多元文化教育源於對各種族教育的重視，此一概念後來拓延至 對性別、文化、語言、社會階層與殘障者的重視（黃森泉，2000）。
學者分別從過程及信念闡述多元文化教育的定義，分述如下。
（一）多元文化教育的過程
Banks（1989）認為多元文化教育包含三個層面。1.多元文化教 育是一種概念，所有學童不分性別、社會階級或種族，都能獲得平等 的教育機會。2.多元文化教育是一種持續的教育過程，人類追求教育 機會均等、自由和正義等社會理想永無止境，必須透過持續不斷的過 程以達到目標。3.多元文化教育是一種教育改革，藉由改變學校及整 體教育體系，以滿足每一位學童的學習需求（莊明貞，1997；黃政傑，
1994；黃森泉，2000）。
全美教師教育評鑑委員會（National Council for Accreditation of Teacher Education）說明多元文化教育是一種過程，經由這種過程，
個人能發展多種文化經驗、評價和行動的方法（引自黃政傑，1995）。
Bennett（1990）認為多元文化教育為一種運動、課程設計途徑，
以及塑造「人」的過程。一個綜合性的多元文化教育的定義應包含四 個面相：1.它是一種追求教育卓越的運動，旨在促進教育機會均等和 社會公道。2.它是一種課程設計途徑，試圖將多民族與全球的觀點統 合於傳統課程當中。3.它是一種過程，主張發展個人的多元性，肯定 個人能具備多元文化的能力，在教育上不必刻意區分主流文化和其他 文化。4.它是一種承諾，旨在發展適切的態度和技能，以對抗歧視及 種族主義（Gay，1995）。
Sleeter 及 Grant（1988）則從教師的觀點說明多元文化教育的歷 程。多元文化教育是改變學校的歷程，主要目的在提昇教師的多元文 化教育能力、教師對多元文化教育的重視，及以正確觀點面對各種族 的學生。學校教育必須承認人類本質的差異，並對社會上以主流文化 為主的立法提出質疑，唯有透過教育及社會整體的努力才得以促進社 會正義。
上述四個論點雖然都視多元文化教育為一歷程，但各學者對此 一歷程所應達到的目標卻有不同的主張。Banks 認為持續的教育過程 是為了達到教育機會均等，滿足學生學習需求。全美教師教育評鑑委 員會則認為多元文化的教育過程是為了發展多種文化經驗。Bennett 的觀點較為全面，他認為多元文化教育在促進教育機會均等、改變傳 統課程、發展個人多元文化能力，並形成適切的態度和技能。Sleeter 及 Grant 則著重透過多元文化教育，發展教師的正確觀點。
（二）多元文化教育的信念
另外有學者視多元文化教育為一組價值及信念。Baptiste（引自 陳美如，2000）認為多元文化是一種觀念、思想或哲學，其承認並尊
重種族差異，尊重每個人生活型態、社會經驗，以及各族群國家中的 文化差異。
美國教師教育學院學會（the American Association of Colleges for Teacher Education，簡稱 AACTE）和視導與課程發展學會（the
Association for Supervision and Curriculum Development，簡稱 ASCD）
於 1970 年發表多元文化發展報告書，說明多元文化教育是必備的重 要的價值信念及教育哲學。AACTE 認為美國的民族組成多元，因此 學校必須重視社會組成的多元性。ASCD 認為多元文化教育應基於平 等原則，重視人權、社會正義與個人的生活選擇權。多元文化主義主 張個人保有其文化特質，同時能夠吸取其他文化的精髓，使本身文化 創新與進步（Gay，1995）。
國內學者吳天泰（1993）認為多元文化教育是一種生活態度，
旨在提昇自我形象、保有自我尊嚴，並尊重異文化之價值。此外，多 元文化教育還是一種文化選擇的過程，在過程中，學校應該提供各項 文化資訊，讓學生能均衡且平等的學習到各種文化。
綜上所述，多元文化教育透過教育的過程，改變教育體系及課 程設計，提昇教師的多元文化能力，以達到教育機會的平等，幫助學 生發展適當的文化態度及技能，並提昇自我形象、尊重異文化之價 值。多元文化教育被視為是一種信念，旨在作為學校實施教育的準則 圭臬，透過教育讓學生體驗各種文化，在多種的文化資訊中能均衡且 平等的學習，以及滿足每一位學童的學習需求，達成適性教育的目 的。多元文化教育是一種態度，重視學生對於自己及異文化的積極態 度培養。根據以上各學者所言，我們可視多元文化教育為以文化多元 的信念為基礎，透過教學過程以培養積極的生活態度。
二、多元文化教育的內涵
以下分別從多元文化教育的歷史、理念，以及概念說明多元文 化教育的內涵。
（一）多元文化教育的歷史
多元文化教育思潮起源於 1920 年代的美國，許多學校為了能讓 外來移民子女融入主流社會，紛紛在教科書中融入不同文化及國際的 觀點，此為多元文化教育概念的濫觴，不過其目的是為了達成「民族 鎔爐」的理念，並沒有將各種文化平等相待（黃森泉，2000）。隨者 60 年代末期與 70 年代黑人公民權運動（civil rights movement）興起，
