過去的領導理論，多著重於領導者的特質、行為或技術層面，而忽 略了領導者的德性修為與價值信念。而道德領導(moral leadership) 強調 領導不僅只是技術或權威的運用，更應該是一種態度。茲將國內外學者 專家對「道德領導」之意涵，整理說明如下：
Sergiovanni(1992)認為：道德領導處於領導之中心位置(the heart of leadership)，它的意思是指學校的領導者，以道德權威(moral authority)為 領導基礎，透過各種可行的領導方法(substitutes for leadership)，激發部屬 的義務感與責任心，進而自願追隨領導者，共同建立有品德的學校 (virtuous school)的一種領導方式。
Hudson(1997)認為：領導者扮演帶領組織迎向未來的核心角色，而 道德領導則是指「反應社會改變，以符合人們需要的一種領導形式，它 的精髓在於確立倫理價值觀，它所發出的指令涉及道德價值，不只是發 揮角色任務的領導方式，而是兼具關懷、實現夢想、接受錯誤、鼓勵回 饋、歡迎異議、樂觀積極、希望忠誠等領導面向」。
謝文全(1998)、吳清山與林天祐(2005)等人，皆指出道德領導是基於 正義與善的道德權威來領導部屬的一種態度。謝文全亦認為，領導者係 出於對正義與善的責任感與義務感而行動，因而也獲得成員為正義與善
而做事的回應，表現優秀且持久。
林純雯(2002)則強調領導者本身的德行修為。他認為道德領導是領 導者在正當信念的基礎之上，先對自我作道德要求，致力於提升本身的 道德修為，展現道德勇氣，再以自身高尚的道德修養與使人追隨的道德 魅力，發揮對成員潛移默化之影響力，來引領組織成員，使其心悅誠服 並自然而然的接受其帶領，進而建立起自身的義務感、責任心與正確的 價值觀，以自動自發地完成任務，為組織目標而奉獻，共謀組織的永續 發展。
范熾文與林加惠(2010)則強調領導者的道德層面與態度。所謂校長 道德領導是校長超越傳統科層權威的桎梏，以道德權威為基礎，透過本 身的道德修為及影響力，在價值分享的互動中，激發學校成員的責任感 與義務心，使其自動自發且心悅誠服的為學校奉獻心力。
有別於強調道德權威與領導者的德行修為，Nolan(1992)與蔡進雄 (2003)重視道德領導的實際行為層面。Nolan(1992)認為道德領導即是領 導者將其道德哲學轉化為實際的領導行為。蔡進雄(2003)認為倫理領導 就是在領導過程中融入倫理的考量，且表現出合乎倫理規範的領導行為。
Sergiovanni(1992)是最早在教育行政領域中，以「道德領導」為主題 出版專書之研究者，其主張除了技術層級、決策模式與組織效能研究外，
領導若能加入道德、價值、倫理之層面，或可彌補技術層次立論不足之 處。故在《道德領導－進入學校改革的核心》(Moral leadership:Getting to the heart of school improvement)一書中，整理道德領導相關概念與論述及 應有的作為。
Sergiovanni 認為，過去有關領導的討論都集中在領導之手(hand of leadership)：領導者實務的行為與技術。而道德領導所重視的領導之心 (heart of leadership)：領導者思想、價值觀與信念，與領導之腦(head of leadership)：領導者對所在內外情境脈絡之詮釋與反思。他認為完整的領 導必須涵蓋這三個層次，而此三者亦彼此相互影響(見圖 2-1)：
圖 2-1 道德領導的層面
資料來源：改編自 Thomas J. Sergiovanni(1992:8) 領導之心是領導者心中所存有的價值觀和信念。領導之腦則是透過 領導之心的驅動而產生的心智圖像，這個心智圖像會指揮領導之手，使 領導者產生決定和行動，三者間密切相關，且缺一不可(林明地，1999；
林純雯，2002；黃琬婷，2003)。
所以，林俊傑(2007：214)認為道德領導強調的重要概念如下：
(一)以倫理道德為基礎。
(二)領導者需具備道德權威。
(三)領導者本身須加強道德修養。
(四)尊重、關懷、真誠分享的領導方式。
(五)容許錯誤、接納多元的意見。
(六)重視道德規範之認知、認同與實踐。
(七)責任心與義務感的培養。
(八)公平正義與道德勇氣之展現。
領導之心 領導之腦 領導之手
領導者的價值觀、
思想與信念
領導者對現實情境的 看法、詮釋與反思
領導者的決定、行 動與領導
而道德領導的特點也包含下列幾點：
(一)道德領導是以道德權威為基礎的領導。
(二)道德領導是以領導者本身道德修養為影響力的領導。
(三)道德領導是一種以共同信念和價值為依歸的領導。
(四)道德領導是一種令追隨者心悅誠服的領導(林純雯，2002；黃琬婷，
2003；謝文全，1998；謝朝宗，2007；蘇美珍，2005；Sergiovanni, 1992)。
綜上所述，研究者認為，道德領導的意涵乃是「領導者本身具備高 度的道德修養，在道德權威的領導基礎上，運用本身的道德影響力，以 出自內心尊重、關懷及真誠的方式，培養成員的義務感及責任心，展現 公平正義與道德勇氣的行為，並凝聚成員的共同信念及價值，付諸實際 行動，追求願景達成。」的一種領導方式。