第四章 A 公司產品發展個案
第三節 突圍-A 公司再一次開拓創新業務
衍生的樣式（form factor）趨於多元，此風潮以低價筆電 LCNB (Low Cost Note Book)對 BIOS 的 time to market 的速度要求也越來越高，在筆電價格降低的趨勢 時可用(always connect，always on )。就在加州半月灣旁五星飯店的爐火旁，看著 某知名台灣筆電大廠副總裁高談闊論時手上把玩的「壹 PC」。發展一個能搭配輕 巧低單價的筆電可以快速開機，即時連網同時低耗電量可整天待機輕便作業系統 (Instant-On OS)的構想浮現了。
這一 Instant-On OS 的構想意義並不僅止於一個 Stand-alone Product，而是補足 了 A 公司原有核心 BIOS 業務與其過去試圖發展卻失敗的應用程式(Application) 業務所遺失的關鍵拼圖—作業系統平台(Operation System Platform)(圖 4-2)。
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圖 4-1 A 公司產品策略布局示意
W 相信，有了自己的作業系統產品，A 公司對於其上所發展的 SafeTrace (A 公 司同時間開發的另一個創新產品，用以保護用戶電腦失竊時的重要個人資料保護) 等安全保護相關應用會更完整(不用運行於其他作業系統，便可減少受攻擊的漏 洞)，對於潛在用戶也會更有吸引力!
這一策略的產品，Instant-On OS，被命名為 WebTop OS，讓使用者猶如將網 路服務變成用戶實體工作桌面之意。
傳統的微軟作業系統從開機到能夠使用相關應用程式，約需經過二到三分鐘。
為了達到能快速開機、低耗電與節省作業系統授權費的目的，Ａ公司以 Intel 公 司的 Vanderpool Technology (VT)作為基礎上建立一套能與 Windows 作業系統同 步運行(side by side)Linux 作業系統(OS, Operation System)，讓使用者可以在不需 進入 Windows 即可使用網路瀏覽器或觀看 DVD(圖 4-2、4-2、4-3)。
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圖 4-2 WebTop OS 功能特色
圖 4-3 WebTop OS 版本說明
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圖 4-4 WebTop OS 版本與應用硬體平台
藉由調校軟硬體的配置與參數設定來縮短開機速度應用了Ａ公司工程部門在 BIOS 方面的核心能力，因此最核心的技術與工程人力是公司現有可用的資源，
但在作業系統採用的是 Linux，因此在這方面的工程師必須重新招募訓練，加上 Linux 與 Windows 在韌體方面的設計架構不同且規格標準不一，因此與原本 BIOS 工程團隊的合作與溝通成本提高。共約使用二年半(2007-2009)的研發(包括 主要的 WebTop OS 與 SafeTrace)，相關技術花費了約三千萬美元的研發費用，占 了公司現金部位的 42％。
2. WebTop OS 的商業模式
一般 PC 作業系統取得有隨機預載(OEM) 、零售(Retail Download/Full-Pack Package) 與大量授權(volume licensing)等方式，而當時Ａ公司採取的是:
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(1) 訂閱(Subscription):
WebTop OS 作業系統不賣斷，而是每年對終端用戶收取訂閱費用，其概念與 目前風行的雲端服務訂閱方式一致，而當年Ａ公司即引領市場採用創新的收費方 式。
(2) 利潤分享(Revenue Share)：
在這輕量化的作業系統中，主要訴求是讓使用者能利用零碎時間，快速開機上 網查詢所需資料、在長途旅行中觀看影片或做簡單的文書編輯工作。因此當用戶 會有採用串流(Video Streaming)影音、Ｍedia Player、文書編輯軟體等需求。因此 Ａ公司希望能吸引不同的開發商（ISV）提供各式應用程式，讓 WebTop OS 用 戶下載使用，其收入由Ａ公司與按一定比例拆帳。此做法當時領先 Apple 與 Google，二家公司的線上商店的 app store、Google Play 都還沒在市場上出現。
3. 上市初期市場開發歷程與挑戰
WebTop OS 的產品原型 (Prototype)在 2007 年第四季正式對 A 公司前三大客戶 公開亮相，由於Ａ公司在ＰＣ業界的深厚關係，2007 年十一月一個充滿加州陽 光的早晨，Ａ公司資深業務副總裁Ｄ播了幾通電話，敲定了與輝普、迪爾與艾比 恩筆記型電腦事業部的行銷主管展示新產品的閉門會議。
Ａ公司資深業務副總裁Ｄ與研發副總裁 G 在三個月內與輝普、迪爾與艾比恩 筆記型電腦事業部的產品部門進行了密集的會議，發現這一類一線領導廠商，對 於新的商業模式與產品構想較為保守，他們是歡迎新技術與創新的想法，但是有 二個前提必須滿足:
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(2) 新的商業模式如分潤(Revenue-Share)，暫不採行。他們偏好將產品的授權買 斷(一般為限定期間，如五年或十年)，並重新以自身品牌形象包裝後搭配硬體銷 體配置(Hardware Configuration)上運行，而且穩定度仍然非常的低。
(2) Intel VT 技術: 「這是硬體技術，且用於高階電腦產品，如何能在低價筆電上 運用?」A 公司藉由獲得另一套虛擬引擎-XEN 的技術授權，讓低價筆電也能模擬 出 Intel VT 效果。
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(3) 相應搭配的瀏覽器與影音軟體技術: 「作業系統的市場佔有率必須高到一個 程度才能吸引相關應用」這一點是暫時無法改變的，現階段 A 公司目前只能採 用相關廠商的標準方案，來回應潛在客戶的需求。
