秘密的保存期限依照守密的條件、環境而有所不同，在兒少小說中有各種不 同的例子。以暢銷小說「哈利波特」系列為例，各集之中皆有一個待解的謎團，
而解除謎團的祕密通常都與當集的劇情主軸相關，秘密的保存期限大概都是一個 學期，在學期末哈利等人便會解開秘密，讓讀者得到解謎的暢快。但，在「哈利
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波特」系列中確實也有些秘密的保存期限長達數年，甚至十幾年。例如：石內卜 身分的秘密。
秘密的潛伏期長短影響了小說情節的進展，潛伏期短的祕密讓劇情懸疑緊 張，令讀者讀來淋漓暢快，《哈利波特》第一集中，當奎若教授的真實身分被揭 開的那一剎那，讀者瞬間跟著主角一同恍然大悟，原來覬覦魔法石的並不是石內 卜，而是被佛地魔附體的奎若教授，而佛地魔的陰謀也隨之被揭露，在這秘密終 結的剎那，讀者得到了解惑的痛快感。潛伏期長的祕密則帶給讀者無窮的餘韻，
在《追風箏的孩子》中，當阿米爾回到阿富汗從摯愛的叔父拉希姆．汗的口中得 知哈山的身世秘密後，潛伏在阿米爾心中二十多年的不解與缺憾，在那一刻得到 了解答，讀者們彷彿也跟著阿米爾呼出了鬱結在心中的失落，在讀完小說之後，
仍然會為這個秘密而再三低迴，甚至會開始回溯劇情，用自己的觀點重新詮釋小 說。
因此，如何決定劇情中秘密潛伏期的長短，便考驗著作者們的功力，而秘密 的生命週期也端賴小說主軸的走向來決定。秘密的潛伏期與揭密的時機，左右了 劇中人物的形象塑造，影響劇中人物的心理狀態，對劇情來說有著相輔相成的關 係。本節探討兩部研究文本中的秘密潛伏期，並析論其對於劇情與角色塑造的影 響。
一、不得不說的秘密
對《姊姊的守護者》中的費茲羅傑家而言，沒有任何事比讓凱特活著來得重 要。在這樣的壓力之下，每個成員都有其難處。照常理來說，費茲羅傑家應該像 是個陷入危機失衡的家庭，但就如訴訟監護人茱莉亞所說的一樣：「這是一個有 人細心照料的花園」（《姊姊的守護者》，頁 113）。 而照料這花園的正是家人們 對凱特的愛，這份愛意可以說是一種共同的「家庭人格」。約翰．布雷蕭（John Bradshaw）33 在《家庭秘密 —— 重返家庭的新契機》中提到：「家庭人格如同
33 約翰．布雷蕭（John Bradshaw）是美國心理工作者，他透過大眾傳播媒體講述家庭理論，並 以自身經驗，寫出《家庭的秘密 —— 重返家庭的新契機》、《家庭會傷人》等書。
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個人人格一樣也擁有獨特的需求。家庭人格是甫一個集體意志所引導，這個集體 意識是家庭成員所共有的基模的總合，這些集體意識不傴存在每個成員的腦海 中，也存在於他們彼此之間。集體性的人格，也擁有意識及潛意識的層陎」。34 費 茲傑羅家的每一個成員，都希望自己能讓凱特免於病痛的折磨，在這份「家庭人 格」的共識之下，即使家人間有再多的衝突也不會改變他們對於保護凱特的念 頭，因為這個念頭，使得費茲羅家得以坦誠的接受秘密，讓秘密的潛伏期縮短。
莎拉對凱特的執著無庸置疑：「只要有關凱特的事，她誰的話都不信。她快 步走上樓，發現我姊姊歇斯底里的坐在床上，就像她的世界又崩潰了」（《姊姊的 守護者》，頁 13）。 布萊恩對女兒的患病亦是不願向命運妥協：「我們每個人在 受命終結時都會死，但不該是這樣的，不該甫我來送走正值青春年華的凱特」（《姊 姊的守護者》，頁 47）。 看似離經叛道的傑西，時常懷抱著失去凱特的恐懼。
「我詴著不自後照鏡去看她蒼白的小臉。你會以為，長久以來你已經司空見慣 了，你以為這種時刻應該不會這麼震驚。我們不能問的問題擠壓著我的每一次脈 動〆這次她會死嗎〇她會死嗎〇她會死嗎〇」（《姊姊的守護者》，頁 27）。 安娜 更是家中與凱特最貼近的人。「每次她的病重一點，她的臉色就更蒼白一點，我 害怕有一天醒來會完全看不到她」（《姊姊的守護者》，頁 14）；「蒸騰的熱氣包圍 著我，一會兒後，我聽到開門聲和關門聲，刀割般的冷空氣接踵而至。想到會失 去她，我也受不了」（《姊姊的守護者》，頁 19）。
因著全家人的共識，使得凱特和安娜的秘密在眾人的關心下，無法隱藏太 久。除此之外，疾病與醫療自主權訴訟的過程亦是決定姊妹倆秘密不得不公開的 最大因素，作者在凱特患病的情節安排與疾病設定，也對秘密的潛伏期長短起了 關鍵性的影響。作者安排凱特所罹患的是「急性」前骨髓白血病，病情瞬息萬變，
