彭玉麟正待站起，回到当铺里去，忽见那个翠屏丫环，把手向他身上 一指。此时翠屏的这个举动，非但彭玉麟有些莫明其妙，连她那位朝夕在一 起的女主，也是不解。当下大家只见翠屏将手一指之后，跟着回彭玉麟道：
“彭先生，你怎么还穿这件很旧的接衫①，把我们夫人送你的那些新衣服弄 到那儿去了？”
彭玉麟一见翠屏这人，忽然夹忙之中，说此不急之务起来，不觉被她 弄得笑了起来。一位老实正直的人，也会说句戏语道：“我因没钱买米，去 煮稀饭，只好把它统统当在你们的当铺里了。试问不穿这件破旧接衫，去穿 甚么？”
翠屏尚未得语，那位久病未愈的宓夫人，她却刻刻关心她的这位未婚 夫婿，一时当作真事。忙怪彭玉麟道：“这个就要怪你自己不好的了。我家 虽然不是十分大富。一点衣穿，似乎还不为难。你要钱用，为甚么不向我来 拿呢？”彭玉麟至此，方始笑了起来道：“我在和翠屏姑娘说戏话。我又不 嫖不赌，何至当当。实在因为向来寒素出身，一旦穿了华服，反觉满身不大 舒服。况且现在的一班老百姓们，连当一串钱的当头，都当不出了，我在你 们当里，确是亲眼见的。我再穿此华服，于心也觉不安。”
宓夫人一听她的这位未婚夫婿，存心这般仁慈，不觉笑上一笑。
彭玉麟回到当铺。心知洪秀全的这股巨匪，势已至此，不是随便可以 扑灭，于是更去用心研究那个兵书。又过几天，翠屏走来报告，说是她们夫 人之病，这两天稍觉好些。彭玉麟听了，自然放心一点。谁知他正在日日夜 夜研究兵书，以备将来报效国家的时候，那个经理先生偏偏不甚识趣。不知 怎样一来，被他知道彭玉麟会画梅花，他就死死活活的要请彭玉麟替他画几
幅屏条。彭玉麟如何还有这个心思，只好推说不会。
又有一天，这位经理，又不知从何处找来一幅帐沿，确是彭玉麟画的，
他就以此当作证据。可巧不巧，刚被那位曾国藩走过瞧在眼内，一见那幅梅 花，虽只寥寥几笔，可是一种淡雅之中，宛然露出一派高傲之气，便知这个 看书的朝奉，必是一位市隐。好在他本在想问城里几家当铺，捐募几文军饷 的。他就一则两便，踱进当铺。
等得他已进门，那个经理，方才认出他是团练督办曾大人。自然像个 狗舔屁股似的，连连口称曾大人，今儿怎会亵尊驾临小号。那个经理说了这 句，又不得曾国藩答话，急又亲自去把一张太师椅子，移至当当中中，用他 那件白夏布长衫的袖子，向那椅子上，拂上几拂。
一面请曾国藩去坐。一面又在喝骂几个学生意的，见了曾大人到来，
还不泡茶。此时的这个经理，平心而论，总算也很巴结这位曾侍郎曾大人的 了。
谁知这位曾侍郎曾大人，他的醉翁之意，却不在酒。虽在微微点首答 付，已去向着坐在那儿呆呆看书的那个朝奉，连拱其手的问道：“你这位先 生贵姓，为何凝神一志的在此看书。”
那时的彭玉麟，只因注意书上，心无二用。自从那经理和曾国藩说话 起，一直到曾国藩去招呼他止，一古脑儿的的确确一点都未听见。及至经理 瞧见彭玉麟不去答复曾国藩的说话，生怕一得罪了这位手操生杀之权的曾大 人，那还了得。只好忙不迭去把彭玉麟的书本抢下，又指指曾国藩这人对他 说道：“这位就是此地的团练督办曾侍郎曾大人，彭先生快快向他行个礼 儿。”
彭玉麟至此，方见曾国藩忽去和他说话，他也微觉一愕，赶忙站起。
正待答话，复见曾国藩又在问他道：“老兄既是姓彭，官印二字可是叫做玉 麟的么？”
彭玉麟听说，更是一惊道：“晚生正是彭某，不知大人怎么知道？”
曾国藩不待彭玉麟再往下说，一面呵呵一笑，一面就在彭玉麟坐的对 面一把椅子上，自己先行坐下。又把手朝着彭玉麟一伸道：“快请坐下，让 我告诉你听。”彭玉麟只好遵命坐下。
曾国藩又问道：“老兄的台甫是那两个字。”
彭玉麟又恭恭敬敬的答道：“不敢，晚生小字雪琴。”
曾国藩听说，方把前几个月，接到他那同年金日声，函荐彭玉麟之事，
说了出来。跟着又说道：“我方才路过此地，瞧见老兄目不停留的在此看书，
已经有些希奇。”曾国藩说到这里，又去指指那个经理道：“及见这位掌柜，
拿出雪翁所画的梅花，更加钦佩起来。我的初意，也并未防到雪翁在此，不 过想替朝廷搜罗一位人材，既可保国，又可保乡。后来听见这位掌柜，叫出 雪翁的姓来，方始疑心雪翁，就是敝同年所荐之人，故而冒问一声，那知竟 是雪翁。”曾国藩一直说至此处，忽又呵呵一笑道：“如此说来，兄弟的老眼，
犹未花也。
不过老兄何以如此清高。等得兄弟第二次再去函询我那敝同年的时候，
据他回信，说是老兄业已出游，不知去向。”曾国藩说到这句，又把彭玉麟 望上一眼道：“不期今天，忽在此地遇见老兄，真是意外。”
