世界觀光組織（WTO）1996 年定義永續觀光為確保未來世代觀光的機會且符 合現代遊客及當地社區需要的旅遊。即永續觀光不僅表示帶給當地社區最大利益及 成本最小，而是確保觀光地區文化及自然環境的保存及觀光業經濟上的永續。總而 言之永續觀光就是能夠滿足當地社區、自然環境及觀光業所有需求的觀光（Kang、
Kim，2002）。
WTO（2004）提出觀光永續發展概念上的定義：永續觀光發展指導方針及管理 可應用到所有類型的觀光地區及所有形式的觀光，包括大眾旅遊（mass tourism）等。
永續原則與觀光發展的環境、經濟及社會文化方面有關，且必須建立這三個面向間 適當的平衡，以保證其長期的永續。因此，永續觀光應：（1）使環境資源作最理想 的使用；（2）尊重當地社區的社會文化；（3）提供利益關係人社會經濟的利益。永 續觀光發展需要所有利益關係人的參與及有力的政治領導，以確保廣泛的參與及共 識的建立。達到永續觀光是一個連續的過程且需要對影響作持續的監控，每當需要 時提出必要的預防措施及改正方法。永續觀光也應該維持高水準的遊客滿意度及確 保遊客得到有意義的經驗，引起他們對永續議題的體認及促進永續觀光的實踐（劉 虹彤，2005）。
永續觀光發展濃縮了一些有相互關係的目標：（1）社會文化公平及生態環境品 質；（2）當地社區的經濟可行性；（3）遊客期望的滿足。永續觀光的目標是調和這 三個目標間的緊張狀況，且尋求長期的平衡狀態（Lane，1994），然而有些學者提出 這個解釋的焦點太狹窄的質疑（Green，1995；Hunter、Green，1995）。永續觀光發 展強調三個特色，第一：重點在於遊客體驗的品質、當地社區的生活及自然環境，
第二：永續觀光發展強調觀光、自然資源及文化的串聯，最後是：遊客需求、經營 者、當地社區及環境的平衡（Moscardo、Woods，1998）。
永續觀光發展常被設定為與觀光地區有關，且常被視為在觀光地區（包括社會
及自然環境）、遊客及觀光業三者間的一個三角關係（Lane，1994；Müller，1994）。
旅遊業的永續發展有賴於謹慎管理觀光遊憩事業所依賴的自然資源，並以這些資源 與旅遊活動能永續存在為發展的目標（王鑫，2000）。
McCool (1995)指出，就觀光地區來說，環境層面的永續性指的是觀光資源所包 含環境因子的組成、交互作用及循環未受到顯著的變化，社會層面指的是當地社區 傳統文化、社會秩序、社會結構的維持與不劇變，經濟層面指的則是當地合理的工 作所得、民生物價穩定、就業機會公平，而三個層面之間環環相扣，互相影響（SF McCool，1995；林裕強，2002）。觀光地區之永續發展可提供觀光客豐富的教育及 遊憩體驗，地方社區可因而增加稅收、就業機會及獲得生活設施之改善，而資產與 觀光據點更能獲致適當的保護及發展（Manning，1996；Wight、Hall 與 Lew，1998）。
綜合前述所回顧關於永續觀光定義與概念之文獻，可綜理出永續觀光的理念主 要是欲達到環境、經濟及社會文化三個面向間的平衡，且能滿足遊客、開發商、管 理者、居民這四個主體之需求。
永續觀光指標（indicators of sustainable tourism , IST）可作為一個預警系統，提 供觀光管理者規劃及管理策略時參考，是一個可操作且符合成本的手段，可預防出 現不可挽回的影響（Dymond，1997）。世界觀光組織（WTO）於 1996 年提出永續 觀光的核心指標(core indicators)，以滿足觀光管理者作決策時之需要，且已經應用 到全球一些觀光地區（Manning，1996）。Dymond（1997）將 WTO(1996)所提出之 永續觀光核心指標應用到紐西蘭地區，並將指標分作經濟、規劃、社會及生態這四 類，研究中顯示地方政府及地區觀光組織較偏好經濟及社會類的指標，地方議會較 偏好生態類的指標。以下分述各項指標引自（劉虹彤，2005）：
