《中國偵探案》全本共 34 個故事，是吳趼人「或得之古老傳聞、或得之近 人筆記3」，從過往各類與公案相關的資料中整理出來的故事集。其中有選自筆記 小說《瑩窗異草》4、晚清風俗時事考察書《庸庵筆記》5的作品，摘錄了中國第 一本法醫實錄《洗冤錄》6，也有著明「此乃明世宗朝事，雜見諸家記載7」的真 實案件紀錄，取材極為廣泛，也可以看出吳趼人是有意識地從各種不同的故事來 源中淘選出他認為適合收錄於「中國偵探案」的案件，編輯成書。由於吳趼人在 弁言中特別提到他對當時火熱的西方偵探小說之觀察：「近日所譯偵探案，不知 凡幾，充塞坊間，而猶有不足以應購求者之慮8。」也點出西方偵探小說在當時 讀者眼中具有「偵探手段之敏捷也，思想之神奇也，科學之精進也9」的特色，
或是看著西方偵探小說感嘆「吾國無偵探之學，無偵探之役，譯此者正以輸入文 明。而吾國官吏徒意氣用事，刑訊是尚10」，吳趼人所言，反映了大多數晚清讀 者對於偵探小說的看法，同時也點出西方偵探小說在當時晚清讀者眼中最引人注 目的特色。吳趼人雖不屬於為西方偵探小說風靡的人之一，甚至對西方偵探小說 有著如下評論：「知彼之所謂偵探案，非盡記實也，理想實居多數焉11」，但不可 否認地，接觸不少西方偵探小說的吳趼人，很清楚西方偵探小說的特色何在，也 知道哪些特色可能是吸引晚清讀者閱讀的關鍵。更何況，吳趼人早已在 1904 年 便試過，以倒敘的手法寫出改編出自《警富新書》的《九命奇冤》。吳趼人對偵 探小說敘事技巧的理解和實踐，可由《九命奇冤》證明。他的理解和觀察也影響 了《中國偵探案》的編纂和成書。從弁言中「僕有目，公等亦有目；僕有神經，
3 吳趼人，〈凡例〉，《中國偵探案》，頁 69。
4 吳趼人，〈弁言〉，《中國偵探案》，頁 78。
5 吳趼人，〈東湖冤婦案〉，《中國偵探案》，頁 76。
6 吳趼人，〈荊花毒〉，《中國偵探案》，頁 96。
7 吳趼人，〈自行偵探〉，《中國偵探案》，頁 107。
8 同註 3，頁 72。
9 同註 8。
10 同註 8。
11 同註 8。
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公等亦有神經12」，凡例中「是書所輯案，不盡為偵探所破，而要皆不離乎偵探 之手段，故即命之為《中國偵探案》13」更明確地指出吳趼人確實是以他個人對
「偵探」的理解來編選《中國偵探案》的故事內容，而所選的故事也都符合吳趼 人心中「偵探」的標準。選篇中亦有直接以「自行偵探」為題的篇章，作品中野 史氏評曰：「乃與歐美之偵探相彷彿矣14」；或是在一則裝神弄鬼的案件〈腱為冤 婦案〉後評論：「吾知喜讀譯本偵探案者，必曰：『中國人技倆，只此而已。』不 知神道設教，正所以補王法之所不及，惟視之用之者如何耳15。」似乎透露了，
吳趼人本人也明白，公案小說中最為人所詬病的「怪力亂神」現象，但該則故事 其實並沒有怪力亂神的劇情，反而是判官巧妙利用兇手「心裡有鬼」的不安，裝 神弄鬼之下，從一群嫌疑犯中找到真兇。無論是凡例、弁言、篇目安排或是故事 裡的野史氏曰，都清楚展現吳趼人是在閱讀了西方偵探小說後有所感，才編出《中 國偵探案》系列的作品，而這樣的「有所感」，吳趼人心中的偵探角色和職責，
以及他對辦案手法的理解及融會貫通，確實展現在中國偵探案的題材選擇上。
《中國偵探案》中，故事取材最明顯的改變就是「只選取發生在人間的案 件」，全書 34 篇，全都是發生在人間的民事或刑事案件，原本《龍圖公案》中，
尚有 13 篇是包公赴陰間斷案，但在《中國偵探案》裡，完全捨棄了「非人間發 生故事」的題材。對照吳趼人在凡例中標榜的編輯標準：「我國迷信之習既深，
借鬼神之說以破案者，蓋有之矣，採輯或不免及此。然過於怪誕者，蓋不採錄16。」
34 則故事中都沒有神怪故事，並不是偶然。
除了完全不包含任何「判官赴陰間斷案」的故事，吳趼人在故事題材選擇上 也花了不少心思。由於以往公案給人的印象不脫公堂，執行斷案的幾乎都是握有 公權力的判官，吳趼人在挑選故事時，也穿插了一兩則由其他人主導破案的故事，
例如〈搭連袋〉一則，就是茶館裡的一樁偶發事件，有客人誣賴酒博士偷拿了他
12 同註 8。
13 同註 3。
14 吳趼人，〈鐘鼒〉，《中國偵探案》，頁 78。
15 吳趼人，〈犍為冤婦案〉，《中國偵探案》，頁 104。
16 同註 3。
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錢包裡的錢，正當酒博士「無以自明，呼冤而已」的時候，「旁座有飲客」就出 來詢問案情「君囊遺何所？猶憶之否？」並且在接下來的段落裡提出 「吾有一 法，可以力剖此疑。疑剖，則公論自在眾人，吾亦不贊一詞也17。」