並造成凱特身體器官極大且快速的耗損，在凱特急需安娜腎臟救命的情況下，安 娜提出醫療自主權主張的原因，便成為眾人急欲得知的一件事。醫療自主訴訟的
34 約翰．布雷蕭（John Bradshaw）著，鄭玉英、趙家玉譯。《家庭秘密 —— 重返家庭的新契機》，
頁 111。
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過程更推波助瀾了秘密的揭露。提起訴訟需要委任律師，安娜找上的是看似功利 現實的坎貝爾，在合作的過程中，兩人發現彼此在親情中的處境是類似的。這份 惺惺相惜的信任，使得坎貝爾願意暫時跳脫自身的利益，真心的為安娜著想，幫 助安娜達成她的願望，也讓安娜願意在坎貝爾的引導下，說出提出訴訟的原因，
秘密才得以在凱特失去捐贈機會之前公布。
二、絕對不能說的秘密
潛伏期長的秘密，最大的成因在於錯失太多可以說出秘密的機會，而不說的 原因通常是源自「害怕被家庭其他成員得知的恐懼與焦慮」以及「私密訊息本身 所帶來的罪惡或羞恥情緒」。大衛有著被貧窮和疾病夾擊的夢魘，使得他將疾病 與痛苦、歧視畫上等號，盡力的想遮掩這個有著疾病隱喻的過去，並選擇告別這 樣的過去，試著重新塑造一個身分地位都不輸人的形象。這樣的過去，促使他隱 藏了唐氏症女兒存在的秘密，一隱藏就是至死方休。而致使秘密塵封多年，則是 由於大衛是孤軍奮鬥的，無論是在原生家庭或是他自己建立的家庭中，都沒有成 員可以讓大衛分享秘密。雖然護士卡洛琳也知曉這個秘密，但卡洛琳對大衛的愛 慕和不諒解，使她帶走菲比並且不願意和大衛聯絡。「她從來就沒有開啟過自己 的感情，直到從亨利醫生手中接過寶寶。某種情懷開啟了，而她無法加以阻擋，
她感到既害怕又興奮，糾結在心中。她今天就可以離開這裡，到其他地方展開新 生活，況且不管她打算拿寶寶怎麼辦，自己都非走不可」（《不存在的女兒》，頁 74）。 卡洛琳不願菲比待在不見天日的療養中心，憐憫是她帶走菲比的主因，剩 下的則是她對大衛的私心，從見到大衛為病人無私付出的那刻起，卡洛琳便傾心 於大衛。即使親眼見到大衛拋棄菲比的無情，卡洛琳仍是無法將大衛與壞人畫上 等號，而她心中對大衛的情愫，促使她義無反顧的帶著菲比到大衛的故鄉定居，
並每月將記錄菲比成長的信件寄給大衛，保留他們之間的牽絆關係。「真是奇怪 的感覺。這番話讓她恨透了他，但這一刻又覺得他們親密極了，以前從來沒有這 種感覺。此時此刻，他們因為某個重大秘密而瓹生了牽連，不管未來如何，他們
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永遠脫離不了干係」（《不存在的女兒》，頁 72）。 這維持了大衛和卡洛琳以及菲 比之間的聯繫，作者也藉此發展了分別以大衛和以卡洛琳為主的雙主軸劇情，使 讀者清楚看見大衛因送走菲比所失去的快樂時光。
卡洛琳不願讓菲比存在的秘密曝光的另一原因，是她對諾拉若的敵意。卡洛 琳曾認為自己是最懂大衛的人，對她來說，柔弱的諾拉沒有力量可以面對菲比的 存在。「這些年來她一直對諾拉〃亨利存有芥蒂，告訴自己說諾拉帶點傲氣，慣 於孜逸，頤指氣使，說不定是那種會把菲比留在療養院的女人」（《不存在的女 兒》，頁 247）。 帶有著嫉妒的心理，致使卡洛琳無意揭開秘密，並選擇帶著菲 比在遠方生活，直至在攝影展上與大衛重逢，卡洛琳才了解對大衛的愛慕是多麼 的虛幻不實，放下對大衛執念的她，在大衛死訊傳來之時，終於向諾拉揭露這個 埋藏多年的秘密。
除了卡洛琳的刻意隱瞞之外，致使秘密潛伏多年的最大原因則出自於大衛 本身的心理障礙，與疏離的家庭關係。大衛在青年時期，無力拯救患有先天心臟 疾病妹妹瓊兒，因此決心從醫；無力改變家庭的貧窮，所以揮別故鄉到大城市打 拼，力求出人頭地。「每天早晨，他在辦公室門口小站片刻，檢視自己潔淨、單 純的世界〆儀器整齊排列，檢查臺上鋪著潔淨的白布。表陎上看起來功成名就，
但他從未滿足於自己冀求的驕傲與自在」（《不存在的女兒》，頁 154）。 他立誓 不再讓自己與家人受疾病與窮困所擾，他的英雄主義使他無法說出菲比存在的事 實。
長年隱瞞秘密的壓力讓大衛個性更封閉，與家人的關係變得更疏離。諾拉開 始感受到和大衛之間有著不明的距離，「這個在百貨公司裡,手上拿著一件珊瑚睡 袍的陌生人，當時看起來似曾相識，就像某個熟識但多年沒見的男子。現在結婚 一年了，她幾乎不認識他。『大衛』她說。『我們之間到底怎麼了〇』」（《不存在 的女兒》，頁 58）。 大衛的疏離導致後來諾拉拒絕向他吐露心聲。「此時的她遠 離五光十色的派對，但還是帶著心中的悲傷，就像手中抓著一塊黑色的石頭，他