（1）據點保護：國際自然與自然資源保育聯盟（IUCN）1994 年提出的六個類 型：
類型一：嚴格的保護（即嚴格的自然保留區或原野地區）
類型二：保護生態系統和遊憩目的（即國家公園）
類型三：保護自然特徵（即自然紀念地）
類型四：透過有效的管理達成保育的目的（即棲地或物種管理區）
類型五：地景或海景保育及遊憩
類型六：自然生態系統的永續利用（即資源管理保護區）
（2）遊憩壓力：遊客對據點造成壓力的程度。
（3）使用強度：使用強度的大小表示資源過度使用的程度
（4）社會衝擊：這個指標是重要的，因為觀光發展對社會及文化的作用未包括 在觀光管理程序中，永續觀光的概念光將不完整。過去用尖峰時期遊客與當地居民 的比例作為衡量潛在影響的指標（藉由遊客人數除以據點人口得到），衡量一段時間
（例如觀光旺季）對觀光地區的影響，遊客在觀光地區的天數是最適合的指標。
（5）發展控制：指標排成 1-5 的等級，1 表示沒有發展控制，較高的等級表 示相當程度的增加及有效力。
（6）廢棄物處理：廢棄物處理的關鍵指標是污水處理的百分比。由污水處理的 總量除以據點產生的總量計算。
（7）規劃程序：指標排成 1-5 的等級，1 表示沒有正式的規劃程序指導觀光 發展及活動，較高的等級表示這樣程序的使用及效力增加。這是基於大多數遊客使 用的資源被其他部門所管理的假設。
（8）生態系統：指標是已知處於危險中的物種的數量（分為三個層次：快要絕 種的、容易受到傷害的及受到威脅的）。數量的變化表示物種已經絕種、被保護或被 強調。
（9）消費者滿意度：這個指標透過問調查及抽樣得到，藉由問遊客兩個問題，
第一個問題衡量觀光體驗的品質，以此反應出觀光地區正在改變的狀態及遊客正在 改變的期待。透過下列問題：〝在你這次的造訪，何者最能描述你的體驗〞（1 是不 滿意，10 是非常好）。附帶的問題可能是：〝你會推薦這個旅遊景點給你的朋友 嗎？〞，在做這份問卷時，管理者可能也希望問一個沒有限制答案的問題詢問為什麼 選擇一個特定的評價。
（10）居民滿意度：透過問卷對觀光地區或鄰近的居民提出兩個問題：第一：〝你 對社區中的觀光業有什麼意見（1 是不滿意，10 是很好）〞，附帶問題是：〝所有事 情皆公平時，你願意看見：（a）更多觀光？（b）一樣程度的觀光？（c）較少觀光？〞
（11）觀光對地方經濟之貢獻：這個指標的目的是衡量當地經濟對觀光的依賴 程度。
表 6 WTO(1996)所提出之永續觀光核心指標(core indicators)
指標 特別量度 指標類別
1.據點保護
依據 IUCN(International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources)的據點保護類別
生態
2.遊憩壓力 遊憩據點之遊客數(每年之尖峰月) 生態
3.使用強度 尖峰時期之使用強度(人/公頃) 生態
4.社會衝擊 遊客與居民比例(尖峰期) 社會
5.發展控制 據點發展及使用密度之環境檢討與控制 規劃
6.廢棄物處理 據點廢棄物處理所佔之比例 生態
7.規劃程序 觀光地區之區域計畫(含觀光組織元素) 規劃
8.生態系統 危機點稀有及瀕臨滅絕生物種類與數量 生態
9.消費者滿意度 遊客滿意度程度(問卷調查) 經濟
10.居民滿意度 居民滿意程度(問卷調查) 社會
11.觀 光 對 地 方 經 濟 之貢獻
觀光佔總體經濟活動生產比值 經濟
綜合指數
A.承載力 影響據點支持不同層次觀光活動的能力之主要因子的複合性 早期預警度量
B.據點壓力 據點環境影響程度的複合性度量（因觀光及相關活動而引起的 累積的自然的或文化的影響）
C.吸引力 其他使觀光具有吸引力而且會隨時間改變的據點環境因子的 定性度量
資料來源：WTO (1996)，Stuart（1997）引自（劉虹彤，2005）。