在紐約的靈修中心告示牌寫著：「修行的法門很多，但真理只有一 個。」當佛教從菩提伽耶傳布到世界的各個角落，並且藉由各地的信 徒、普羅大眾、權貴及新移民的發心耕植，佛法隨著各地不同的人文 風俗演進而發展。近年來，甚至從亞洲完成任務返國的美國和平會工 作人員也發心參與。
現今的佛教分支派別大致可以分成三個主要的傳統：以東南亞為腹 地發展的南傳佛教，又稱為小乘佛教，包括內觀禪法；大乘佛教則指 中國禪宗、日本禪宗等；以及在西藏的金剛乘佛教。上述這些傳統目 前都在西方國家蓬勃發展。雖然，這些教派各自有不同的強調重點和
修行方法（如：公案的運用），導師所扮演的角色也有所不同，但無論如
何，它們全部都建立在佛陀的核心教旨上。
原始佛教
釋尊悟道的那一刻，就是佛法的起源。當時釋尊的年齡為三十五歲
（大約是西元前 528 年），他體悟到世間的一切都是虛幻的，他的覺醒就像是從 睡夢中醒來般，了解到娑婆世界的所有眾生，因為無明，導致必須在 永無止盡的六道輪迴裡，承受不必要的痛苦。於是，釋尊決定「逆著 時代潮流」，向受苦的眾生，宣說覺醒的解脫之道，也就是教導佛法。
有四十五年的時間，釋尊在印度中部的恆河平原來回行腳、佈道，
印 度佛教簡史
謝拉伯•丘津．孔（Sherab Chodzin Kohn） 香光莊嚴雜誌編譯群 譯 釋見廣 審訂
【菩提心要】
教理
傳遞他深廣、超凡的覺悟。有時他直截了當地開示，有時則詳盡闡 述，而逐漸形成了一個綜合精神、心靈與實效層次的教理體系。釋尊 的證道和覺悟的法教，透過無數未曾中斷的宗派導師傳承下來，並擴 展到許多國家。其中還有不少宗派，至今依然十分興盛。
西元前 483 年，釋尊入滅，佛法正盛行於中印度。當時已有許多在 家護法居士；然而，佛教團體的重心還是在出家眾，包括眾多的阿羅 漢（即「應供」，此生成就涅槃者）。此外，數不清的佛教寺院，一座座矗立在當 時的各大城市，如：王舍城、舍衛國和吠舍離。
佛陀教法的結集
根據傳統說法，首先繼承佛陀衣缽的大弟子是摩訶迦葉尊者，他負 責統整佛陀的教法。在佛陀圓寂之後的第一個雨季，摩訶迦葉尊者召 集了五百位證果的阿羅漢，舉行結集大會。根據記載：在大會中，身 為佛陀侍者的阿難尊者，背誦出佛陀所有開示的內容、說法地點和當 時的情境。
優波離則背誦出佛陀為規範僧團生活而制訂的戒與律。
摩訶迦葉背誦出「本母（matrika）」，即組織過的佛學名相清單，用來 提供經典內容的分析對照。
這三類大量的背誦資料，再經過大會的審查、驗證之後，依序結集 為最早的經藏（佛陀的教說）、律藏（戒律儀制）和論藏（對法專門的解析）—三 藏，是佛教教義的核心典籍。在摩竭陀國國王阿闍世王的護持下，此 次大會於王舍城舉行，稱為「第一次結集」。
佛陀涅槃後百年，佛教就傳遍了整個印度，成為印度人民的生活重 心之一。當時佛教的主力是證悟的阿羅漢導師，以及許多心靈、智識
高度開發的僧眾所共住的大型寺院。比丘們在寺院間的往來十分頻 繁，連繫成一股強大的網絡勢力。
部派佛教的形成
