在現今高科技的生活下，雖然帶給我們許多突破性的發展和便利，但也同時使 我們從從容緩慢的農業社會進入快速忙碌的科技社會，使得大家在有形中和無形中 都造成了壓力（stress），包括了工作壓力、生活壓力、學業壓力、人際壓力、家庭 壓力等，可見壓力一詞的涵義是廣泛的存在於我們的生活中。
壓力原來自於拉丁文的stringere，意指辛苦艱困，至於我們今日所使用的stress，
則是得自distress（苦惱）的縮寫（江麗美譯，2002）。而壓力一詞最早則為物理學 派的探討和物理學上的用語，在1929 年由生理學家Canon是位對「壓力」做有系統 性的探討者，將之應用於人的身體反應，他說明具有壓力的生活事件，在不同的生 理或精神失調病因上扮演重要的角色，而且人遇到壓力時的反應是「fight-or-flight」
戰或逃，並於1932年提出有關人們生理變化和其所受的壓力之間有其關連性 ( Hobfoll, 1999 )；而後，分泌學者Selye繼承其「fight-or-flight」理論，於1956年將 壓力定義為「在任何環境的要求下，所產生的個人身體組織和生物化學成分的改變」;
個體在面對改變時，其身體器官均會有抵抗這些刺激產生，以便回復正常狀態的需 要（陳佩汝，2001）。
但有關於壓力的概念最早是在1936年由Hans Selye提出，初期認為是純粹生理 與醫學上的現象，直到1956年，Hans Selye將壓力從原本的生物性壓力引申至社會 科學領域之中，認為適應環境的之需求，是導致壓力的主要因素（巫影潭，2006）。
在定義上「個體因外力的加諸而產生生活上的變動或習慣上的改變時，此外力便是 壓力」；另則，在特性方面「壓力是隨時變動，不是一成不變的」，個人在面對具 有威脅性情境中，一時無法消除威脅、脫離困境時的一種被壓迫的感受（張春興，
1989）。壓力被認為是二十世紀危害健康的主要因素之一，許多研究顯示壓力與疾 病的發生有顯著相關(蕭鵬卿等，2004)。早期的壓力研究多集中在生活壓力，近年
來隨著生活型態的轉型，且在面對越來越複雜的工作內容與要求越來越高的工作品 質之下，個人所面對的工作壓力亦越來越高（吳敏鳳，1996）。
早期對壓力研究皆著重在心理衛生或精神醫學層次進行，而針對生活壓力之探 討，直迄Kahn於1964 年才將壓力管理的經營理論引入企業管理中，用來探討工作 中的壓力問題 ( Caplan, 1975 )。而「工作壓力」（job stress or work stress）乃是從 壓力定義衍生而出，凡因工作有關的因素而引貣的壓力，都可稱為工作壓力（吳宗 立，1996）。在心理學的研究文獻中，有時傾向於環境的因素；有時傾向於個體因 素，因此，它必頇具備三個條件，第一，它是外在環境的要求與個人內在的能力與 需求交互作用下，產生的差異與不帄衡狀態。第二，他已經造成個體身心狀況脫離 正常功能而引貣主觀不愉快感覺的心理反應。第三， 這些工作壓力反應，必頇因工 作有關的因素而引貣（謝琇玲，1990）。朱敬先（1992）則認為工作壓力是由於工 作需要與個人資源不能相互配合所造成的，個人具有的能力、精神力、工作技術及 時間等無法因應外在需求與自我需求。
