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「本生」,梵語音譯為闍多伽、闍陀,據傳這樣的文體風格,
源自於印度早期的民間信仰。
根據歷史記載,印度早期的民間信仰中,便已流傳有簡單的 生死輪迴與因果報應概念,傳教者會藉由引述或傳說某人前世今生 的故事,以證實善惡有報、業力難違,於是形成了「本生」這種文 體風格。當時的婆羅門教,為了能更加生動而且具體地宣傳教義,
經常也採用這些本生故事。
佛教在印度興起之後,也沿用了「本生」文體,於是有了屬 於佛教的「本生」故事,專門講述佛陀還未成佛前,在因地當中行 菩薩道時的故事。早期部派佛教在分類佛經時,有九分教或十二分 教之說,其中都包含有「本生」這一項分類。
曾經,有學者的研究報告指出,佛經最初結集完成時,屬於 本生類的經文並沒有匯集成一類,而是分散在三藏當中。直到分 别說部的銅鍱部(又稱赤銅鍱部),將三藏中大部分「本生」類的內 容,歸納於《巴利文大藏經》(又稱《南傳大藏經》,內容包含《長部》、《中部》、
《相應部》、《增支部》、《小部》等五大部經所組成)的《小部》之中,本生才匯 集成完整的一個類別(註一)。
《巴利文大藏經》中的《小部》,主要又由十五部經組成,
分別為:《小誦》、《法句》、《自說》、《如是語》、《經集》、
本刊編輯室
記載「本生」內容的梵文手稿殘片,收藏於德國柏林民族博物館
史詩般壯麗的佛陀本生
史詩般壯麗的佛陀本生
《天宮事》、《餓鬼事》、《長老偈》、《長老尼偈》、《本生》、《義釋》、
《無礙解道》、《譬喻》、《佛種姓》、《行藏》。其中的《本生》,被稱為
「巴利《本生》」,收錄有547則本生故事,但故事內容多有重複。據說,
「巴利《本生》」全文有如史詩一般,主要是以偈頌呈現,如果直接閱 讀,很難理解其中的故事原委,因此必須配合閱讀專門敘述本生事蹟的經 傳,也就是三藏當中與《本生》相對應的本生故事記述長文,才能了解故 事發生的詳細始末。
《小部》中《本生》所記載的故事內容,可散見於漢傳大藏經「本 緣部」類別當中的《六度集經》、《生經》、《百緣經》、《菩薩本行經》、
《菩薩本生鬘論》、《賢愚經》和《雜寶藏經》當中。其中《六度集經》集錄 佛陀在過去世菩薩生時的91則本生故事,全文依照「布施」、「持戒」、「忍 辱」、「精進」、「禪定」、「智慧」六波羅蜜多而分門別類,是早期漢譯「本 生經」的代表。另外,聖勇菩薩(別稱馬鳴菩薩)所著的《菩薩本生鬘論》藏文譯 為《三十四本生論》(
ས ྐ ྱེས་རབས་སོ་བཞི་པ།
),全文收載了34則佛陀前世行菩薩道時的事 蹟。至於《賢愚經》及《雜寶藏經》,主要集錄業果報應故事,當中也有位於泰國曼谷蘇旺那潤寺戒堂的須大拏太子本生圖壁畫
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不少佛陀因地時利益眾生 的本生事蹟。
佛陀的本生故事豐富 而且精彩,這些故事流傳 到了漢地後,也成為石刻 及畫像的重要題材,敦煌 石窟中就刻有大量的本生 故事場景,如毗楞竭梨王 身釘千釘、九色鹿拯救溺 人、月光王施頭等。而在 藏 傳 佛 教 格 魯 派 的 重 要 法會― 祈願法會當中,
主法者會講述《三十四本 生論》,以宣揚佛陀因地 行菩薩道時的偉大事蹟,
目的是為了讓與會者憶念 佛陀浩瀚無邊的功德與恩
敦煌石窟內描繪毗楞竭梨王身釘千釘本生故事的壁畫
敦煌石窟內的九色鹿本生故事壁畫
德 , 並 藉 故 事 內 容 傳 遞 業 果 真 實 不 虛 的 法 則 道 理 。 本 生 故 事 不 論 在 南 傳 佛 教 , 或 是 漢 傳 、 藏 傳 佛 教 的 各 種 傳 統 中 , 都 意 義 非 凡,佔有重要地位。
佛 陀 的 本 生 故 事 有 如 神 話 史 詩 般 恢 弘 壯 麗 , 又 似 寓 言 故 事 啟 迪 人 心 。 閱 讀 佛 陀 本 生 故 事 , 能 拓 展 心 胸 , 啟 迪 智 慧 , 更 能 幫 助 佛 弟 子 憶 念 佛 恩 。 藉 由 憶 念 佛 陀 的 功 德 與 恩 德 , 能 幫 助 我 們 發 起 菩 提 心 , 種 下 將 來 成 就 佛 果 的 種 子 , 如 格 魯 派 的 祖 師 宗 喀 巴 曾 於 《 菩 提 道 次 第 廣 論 》 中 說 :
「又若能念,願我當
得如所隨念如是佛者,是發菩提心,一切晝夜恆得見佛。」
本期雜誌以佛陀本生故事為專題,將以淺顯易懂的白話敘述經典中所 記載的本生故事,願能裨益讀者憶念佛陀功德,發勇悍心,常隨佛學。
註一:參考自學者鄭殿臣於《中國佛教文化研究所•佛學研究》第1期所發表之〈《南傳大 藏經•佛本生》初探〉。
史詩般壯麗的佛陀本生 史詩般壯麗的佛陀本生
描繪佛本生故事的19世紀唐卡,收藏於美國魯賓藝術博物館
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收藏於大英博物館的緬甸19世紀本生故事圖(局部)
Manikanda Jataka, British Library, Or.4542B, ff. 13-18|CC BY-SA 3.0Manikanda Jataka, British Library, Or.4542B, ff. 13-18|CC BY-SA 3.0Nigrodhamiga Jataka, British Library, Mss Burmese 202, f.12r.|CC BY-SA 3.0Nigrodhamiga Jataka, British Library, Mss Burmese 202, f.12r.|CC BY-SA 3.0