2007 年第四季起，Ａ公司積極的與一線ＰＣ領導廠商接觸試圖推廣新產品 WebTop OS 之後，A 公司在 2008 年一月發佈了高於原財測的營收報告並且條高 全年財測。同年間，買了幾間公司：
五月：以近二千五百萬美元收購 BSY Ltd.，一家提供用戶能隨時隨地在線上同步 與分享資料的公司。
七月，為了開發提供 internet 線上服務的基礎與能力，以近一千七百萬美元收 購 TS Software Corporation 。
九月，收購位於美國華盛頓州專注在嵌入式裝置（embedded devices）的 BIOS 廠商 GNL Software 來增強在高毛利的嵌入式應用產業同時借此鞏固 A 公司在 BIOS 產業的領導地位。
很快的時間來到到 2008 年底，總裁Ｗ檢視過去一年的收入表現。公司現金部 位由 2006 年的六千萬美元到現在的三千七百萬美元， 相對於當初對改變用戶習 慣的美好願景，工程實作上所面對的一切怎麼不如想像中的美好？
4. 來自新興市場的機會
Ｗ靈光一現，相對于保守的領導廠商，新興市場或許對這樣的創新產品接受
度更高！ 2008 年第四季起，由台灣、日本、韓國分公司挑起了開拓市場的重責
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洲買主的眼中，Linux-based OS =低授權費，此一賣點吸引了以南美市場為主的 白牌廠商青睞！因為這一類的市場，正版軟體普及率極低，而產品出貨又必須預 裝作業系統，因此 WebTop OS 找到了一個出口！很快的，2009 年第一季，A 公司與台灣知名電腦廠商-磐石電腦負責新興市場 的事業部門談妥了合作意向，同意在特定款式的筆電上進行測試並在通過測試之 後進行採購議價。其實早在 2007，磐石電腦已經與另一家來自美國矽谷的新創 公司 DV Inc.合作推出一套預載(pre-installed)的快速開機作業系統，磐石電腦將 之命名為「磐石任意門」。但磐石電腦一方面基於 WebTop OS 宣稱可以與 Windows 同時運行並互換(當時 DV Inc.做不到，這需要 BIOS 在韌體層面的技術) 的特性，一方面基於供應商多元化的採購政策(Second-Source)來與 A 公司接洽。
2009 年底，仍然沒有售出任何一套 WebTop OS，原因仍是研發部門仍無法克
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況找到足夠多的應用軟體廠商一起開發與創造終端消費者的信任與黏著性，也不 是短短數年能做得到的。
表:4-1 A 公司 2005-2009 年底財務表現
Consolidated Statements of Operations Data
For the Years Ended
September 30. 2009 2008 2007 2006 2005 Revenues $67,697 $73,702 $47,017 $60,495 $99,536 Gross margin 43,239 63,883 37,326 42,585 82,083
Operating income (loss) -71,161 -1,795 -14,588 -42,182 9,541
Net income (loss) -75,272 -6,223 -16,409 -43,969 277 Basic -$2.50 -$0.23 -$0.63 -$1.74 $0.01
Consolidated Balance
Sheet Data, September 30 2009 2008 2007 2006 2005
Cash, cash equivalents and
marketable securities $35,062 $37,721 $62,705 $60,331 $74,827
Working capital 9,951 13,167 40,289 42,495 72,348 Total assets 81,539 136,542 94,480 95,160 131,036 Long-term obligations 19,171 16,145 2,413 4,551 4,205 Stockholders’ equity 28,556 81,407 59,772 60,176 96,964
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5. 尾聲
在耗費了近三年的時間與三千萬美元進行研發與測試，產品穩定度逐步提高，
同時間硬體的效能與三年前不但更高而且價格也降低到不到一千美元即可獲得 高效能的筆電了，同時，平板電腦也逐步侵占傳統筆電的市場。 Ｗ感受到了輕 量快速聯網的用戶體驗，以藉由大螢幕智慧手機與平板電腦實現了，WebTop OS 看來失去先機，已沒有市場了。
而在 2008 年分別合併進來的 BSY Ltd.、 TS Software Corporation 與 GNL Software ， 只有同屬 BIOS 本業的 GNL Software 有核心人員留下來，其餘都已離職，使得 相關產品的行銷與研發難以繼續推動。
正當Ｗ煩惱要怎麼找到出路之際，一個來自輝普的提議讓 WebTop OS 的下一 步露出了曙光。輝普在購併一家手持裝置作業系統 PAM OS 之後，為了持續對 興起的平板市場佈局，看上了WebTop OS在雙作業系統切換的技術與成熟穩定 的優點，應可加速其在自家平板上使用輝普自有 OS 的可能性。
2010 年六月，輝普宣布以一千二百萬美元向Ａ公司購買 WebTop OS 產品與 相關專利技術(2010 年四月，另一產品 SafeTrace 以美元六百九十萬美元賣給該 領域的競爭者-超然軟體)。
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