佛法普及印度各地後，差異逐漸衍生，尤其是毗奈耶—戒律的部 分。大約在第一次結集後的一百年，由於對戒律見解的不同，七百位 阿羅漢在吠舍離進行「第二次結集」。這些上座部長老對當地持戒鬆散 的比丘發出譴責。爭執的內容有「十事」，其中最主要的是關於金錢供 養的收受。儘管大會仍盡力維持和合統一，但可能是因為僧團已經過 於龐大，終究無法避免地分裂為諸多紛歧的部派。
在幾個主要的部派中，「上座部」屬於保守的派系，延續著傳統的 僧團理想，以阿羅漢為尊崇的中心，且奉行佛陀在三藏中闡明的教 誨。另一個部派—「大眾部」，則質疑阿羅漢的可靠性。大眾部試圖 削弱僧團菁英的威信，向普羅大眾廣開佛法的大門。除此，再加上某 些超自然面向的教義，大眾部奠定了大乘佛教的基礎。「說一切有部」
為另一個重要的部派，它肯定過去、現在、未來三世實有。到了西元 前三世紀末，總共有十八個部派成立，他們對佛教教義或戒律，抱著 或多或少相左的意見。不過，他們皆視自己為佛陀這個精神大家庭中 的一員，大致上也能為其他部派所接受。所以，在當時，不同部派的 比丘一同生活、遊歷，也是司空見慣的事情。
「第三次結集」在阿育王時代（西元前 276-232 年）舉行。起因於阿育王 宣稱：唯有上座部的宗義才是正統，其他部派則背離了上座部另行發 展。可能是因為這個原因，上座部教團便逐漸西遷，他們在華氏城
（Mathura）建造了堡壘作為據點，持續擴大影響範圍。有數世紀之久，上
座部主導了古印度西北地區，包括喀什米爾及中亞大部分區域。直到 今日，上座部的戒律傳承依舊存在於藏傳各教派中。(1)而上座部的傳統
（在巴利語中又稱做小乘 ），至今仍在東南亞流傳。
佛教的黃金時期
阿育王是孔雀王朝的第三任國王，其國土勢力範圍涵蓋了印度次大 陸南端以外的地域。他個人極擁護佛法，以佛法統治廣大的國土，使 得佛法迅速傳播開來。阿育王政府不僅宣揚佛法，資助僧團，並派遣 使者到西北方的希臘城邦和南亞進行傳教任務。在阿育王的提倡下，
慈善與非暴力的機構、制度陸續建立，並普及印度各地，例如：維持 鄰國和平關係，成立醫院、動物醫院，派任監督地方人民福利的特別 官員、提供旅者遮蔽休息的驛站等政策。阿育王成為以佛法治國的最 佳帝王典範，從現今看來，他統治的時期可說是佛教的黃金時代。
孔雀王朝不久隨即分裂，但佛法依舊是印度的主要勢力，持續到公 元後幾個世紀。位於中印度的沙陀婆那王朝的國王，皆追隨阿育王，
將佛法視為統理不同種族人民最文明、統一的力量。迦膩色迦王（西元一
至二世紀），締建強大的貴霜王朝，立都在犍陀羅，統治北印度和中亞絕
大部分區域。他更是法王，可稱為阿育王再世。在他的護持下，舉行 了「第四次結集」，新增一些重要且受「一切有部」影響甚大的三藏論 述。拜迦膩色迦王所賜，佛法深植於中亞人的心中。他們的家園緊鄰 著絲路，也開啟了佛法通往中國之路。同時期的犍陀羅藝術在貴霜王 朝時期大放異彩，以饒富古希臘藝術之美的風格，塑造出非常高貴且 莊嚴的佛陀形象。
(1) 編者按：佛教傳播的路線雖分南傳、漢傳、藏傳，但戒律皆是傳承自佛陀根本教法，而漢譯經典
傳統公認第四次結集是由脅尊者領導阿羅漢僧完成，並以圓滿成就 的世友菩薩為上首。事實上，在西元二世紀初，菩薩道，或稱大乘，