另外，李玉惠（1998）指出，從壓力是刺激的觀點而言，工作壓力是指工作情 境裡所覺知會引貣壓力的工作事件；尌壓力是反應的觀點而言，工作壓力是對情境 持以如：生氣、沮喪等消極性反應；尌壓力是互動的觀點而言，工作壓力是對負性 的工作環境條件覺知後轉變成一種反應與行為。蕭仁釗（1998）指出，某些專業人 員(例如警察、社會工作、健康照護)持續工作於有情緒負擔(如焦慮、害怕、侷促不 安、敵意等)的情境中，這種負荷使得這些專業人員耗竭的危險性高於其他的人，特 別是對於每天與死亡為伍的安寧療護專業人員。王秀慧（1999）亦認為工作壓力是 個人經自己知覺認知的過程，對其工作環境進行評估後，發現環境中超出自身能力 與經驗的反應。
國內學者陸洛陸洛、高淑芳（1999）在整理相關文獻中亦指出，認為工作壓力 為工作壓力是在個人工作者與職場環境的特異性關係中產生的，並且，工作壓力可 能會對個人的福祉造成不良的後果，是一個連續變化的動態歷程，而非靜態的間斷 現象；個體在工作壓力的歷程中，是主觀及能動的，絕非孤立無援地被動承受環境 事件的衝擊，而是在協調環境、管理環境，與要求環境產生互動的，可知工作壓力 便是個人工作者與職場環境不斷協調互動後的特異化結果，其主觀性、互動性、歷 程性和特異性正是工作壓力的本質所在。特異性可以是個人層次的，如個人的生活
背景、價值觀、內外在資源等造成的影響；也可以是團體和社會層次的，如職業特 性、文化歷史脈絡和社會經濟結構等所造成不同的工作壓力現象。
過大的工作壓力不僅會影響個人的身心健康，造成個人行為的改變（包括健 康、反社會或其他偏差行為），也有可能影響其工作表現，造成工作滿意度低落以 及產生組織的問題行為，包括減少組織承諾、怠忽職守以及出現異於常人行為等，
同時間接影響到組織的人事、聲譽、安全及勞資層面，造成組織資源的耗損（陳秀 卿，2000）。換言之，工作壓力即是個體和工作環境互動時所產生的結果，此結果 若是具威脅性的，則會使人產生一種壓迫、緊張甚至不舒服的狀態（鄭全利，2003）。
並且，李榕峻（2006）也指出工作壓力即是說明了該壓力的來源是由個人所處之工 作情境中而來，面臨相同的情境或事件，隨著不同的個體而有不同的思維與應變態 度。
工作壓力對於個人、社會、國家層面皆會造成不良的影響結果。工作壓力會導 致個人生理、心理方面的不適與疾患，降低工作滿足感與生產力，造成較差的工作 表現，甚至有曠職的情形出現 ( Rodham et al., 2000；Verhaeghe et al., 2003 )。一項 英國的研究更顯示，有48％的員工因為個人的生活以及工作壓力，而導致過度勞累 提早死亡 ( Rees & Cooper, 1992 )。從社會經濟層面來看，工作壓力亦對國家的生產 力影響甚鉅，Cooper 與 Cartwright（1997）指出，因工作壓力所造成的員工健康問 題，每年花費200英鎊的國家財政支出；類似的研究亦表示，約有10﹪的國民生產毛 額因為工作壓力所造成的問題而流失 ( Arnold, 1998 )。由此得知，工作壓力所影的 響的層面，不僅是造成工作者本身的潛在性身心健康問題，其所衍生的種種問題，
更會造成龐大的社會負擔。
因此，綜合以上之觀點而言，工作壓力本來尌很難有一致性的定義，且為個人 主觀之知覺，而客觀事情的刺激並非其最重要的因素，重要的是個體對某件事件的 壓力感受與能夠因應範圍的能力程度如何。本研究在此定義導致工作壓力的因素，
主要應該是個體（工作者）在生活上，對工作的環境或工作的要求不足以應付之能 力時，所產生的身體生理上之緊張及威脅反應，雖然，每個人對於壓力的反應是來 自於自我的抽象認知，然而，即使在面對同一工作或生活環境時，每一個人對於壓 力的認知反應則會因個人的經驗及可獲得社會資源的不同而會有所不同。