一般人的生命過程中，在遭遇失敗、失戀、生病、親友死亡、重大意外等事 件後，或多或少均會經歷憂鬱的狀態，大多數人在一段時間後可以恢復正常，但 少數人則繼續耽溺於憂鬱狀態中無法自拔，嚴重者甚至產生自殺意念或自殺行 為。故心理學家塞利曼（Martin Seligman）稱憂鬱為心理病理學中的感冒，目前 的最佳估計是我們當中有 5% 至 20%的人，一生中會受重度抑鬱所苦，讓我們 的能力全失、長期住院、服藥、或無法正常運作。（引自潘震澤，2001）
憂鬱一詞最早是由Hippocrates 在西元前四世紀時所提出，他假設憂鬱症是 脾臟裡過多的黑膽汁所引發的副作用，建議以放鬆及健康的生活方式，重新平衡 體內的系統，以治療憂鬱疾患（賴孟泉、林育如譯，2005）。但演變至21 世紀，
憂鬱可包括諸多意涵，它指的可能是短時間的情緒狀態，也可能是一組症候群、
一種情緒障礙，或是一種疾病（Ingram & Siegle, 2002; Kendall, Hollon, Beck, Hammen, & Ingram, 1987; Nurcombe, 1992）。
Nurcombe（1994）指出憂鬱從不同的面向觀之，有下列不同的解釋（引自 黃君瑜、許文耀，2003）：
一、將憂鬱視為一種暫時的感受（affect）。
二、持續一段時間的情緒狀態（mood）。
三、從心理動力的觀點來看，憂鬱是某種情結現象（complex），此種情結 是由意識或潛意識中的意念或情感交織而成。
四、憂鬱作為症候群（syndrome）之意時，是指一組以憂鬱情緒為主，同時 出現的症狀（symptoms）或徵兆（signs）。
五、憂鬱作為異常（disorder）之意時，指的是一類憂鬱症候群，此種類型 與其他類型是截然不同的。
六、作為假設性的疾病（hypothetical disease） 時，意指此種憂鬱症（depressive disorder）與特定的遺傳、生理病理或結構上的異常有關。
因此在對青少年憂鬱傾向的定義進行探討前，一開始得先釐清語意學上的問 題。Petersen（1993） 等人針對青少年的憂鬱進行文獻的回顧，發現對於青少年 精神疾病研究的衡鑑與分類，可依照心理病理學上的假設、研究目的及不同程度 的憂鬱現象，約略可分為下列三種觀點：
一、憂鬱情緒（depressed mood）
每個人在生命的不同時間點上，都會感受到悲傷或不快樂的情緒，而這些憂 鬱的發生係個體回應生活情境的結果，如失去重要關係，或者在重大任務上的失 敗。這些情緒有可能出現短暫的時間，也可能持續長久的時間；有可能什麼問題 都沒發生，也可能併發許多身心問題。關於此方面的研究均認為憂鬱情緒是一種 與憂鬱有關的症狀，與長期出現的悲傷、不愉快或沮喪感有關，採此研究觀點者，
通常會採用憂鬱情緒的自陳報告（Petersen, Schulenberg, Abramowitz, Offer, &
Jarcho, 1984 ）或憂鬱症狀檢核表來研究青少年的憂鬱情緒（Kovacs,1980）。憂 鬱情緒通常會伴隨諸如恐懼、憤怒、丟臉、厭惡及罪惡等負面情緒（Watson &
Kendall, 1989），也可能和焦慮及社交退縮的問題有關。雖然焦慮和憂鬱情緒時 常同時產生，但焦慮有時候會和正向情緒相關：相反地，憂鬱情緒卻不會出現在 當個體感覺快樂的時候，也就是說，快樂情緒和憂鬱情緒絕不會同時產生（Watson
& Clark, 1984; Watson & Kendall, 1989）。
二、憂鬱症候群（depressive syndromes）
衡鑑青少年心理病理的多變項實徵取向，已發現青少年的憂鬱的確和許多其 他身心問題有關（Achenbach, 1991a）。此觀點取向視憂鬱為一組按照可闡釋的 模式和速率而同時產生的行為與情緒，憂鬱的症候群為個體對焦慮與憂鬱的抱 怨，而且展現的症狀包括有：感覺孤寂、哭泣、害怕做錯事、覺得自己必須完美、
感覺不被愛、相信他人正在疏遠自己、感覺自己沒有價值、緊張、害怕、罪惡感、
害羞、多疑、悲傷、焦慮（Achenbach, 1991a, 1991b, 1991c）。這些症狀和該取 向所定義的其他七項問題行為有高度相關，包括退縮行為、對身體病痛的抱怨、
社交困擾、認知困擾、注意力問題、虞犯行為、自我傷害及攻擊行為（Achenbach, 1991a）。
三、重度憂鬱症（ major depression）
目前在臨床上對憂鬱的診斷，大多採用國際衛生組織（WHO）疾病分類系 統（International classifications of disease, ICD-10）或美國精神醫學會（The American Psychiatric Association）所訂定之心理疾病診斷與統計手冊第四版
（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, DSM-IV;
American Psychiatric Association, 1993）。在 DSM-IV 中，憂鬱是病態行為的一
種，包含了各種可供辨識的症狀以及損害個體現階段功能之風險，根據嚴重性與
（secondary dysthymia），在輕鬱症發作之後所產生的重鬱症被稱之為雙重憂鬱 症（double depression）。臨床所見的輕鬱症患者通常伴隨發生重鬱症，然而後 者才是尋求醫療協助的主要原因。
根據研究指出，個體雖然僅有憂鬱症狀，而未達重鬱症的標準，仍會造成相 當程度的失能（Broadhead et al., 1990）。而另外一項長達15 年的追蹤研究發現，
憂鬱症狀有可能會演變成重鬱症，重鬱症也可能慢性化後呈現憂鬱症狀（Angst &
及冒險性行為（飆車、械鬥、性雜交等）等（Brown, 2002）。除此之外，也有 極高的「共病性」，常見的包括焦慮（30～75%）、行為異常（10～18%）、物 質濫用（20～30%）（Birmaher et al., 1996），及人格異常（60%）（Weller & Weller, 2000）等。由於目前DSM-Ⅳ 的診斷標準當中，並未明確區分成人、青少年或兒 童的憂鬱症，對於青少年憂鬱症狀的表現迄今未獲得一致的看法（Nurcombe, 1994），因此常被忽略或是誤診。故進行青少年的評估診斷時，除了瞭解憂鬱症 狀的發展脈絡外，也須兼顧其發展階段的身心特質，才能即時發現、及早治療。
而不論是從上述何種分類觀之，均可發現憂鬱的表現不外乎情緒、認知、生 理及行為等層面，因此綜上所述，在本研究所界定之憂鬱傾向，將不以該個體是 否已成為臨床診斷中的憂鬱症疾患為主，而是指個體受憂鬱情緒影響後，所產生 的一組憂鬱症狀，該症狀可能包含情緒、認知、生理及行為等層面，並以此來衡 量青少年的憂鬱傾向高低。