彭玉麟一直听到此地，已在暗中深悔他无知人之明。当下便心悦诚服 的答道：“晚生素来不敢欺人自欺，所以今天在大人面前，也不敢说句违心
的话。那时实因晚生确未见过大人，未知大人的性情何如。与其冒昧晋谒，
宾主或有不合之处，岂非反而害了举荐之人。”
曾国藩听到此地，忙把彭玉麟的话头止住道：“这是雪翁的出于慎重之 处，自然未可厚非。但是今儿已与兄弟相见的了，可肯出山，以救这座危城 呢？”
彭玉麟听说道：“晚生不学无术，但恐怕不足驱使，有误栽植那就不 妙。”
曾国藩听了，连说雪翁不必太谦。兄弟还要请问一声：雪翁在此，担 任何职？
彭玉麟见问，即把来省起，直至现在止，一起告知曾国藩听了。但把 与宓夫人的提亲一事，改为宓夫人请他教画。这件事情，也非有意要瞒曾国 藩的。只因对于一位初次相见，素孚乡望的人物，似乎有些不便说出罢了。
曾国藩听毕，忽又郑重其事的问彭玉麟道：“雪翁既为此地这位女主人 如此敬重，兄弟要想奉托雪翁，向这当中，商借几千银子，去作营中伙食，
未知可否？”
彭玉麟听了忙接口道：“此地的女主人，很识大义。不过现在在病中，
又在营业十分凋敝之际，似乎没大力量。若是几千银子，晚生可以代作主意，
大人停刻可以带走就是。”
曾国藩一见彭玉麟这般爽快，自然大喜道：“雪翁如此仗义，兄弟先代 为兵勇道谢，至于雪翁这里，兄弟回去，马上就送聘书过来。”
彭玉麟连称不敢不敢，说着，就教那个经理，打上一张八千两的银票 交给曾国藩道：“大人可将此票收下，晚生准于明天，肃诚过去叩谒。”
曾国藩也就一面接了票子，一面答声，这末兄弟就此告辞，明天准在 敝局，恭候雪翁大驾。说着，又与那个经理把头一点，方才欣欣然的出门而 去。
那个经理，等得同了彭玉麟两个，送走曾国藩之后，回了进来，百话 不说，却向彭玉麟一躬到地的说道：“老兄今天刚见大人，明儿一去，不知 要当甚么阔差。我们二人，相处虽然未久，平时总算知己，你倘得法，定得 携带携带兄弟才好。”
彭玉麟此时如何还有工夫对付这个经理？他那八千两银票之事，问题 非小；明天还要去到团练局里，也得告诉一声宓夫人，让她病中高兴一点。
当下只好随意敷衍了那个经理几句。即把那本兵书，送回自己房内，一脚来 到宓夫人那儿。
正待告知来意，那知宓夫人早据当铺里的一个学生意的报知的了。此 时一见彭玉麟进去，忙含笑的把手向她床沿上微拍一下道：“快快替我坐下，
我要替你道喜呢。就是借出去的那笔银子，办得也好。”
彭玉麟一见宓夫人业已知道此事，他便笑着坐在床沿上道：“现在乱世 荒荒，还有甚么喜可道，倒是你不怪我擅自作主，出借八千银子，这桩事情，
我极见你情的。”
彭玉麟还等再说，忽见翠屏和几个丫环，都去向他道起喜来。害得他 只好一一回礼之后，皱眉的笑说道：“这是去冲锋打仗的事情，不是去做官 享福的事情，你自不必高兴。”
宓夫人一听这话，不觉吓了起来道：“你真的要去冲锋打仗不成！你是 文的，我说办办文案等事，①不是一般样的么？”
彭玉麟生怕宓夫人听了害怕，便也顺了她的意思答道：“自然去办文的 事情，你只放心就是。”
宓夫人听说，始命翠屏等人，马上去替彭玉麟预备袍套行装。彭玉麟 虽不推辞，还在说着愈简朴克实愈好的说话。这天宓夫人又命人特别办了几 样小菜，留下彭玉麟在吃午饭，她也略略吃口稀饭奉陪。彭玉麟吃毕，又和 大家谈上一阵，方才回他当铺。
第二天一早，他就穿了宓夫人替他预备的外套，以及一顶铜顶子的大 帽，因他是个秀才，应该这般打扮。及至团练局里，先落号房，正在取出他 的名片，已见一个差官模样的人物，正从里面走出，来到号房问那号房道：
“大人在问，有位姓彭的秀才，可曾到来？”
那个号房一面忙向那个差官点头作答，一面就对彭玉麟说道：“彭相 公，请你就同这位王差官进去。”
那个差官听见号房如此说法，便问彭玉麟取过他的名片道：“我们敝 上，盼望已久，就请彭相公同我进去。”说着，也不再等彭玉麟回话，即将 那张名片，高高擎起，导着彭玉麟入内而去。
彭玉麟跟着那位差官，尚未走入里面，已见曾国藩站在一间花厅门口 等他。他忙紧走几步，同了曾国藩进了花厅，方朝曾国藩行了一个大礼。曾 国藩倒也照例答礼。等得升坑送茶之后，曾国藩即与彭玉麟大谈特谈起来。
彭玉麟跟着那位差官，尚未走入里面，已见曾国藩站在一间花厅门口 等他。他忙紧走几步，同了曾国藩进了花厅，方朝曾国藩行了一个大礼。曾 国藩倒也照例答礼。等得升坑送茶之后，曾国藩即与彭玉麟大谈特谈起来。