牛頓(Isaac Newton) (上)(下)
作者：懷特（Michael White） 譯者：陳可崗 出版地：台北 出版日期：2002 年 02 月 20 日 出版社：天下遠見出版股份有限公司 導讀： 牛頓是被公認在人類文明史上最偉大的科學家之一，也因此一般人在替牛頓 寫傳記時，容易產生過度的崇拜而造成偏見，缺乏客觀及過分強調牛頓的成就和 貢獻，使的我們所認識的牛頓是個半人半神、沒有缺點的不朽聖人。本書作者懷 特選擇採取深處挖掘、勇於質疑舊權威的方式撰寫「牛頓」一書；同時相信重新 被披露，畫像更清晰，更為人性化的牛頓，我們會更驕傲的接受這樣的「偉人」， 在接受他的才華與天份的同時也接受他怪異的行徑與失敗。作者堅持相信「我們 在解釋一件奇蹟時，不必害怕奇蹟失蹤」。 牛頓堪稱為現代科學之父，是提倡科學方法的楷模，使科學理論邁向康莊大 道。在牛頓留下的文件中，有關煉金術的資料超過一百萬字之多，很多時間，他 都沉緬於煉金術。據說十九歲的牛頓進入劍橋大學，別人問他要學什麼，他答道： 「數學，因為我打算去檢驗占星術」。作者從多方資料研判，相信牛頓從煉金術 的研究中，試圖尋覓自然界中的魔術，探索煉金術的秘密，進而獲得了關鍵性的 啟示，並發現足以改變世界的科學成就。他所面對的，是巫術的終結與科學的開 始。表面上煉金術追求點金石，是拜金主義，但是貪欲並未讓牛頓違背宗教良心， 對他而言，金錢終究比不上發現宇宙真理重要。 牛頓最重要的科學貢獻集中在他的著作《自然哲學和宇宙體系的數學原 理》，三百年來，它是物理學的經典。實驗室裡的牛頓竭力發掘真理，背負著上 帝的使命，腦子裡思考的是涵蓋宇宙、大自然的宏偉理論；他發明了微積分，應 用到行星運動的實際問題，解決行星環繞太陽軌道，月亮環繞地球軌道，計算出 平方反比重力定律，建立一套數學原理，以及如何使用數學式的定義來代表運動，並延伸至前所未之的領域。 牛頓的第一個實驗，就是研究光的性質，當時對於光的主流假說是建立於笛 卡兒的思想，認為光是經由以太傳遞的一種壓強，而視覺就是因為這壓強刺激眼 睛的光神經而產生的。牛頓懷疑這種假說的真確性，他比較偏向光是顆粒說，也 因此光的反射、折射以及顏色等現象得以解釋。他以稜鏡為實驗工具，展示出白 光是由多種顏色組合而成，並正確的指出，物體表現出來的顏色，是由於光譜中 某部分的顏色被吸收掉，並將其他部分的顏色反射出來。光譜中不同部分的光線 吸收和反射的能力，是物體的自然性質，造成宇宙間繽紛燦爛的顏色世界。 牛頓清教徒的宗教信仰帶給他一些的潛在問題，因為當時的英國大學是以英 國國教為教學中心。但也由於清教徒的道德，激勵了他學習的決心；追求知識是 上帝賦予他的神聖使命，這兩根支柱可以取代其他一切需要。以清教徒主義和追 求知識的天性為引導，他躲避了性慾的需要，沒有結婚成家的壓力，更抑制他追 求物質的慾望。牛頓以闡明「何者法則支配了宇宙?」為目標，作為終身職至並 全力追求。十七世紀中葉，柏拉圖、亞里斯多德的老舊概念，仍然是大學邏輯學、 天文學和自然哲學方面的傳統骨幹，牛頓在這種氣氛中，仍然堅信科學家不能單 純相信感官所觀測到的，而是在引申出宇宙及其內物體的本質之前先作實驗。在 當時哲學變化的紛擾氣氛中，牛頓已經尋找出自己的途徑，建立了自我的觀點。 本書分為上下二冊，其中包括第一章：「離棄」；第二章：「物質與能量的改 變」；第四章：「牛頓之前的天文學與數學」；第六章：「尋找點金石」；第七章：「巫 師的學徒」；第八章：「宿敵」；第九章：「邁向原理」；第十章：「崩潰」；第十四 章：「與先哲為伍」，等共十四章，本書另有附錄「牛頓一生大事年譜」。 作者懷特用平易近人的語言，引領讀者神遊一個科學與巫術共存的時代，一 個科學與魔法開始劃分的時代；以十七世紀的時間觀點，探索牛頓的精神層面與 心路歷程。展讀這趟「牛頓」的深度之旅，追本溯源，抽絲剝繭，為讀者解開層 層迷霧，破解神話，掀開了久被遮蓋的真相。 【廖麗芳】
