故事作品中所謂的「外部時空」，大致相當於一般文藝理論所說的「時代背 景」。也就是作品中所敘述的事件發生（作者預計將其安置）在哪一個時間或空 間裡。
因為小說以生活本身的形式反映生活，所以在外部時空的處理上，須具體清 楚的交代故事發生的「環境」——也就是故事發生的時間、地點，在歷史座標上 的確定位置。
然而，童話的外部空間處理就與小說全然不同：
童話……就是盡量將作品的外部時空虛化、淡化，使作品時空最大限度地 失去具體性和確定性。……虛化、淡化作品的外部時空也可看作是一種通 過拉開故事與生活的距離達到將故事陌生化的手段。距離大了，外部時空 失去對故事的約束力，各種假定可以自由地進行。……童話外部時空的抽 象化是童話一切假定的基礎。（《童話的詩學》60～62 頁）
凡童話都表現出作品外部時空的淡化與虛化，只是程度不同罷了。吳其南將此「不 同程度的淡化」細分為：「幾乎全無外部環境」、「有稍微具體的外部環境」、
「有大致的時代標誌」、「有具體的外部時空」等四方向，試就年度童話選故事 的外部時空依此四方向進行分析，整理表格如下：
年度童話選 外部時空分析表格
年度 編號 篇名 幾乎全無 稍微具體 大致時代 具體時空
1 球球的眼淚 ＊
2 一封扭來扭去的信 ＊
3 矮不拉機的故事 ＊
4 國王是小人 ＊
5 買分數 ＊
92
＊
7 鸚鵡阿彩 ＊
6 世界越來越大 ＊
分析童話中的外部時空的處理，主要藉由故事中所出現的人、事、物等線索，
去判斷故事的所存在的外部時空位置，如：故事中出現電腦、郵筒等。
在年度童話選七十九篇的作品中，故事外部時空的處理上，並沒有特別大的 差距，在「幾乎全無外部環境」、「有稍微具體的外部環境」、「有大致的時代 標誌」、「有具體的外部時空」等四個大類的外部時空處理上的分析整理如下：
一、 幾乎全無外部環境
此類作品中所出現的人物大都為擬人化或超人化的形象所構成，其中所描 繪的故事情節亦都為超自然、超現實情境，由於這些人物、情境在現實生活中絕 對不會出現，所以沒有具體的歷史時間可對應，因此在「外部時空」並不易觀察 出其時間所在點。如：〈人魚公主奇遇記〉其中人物人魚公主、木偶全是虛構人 物；〈超人七兄弟〉中七個兄弟各懷有特殊專長，在外部時空上並找不出對應的 時間點。在所有作品中，此類作品其所佔的篇數分別為二十九篇，佔37﹪。
二、有稍微具體的外部環境
童話中以「從前、從前」作為開頭的作品，在時間設定上已經排除了「現在」
和「未來」，時間上雖無上限卻有下限，可謂「稍微具體」的外部環境。如：〈第 四度空間〉描述老人到達第四度空間的遊歷經過，老人曾經有的一段經歷，在時 間上屬於「過去」經驗，未觸及「現在」與「過去」時間；〈聖杯裡的音樂盒〉
是一篇運用西洋童話的典故所創作成的作品，作者也依襲了傳統童話中「從前、
從前」的敘事方式，在外部時空上可觀察出是無時間上限的過去事件。在所有作 品中，此類作品其所佔的篇數分別為五篇，佔6﹪。
三、有大致的時代標誌
從作品中主角的生活模式或表現出的環境（社會）現象，大致推斷屬於某 一時代的代表或特徵。如：德國作家恩德的《時間之謎》書中所描述的人們在 快節奏的生活步調上，為了金錢、利益、事業的追求而盲目的支出時間，完全 忘記生活意義和生命本質，這完全是後工業主義生活的典型特徵，所以此作品 的外部空間大約可框定在此。在年度童話選作品中此類作品數量最多，其所佔 的篇數分別為四十二篇，佔53﹪。如：〈天空勇士的傳說〉中作者在文中，以一 句「這是未來的某一個年代」直接點出其大致的時代；〈草地上的空罐頭〉故事 敘述不同的動物們遇見一個空罐頭的不同反應，故事中主要的物件是「空罐 頭」，而世界上第一個罐頭是在1804年被製造出來，所以可推斷故事發生的大約 年代是1804年以後；〈時鐘〉描述時針、分針、秒針之間的爭執故事，全故事發 生的場景均在時鐘上，可推演得之故事發生的大致時代，為時鐘發明之後，亦 及時鐘發明之年1657年以後；〈小草〉中提及學生們邊畫小草邊唱著「小草」的 民歌，台灣校園民歌的創作與發表約是六○年代，因此亦可見故事中的大致時 代。
四、有具體的外部時空
作品中有明確的陳述大環境，時間和空間都有相對的確定性。如：〈虛擬 夏令營〉中透過主角的日記所記載的時間，清楚明確的知道故事所發生的時間 點；〈生病〉作者透過「地球生病了」的主題，描繪未來地球時間變慢的景況，
充滿科幻性，文中清楚描繪時間（如：西元二二○二年，這時候一天已經變成 了二十六小時又六分鐘）；〈飛吧！飛吧！飛向薩摩亞！〉故事描述眾鳥的才 藝表演大會過程，其中報幕的巨嘴鳥說出故事發生所在時間：報幕的巨嘴鳥，
高舉了他的金黃色的特大號「巨喙」，高亢的口吻說：「西元二○○四年全球 鳥類才藝表演大會就要開幕了……」。由三篇故事中可觀察得知，在故事中具
體描繪出故事發生的時空，都為未來時空，人類對未來世界充滿好奇與想像，
這正符合童話中的奇幻原則，所以在取材上，作者很容易以「未來」作為具體 的外在時空選擇。在所有作品中，此類作品其所佔的篇數為三篇，佔全部作品 的4﹪。
由上列各項分析足以顯示，故事發生的外部時空是否具體，並不直接影響故 事的發展，想像的延伸駕凌於一切具體的時空之外，相反的，故事中具有具體的 時空背景，仍能發展富幻想巧思的故事情節。尤其在外來時空上，具體、清楚的 在故事中標示出未來的時間、空間，讓讀者閱讀時更能直接進入未來的情境中。