開始嶄露頭角，隨後征服了北方，包括中國、日本、韓國、西藏以及 蒙古。
大乘佛教興起
大乘崛起最顯而易見的例子是：佛經出世的新浪潮。這些宣稱為佛 陀所開示的經典，原本都收藏於人間以外的其他五趣。大乘以菩薩取 代阿羅漢的典型—阿羅漢只求自身的解脫，以出離三界；菩薩則誓 願：除自身的解脫，將繼續在娑婆世界度化眾生。這拓寬了大乘道修 行的視野，有別於與世隔絕、隱修的有限環境，對世界上一切的可能 採取開放、涵容的態度。結果，「佛陀」便不再僅限於歷史上最後一 位釋迦牟尼佛（悉達多．喬達摩）—如此具體的人物，而是那份覺醒與了 悟的根本自性。大乘佛教徒採納舊有三藏經典的同時，卻視為只是佛 陀教法的狹隘詮釋，因此，獨稱固守傳統三藏的佛教徒為小乘行者。
西元後幾百年，許多偉大的導師們形塑出大乘佛教的架構，其中最 為傑出的是龍樹菩薩（約西元二或三世紀）。「龍樹」這個名字的來源與蛇族
（龍神）有關：傳說他到龍宮取回了大乘代表之一的「般若波羅蜜多經 典」。龍樹菩薩出生於南印，他是當時印度最有名的那爛陀佛教大學的 領導者（那爛陀大學在王舍城北方幾公里處，是佛法千年來的大本營）。龍樹的論著詳細 闡述了中觀的思想—大乘佛教兩大理論基礎之一。另一位偉大的導 師是無著菩薩（約西元四世紀），他是中觀學派外，另一個大乘佛教理論基 礎—瑜伽行唯識學派的創始人，著重於經驗相應以通達究竟真理。
笈多王朝（320-540 年）是印度歷史上最強盛的朝代之一，大乘佛教此
時也是盛行無阻。然而在六世紀時，數以百座的佛教僧院，被入侵的 匈奴王所摧毀，這對佛教界是很嚴重的打擊。
八至十二世紀，佛法在東北印的帕拉王朝時期再度復甦、茁壯。此 時期，歷代國王們開始資助復興佛教僧院，並成立著名的佛教學術中 心，如：歐丹塔普里寺（近恆河，並距離那爛陀大學東邊幾公里處）。到了七世紀，
小乘佛教在印度幾乎已經銷聲匿跡；大乘佛教雖然持續流傳，然而另 一種形式的佛教—密宗，或稱真言宗、金剛乘，逐漸成為印度佛教 的主流。
金剛乘佛教興起
如同大乘佛教一樣，金剛乘的教理依據是建立在一系列的經典上，
亦為佛陀所宣說，一般稱為「密續」。金剛乘認為小乘與大乘佛教是通 往密乘的基礎次第。金剛乘對世間的接受度更甚於大乘，主張包括感 官的一切經驗，都是喚醒每個人佛性的神聖示現。修行方式強調：儀 軌的觀修行者，觀想自身即本尊，不同的本尊象徵覺醒心靈的不同面 向。本尊的壇城就代表整個法界，叫做「曼荼羅」。在金剛乘裡，取代 阿羅漢與菩薩的地位，是密續上師。
佛教於印度滅亡
在十三世紀時，由於伊斯蘭教征服者的慘烈迫害，佛法在印度這塊 原生地已蕩然無存。與此同時，小乘佛教轉而在東南亞穩定的發展；
大乘佛教和金剛乘的各個支派，則在亞洲其他地方生根建立。
【編者按】本文摘譯自簡．史密斯（Jean Smith）編輯的《心輪》（Radiant Mind ── Essential Buddhist Teachings and Texts）。本書由Riverhead Books出版社出版。文中部分標題為編者所加。