美國境內的少數團體起而呼籲：主流團體不能忽視共存於大社會的各 個族群團體，及其對社會生存與發展所具有的貢獻與價值（Gay，
1997；林永豐譯）。同時，少數民族團體亦要求學校課程反應這股思 潮，在民權運動及以白人為主的學校課程受到批評等力量的匯集之 下，多元文化教育風潮於是興起並盛行於 70 年代，隨著美國境內各 種族人口的增加，多元文化教育遂成為普遍的概念及名詞（Sleeter &
Grant，1988；沈六，1993）。由上可知，美國境內的種族意識在經歷 同化主義（Assimilationism）、融合主義（Amalgamationism），以及多 元主義（cultural pluralism）三階段後，由過去以傳統盎格魯文化為統 合目標的「人種熔爐論」（melting-pot theory），轉變為多種族共同拼 貼的「文化馬賽克」（mosaic）。隨著文化的多元主義抬頭，美國社會 的各民族集團自我意識復活，遂產生多元文化教育的概念及實踐（楊 思偉，1993）。
（二）多元文化教育的理念
多元文化教育理念包含學校與社會兩個層面，學校的層面以教
育機會均等為前提，保障文化上少數兒童的平等教育機會；社會的層 面則以族群融合，以及文化平等兩個觀點為基礎，教導學生多元文化 社會之真實面和意識。多元文化教育所提倡的族群融合觀，是以文化 多元論為核心，主張各種文化均平等、具有相同的價值，且都應受到 尊重。社會文化由各個族群所共同組成，所以學生應該認識、學習及 尊重不同的文化。從教育機會均等的觀點視之，多元文化教育肯定人 的價值，認為學校應該提供平等的教育機會，使個人潛能得以發展。
由上可知目前多元文化教育的理念即是以社會正義為原則，考量與協 助弱勢族群的教育需求（Sleeter & Grant，1988；莊明貞，1993；黃 森泉，2000；楊思偉，1993）。
（三）多元文化教育的概念
多元文化教育的概念始於對種族歧異的重視，隨後逐漸擴展至 對族群、婦女解放及性別平等、年齡、階級、宗教等議題的注重。1970 年代中葉，美國多元文化教育的概念著重保障少數族群兒童的平等教 育機會，以及教育兒童多元文化社會的事實和意識。接著，Banks（引 自楊思偉，1993）將多元文化作了五個層次的分類，重點之一在於他 將「民族學習」定位為所有人均需學習的課題；第二，他將民族集團 和文化集團作了區別，將研究少數民族的教育問題，歸類到多元民族 教育中；而女性、黑人、年輕人等文化團體所遇見的偏見及歧視則歸 類為文化上的共通問題。Bennett（1990）則認為隨著國際互動增加，
多元文化的議題應由國內的族群擴充到有關生態、核武、人權等全球 性的問題，使學生透過教育增加跨國界的了解與認識。
三、多元文化教育的目標
各學者對多元文化教育的目標有不同的見解。此處將 Banks
（1989，1994）、Gollnick（1994）、Morey 和 Kitano（引自陳美如，
2000）、江雪齡（1997）、林清江（1997）、黃政傑（1995）、黃光雄（引 自陳美如，2000）、郭禎祥（1993）、莊明貞（1997）、詹棟樑（1993）、
劉蔚之（1993）等學者所提出的多元文化教育目標，綜合整理成十大 類，並按照學生、學校及社會三個層面加以說明。
（一）平等的教育機會，促進學生學業成就以及啟發知識、技能及態 度。
讓各民族、種族或社會團體成員，在文化適應（accommodation）、 涵化（acculturation）與同化（assimilation）的過程中，獲得充分而平 等的教育學習機會。教師透過多樣的教學方法，進行適性教學，增進 各族群學生的學業成就，啟發適當的知識、技能及態度，使學生的知 能及潛能得到最高發展，並產生積極的族群態度（Banks，1989，1994；
江雪齡，1997；林清江，1997；黃政傑，1995；莊明貞，1997；詹棟 樑，1993）。
（二）增進對各族群的了解，達到價值觀的改變。
由於學生在社會化的過程中，容易對其他的團體產生負面的態度 與刻板印象，因此學校教育應幫助學生消除偏見及歧視，培養積極的 族群態度，提昇對世界各族群的正向價值觀（Banks，1989，1994；
江雪齡，1997；黃政傑，1995）。
（三）發展及建立了解各種觀點的能力。
學校教育應改變教材教法，使課程具有真實性和包容性，讓學生 能發展知能，體認群我差異，以考慮各族群的觀點，跨越國與國的界 線，達到世界教育的最終目標（Banks，1989，1994；江雪齡，1997）。
（四）促進人權與尊重差異。
Gollnick（1994）認為多元文化教育應促進人權觀念和尊重個體 之間的差異，以及每個人的生活抉擇權。郭禎祥（1993）則鼓勵個人
自由選擇願意加入的文化群體，以及他能夠接受的生活方式、價值觀 念和信仰。莊明貞（1997）及詹棟樑（1993）視多元文化教育為追求 自由及社會公平、反種族、性別與殘障歧視，此為民主社會國家致力
自由選擇願意加入的文化群體，以及他能夠接受的生活方式、價值觀 念和信仰。莊明貞（1997）及詹棟樑（1993）視多元文化教育為追求 自由及社會公平、反種族、性別與殘障歧視，此為民主社會國家致力