，只要是存於其中的所有物質，便是莊子所要運用的自然。故 寓言中透過自然現象，包括生物的反應、自然的現象及其變化等等而解釋道理，
即來自西方自然觀中的自然為其意義；透過宇宙間所有具體形象的事物，不論是 生物，或是非生物，只要是存於其中的所有物質，便是莊子所要運用的自然。故 寓言中透過自然現象，包括生物的反應、自然的現象及其變化等等而解釋道理，