而另一則故事〈鐘鼒〉，則是「公有僕曰鐘鼒，豪俠多智，請於公曰：『寒士 十年攻苦，始克出宰百里，盍少容之？僕當為訪白之也18』」由判官派出豪俠之 士，前往探訪事件真相。吳趼人並在篇後的野史氏曰提到「鐘鼒之所為，乃與歐 美之偵探相彷彿矣19。」判官派人私下查訪，在公案小說中是常見的劇情，但吳 趼人刻意選出來，並在野史氏曰特意將之與偵探相提並論，代表吳趼人也察覺到 偵探非官方的身分，以及以非官方身分進行私下訪查，如何便利破案，以及，這 種私人身分確實比較貼近西方偵探小說的人物設定。他的選材，並不是單純看見 西方偵探小說出現這類設定或現象界加以模仿，而是在他對「偵探」的性質、身 分及工作內容有了自己的理解後，才根據他的標準篩選出來的「偵探故事」。
其他人也發現吳趼人的一番用心，周桂笙在《上海偵探案》的引中提到：「雖 間有一二案，確曾私行查訪，然後查明白的，然此種私行查訪，亦不過實心辦事 的人，偶一為之，並非其人以偵探為職業的20。」周桂笙雖然也認同吳趼人挑選 這類私下查訪的案件，但因為這一類故事，在《中國偵探案》中所佔比例不高，
而周桂笙認為偵探須作全職發展的行業，只是偶而有案件派人查訪不太足夠。若 以周桂笙的「偵探專職」觀點而論，一兩篇這樣的故事也許還不夠代表性，但吳 趼人的做法更像是將「偵探」當作一種能力，而非職業。所以，故事中出現符合 吳趼人心中「偵探能力」的劇情，比故事中有個「偵探」還重要。也難怪吳趼人 會認為《中國偵探案》若名為《中國能吏案》也無不可了。吳趼人編選故事時，
在意的是「故事中人物是否展現出作為偵探應有的能力」，而非「故事中是否出 現偵探角色」，既然這些故事都是判案故事，那麼認為「擁有偵探能力」的判官
17 吳趼人，〈搭連袋〉，《中國偵探案》，頁 74。
18 吳趼人，〈鐘鼒〉，《中國偵探案》，頁 77。
19 同上註，頁 78。
20 周桂笙，〈上海偵探案引〉，任翔、高媛編《中國偵探小說理論資料 1902-2011》（北京：北京 師範大學出版社，2011 年），頁 19。
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們是「能吏」也並不讓人意外。
《中國偵探案》的另一個特色是「只敘述與案件相關梗概」。首先排除各類 非人間發生的案件，破案時也排除各類超自然力量的線索及手法，最終破案和判 案時，《中國偵探案》明顯簡潔許多，不再像明朝的法家書一樣在案件後羅列相 關判刑法條，也沒有明代各類公案小說最末段的道德勸說，或是在最後補上關於 案件相關人的未來發展，若扣除吳趼人評論的「野史氏曰」，大部分的故事都只 有一句話交代破案後的結果。故事的結尾只有一句「乃薄責而遣之21」、「其人忸 怩遁22」、「婦之冤乃大白，遂薄犒甲妻慰遣之23」，甚至是更簡單的「案遂白24」 等等。可明顯看出傳統公案小說中的「三詞結構」正在消失中，三詞之一的「判 詞」，已經消失在《中國偵探案》的文本中。《中國偵探案》的故事結構，相較於 明朝的一系列公案小說專著，顯得相對簡單。只留下公案小說最基本的「作案、
報案、審案、辦案、破案」六大步驟，而且說明破案的篇幅，也明顯比明朝公案 小說增長，短則兩三行，長則十數行，相較於《龍圖公案》系列作品中，佔據大 量篇幅的法條和案情說明，可以看出一樣以案件為中心的故事，敘述的重點已經 從案發和判案轉移到破案上，這和這些故事採用的破案手法也有關係，《中國偵 探案》中有許多需要說明因果關係的破案關鍵，破案的篇幅自然會拉長，但這也 可以看出吳趼人觀察到的西方偵探小說特色，《中國偵探案》在故事結構與重心 取捨上，又再一次證明西方偵探小說進入中國時，讀者目光之所繫。
當然，從原始材料來看，吳趼人取材的來源大多是筆記小說，法條本來就不 如明代法家書普遍，但有幾則取自實際案件的判例，卻也沒有任何額外的說明，
這部分在吳趼人的凡例說明中，也可以看出取捨的標準：「此雖稗官之類，要亦 記事之書，筆墨究宜簡潔；且一部書，尤宜以一手筆墨出之。故事跡雖係採輯，
21 吳趼人，〈斷布〉，《中國偵探案》，頁 73。
22 吳趼人，〈搭連袋〉，《中國偵探案》，頁 75。
23 吳趼人，〈東湖冤婦案〉，《中國偵探案》，頁 76。
24 吳趼人，〈強姦辨〉，《中國偵探案》，頁 77。
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而敘事之間不抄全本，間多點竄，且有捨其原稿別為之者25。」因為明代公案小 說集早期是作為具實用性質的訴訟文書參考，除了案件故事本身，也會夾雜原告 狀詞、被告訴詞和官府判詞，即使到了明代公案小說發展最成熟的《龍圖公案》， 故事依然難以跳脫三詞結構。以法律文書的立場來看雖然實用，但以小說的角度 來看，故事結構卻因此變得鬆散，閱讀樂趣大為降低。
不過，到了《中國偵探案》，雖然故事敘述依然遵循「報案→辦案→破案」
的結構，但原本的三詞已經被拿掉，將重點完全放在案件本身，以及破案的過程
的結構，但原本的三詞已經被拿掉，將重點完全放在案件本身，以及破案的過程