在里長的功能與角色不斷遭受組織與制度調整的挑戰與衝擊下，為探討在 高雄縣市合併後里長的功能、角色之實際上改變，本研究將將本於以往對村里、
村里長功能角色相關議題研究之基礎上，嘗試以「政治、行政角色」觀點來思 考未來里長功能角色之可能途徑，並分析里長如何在現今高雄市區域與行政上 之再定位，期盼里長角色能強化應有功能，以評估里長功能與角色重塑的可能 性。
本研究主要可從二個面向來說明，一是針對里長功能與角色演變之理論與實 務作深入探討；二是以「地方自治」之角度論有關里長功能角色之研究。除了文 獻分析之外，為加強質化的分析，同時採用深度訪談法，從行政與政治的面向設 計問卷，並對高雄市部份里長、區長、議員、民眾等作深度訪談。
本研究所欲探討的問題如下：假設縣市合併後，制度的改變將影響合併後原 高雄縣里長的行政、政治的功能與角色，並使里長的功能與角色產生變化。
Lijphart認為，新制度主義係指（1）強調歷史、結構對制度形成的制約，
（2）重視選擇「制度」的政治人物，其動機及利益5。可以知道，當制度改變，
人的行為模式也將因為制度改變而改變。因此，里長的功能與角色的變化，除了 歷史與結構的因素外，尚有可能因為制度的改變而改變。
在高雄縣市合併的芻議到落實的過程中，位於基層的里長並非選擇制度的政 治人物，而是當對某種制度有偏好的政治人物選擇了此一制度後，制度在運作時 連帶影響了里長的功能與角色的改變。亦即，當高雄縣市合併時，里長並非能夠 選擇制度的角色，而是當制度被選擇後，在制度的運作下，間接影響了里長的功 能與角色，進而使改變了原高雄縣轄區里長的功能與角色。
綜合假設與理論基礎，我們可以知道在縣市合併後，里長的功能與角色可能 會因為制度的不同而有產生變異。
5 A. Lijphart，Institution Desing in New Democracies，1996。
藉由對里長、區長、市議員、民眾的深度訪談，了解縣市合併前後原高雄縣 轄區里長功能角色的變化，變化會是從近中心偏右點，位移至第一象限中更又更 上方的位置。換言之，里長的政治功能角色必然加強，但其行政功能角色卻不一 定弱化。
（高雄縣市合併前後里長行政及政治角色預測圖，圖 1-3-1 作者自繪）
本圖假設在縣市合併前、原高雄縣轄區的村里長扮演政治性與行政性角色的 重要性、比重相似，都在第一象限上；而假設在縣市合併後、原高雄縣轄區的里 長政治性角色的重要性較原高雄縣時提高，而行政性角色較原高雄縣時不重要，
因此假設在縣市合併後里長的功能與角色落在第二象限中。）
由深度訪談結果印證，原高雄縣轄區的里長的確因制度變化而產生了功能角 色上的變化。
在高雄縣市合併後，對原高雄市並未產生影響，因為原高雄市的里長、區公 所配合與運作型態未有差異，而原高雄縣自民選鄉鎮市長變成了官派區長制，里 長則仍由選舉選出。制度上的更替，將會影響某些行為者，這些行為者，除了里 長本身外，還有市議員、區長與民眾。制度上的更替，使這些行為者的行為產生
了變異，而變異了的行為者的行為，又可能形成另一套的新的行為模式。所以其 中的脈絡是這樣的：新的制度形成與運作→影響相關行為者之行為→相關行為者 在新的制度中產生新的行為模式。
而本文的研究目的即為釐清原高雄縣里長的功能角色在高雄縣市合併後，所 產生的理論上與實際上之變化，其主要目的有以下兩點：
一、找出合併前後原高雄縣里長功能角色上的差異。
二、提出規範性建議：將研究結果與所發現之地方制度問題加以敘述、分析，針 對現行法令制度與現況之里長功能角色提出相關問題，以期提供未來相關法令修 改方向作為參考，並可作為地方制度實施與運作的借鏡。