范仲淹《条陈十事》
宋朝经历太祖、太宗、真宗三朝及仁宗初年章献太后执政时期，已有 ７０ 余年，积弊日深，明道二年（１０３３）三月章献太后死后，仁宗始亲政，群臣 希望革新政局，右司谏范仲淹上《救弊八事》指出：“ 暴敛未除，滥赏未革” 。 要求“ 销冗兵，削冗吏” ①，节省费用。后又指斥时政，得罪宰相吕夷简而被 降官，余靖、尹洙、欧阳修等也因支持范仲淹而先后被降职，但是群臣要求 改革的呼声日益高涨。庆历三年（１０４８）三月，吕夷简罢相，正值宋与西夏 交战而连战皆败，西北形势严重，京东、京西地区人民起义时有发生，仁宗 也想要改革弊政，遂重又任命欧阳修、余靖等人为谏官，议论时政。四月，
又任命范仲淹、韩琦为枢密副使。八月，任命范仲淹为参知政事，富弼为枢 密副使。仁宗想依靠他们改革弊政，更新政局，并多次督促。九月，范仲淹 与富弼商议后奏上著名的《答手诏条陈十事》②，所谓十事是指“ 明黜陟、抑 侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命 令” ，这是以整顿吏治为中心的改革建议，被仁宗采纳。
以整顿吏治为核心的“ 新政”
新政从十月起陆续实行，首先实行的是“ 择官长” ，改变即使是无能、
老弱、贪污的官员，也一例依资格选任的状况。由朝廷选任各路转运使，由 转运使选任各州知州，再由知州选任各县知县、县令，不称职者必须随时撤 换或降职，政绩特出的提拔重用。
同月末又颁布了改革考绩的诏令（“ 明黜陟” ），改变原先那种文官三 年、武官五年，一律升迁官资，刚上任不久并无政绩，遇到例行考核也照样 升迁的磨勘法。规定不仅要实际任职期满，对曾经犯法及贪赃的官员，则视 情节轻重及现任政绩优劣等奏报决定是否升迁。中级官员则还要不犯“ 私罪”
才能进行考绩①，还限制了较高级官员的随意升迁官资。
十一月下半月，又先后颁布诏令“ 抑侥幸” ，首先不许权贵子弟担任馆 阁职务，高等第的进士也须担当一任官职后，经过考试成绩优秀者才能担任。
继又对“ 恩荫” 制进行改革，分别限制及降低以“ 恩荫” 取得官资的人数、
等级，并规定了担任实际职务的最低年龄等。
同月末，又下诏“ 限职田” （“ 均公田” ）。为使地方官在俸禄之外增 加收入，真宗于咸平二年（９９９）复行唐代地方官的职田制，重定数额、等级。
但是 ４０ 多年后产生了多少不均、苦乐悬殊的情况。这次将各级地方官的职田 标准降低，但要限时补足数额，使他们都能得到比较优厚的待遇，促使有才 能的官员乐于担任地方官。
次年三月，又改革科举制度（“ 精贡举” ），改变专以诗赋、墨义取士
① 《续资治通鉴长编》卷 112，明道二年七月甲申。
② 《续资治通鉴长编》卷 143，庆历三年九月丁卯；《范仲淹集・奏议上》。
① 指官吏因执行公务不当而犯的“ 公罪” 以外的个人犯罪行为，如贪污等。
的旧制，重视德行与策论，以求录取德才兼备的人士，改善吏治。
关于“ 减徭役” ，是以合并县份及机构，以兵士代替役户。这年五月，
开始撤销河南府（今河南洛阳）的五县，降格为镇而并于邻县，每减少一县 可以减少役户二百余户，减少乡村的一耆保可以减少役户十余户，以使更多 的人力投入农业生产。
以范仲淹为首的改革派，都认为改善吏治是根本，尽管这些措施都尽可 能照顾到官吏们的既得利益，只作了不太大的改革，却遭到权贵们的攻击，
指责支持改革的官员是“ 朋党” ，夏竦更指使婢女学习石介的字体，伪造石 介替富弼起草的诏书，说要废仁宗另立新皇帝，并传布流言，宋仁宗虽表示 不信谣言，但范仲淹、富弼已经不能自安于朝廷。
改革失败
庆历四年（辽重熙十三年）五月初，辽朝决定讨伐西夏，遣使告宋并派 人前往宋朝河东境内的宁化军（今山西宁武西南）、岢岚军（今岚县北）探 测攻夏的进军道路。范仲淹提出辽、夏双方聚兵于河东路境外，万一双方联 合南下，河东路将被攻占，并故意夸大局势的严重性，坚决要求亲自前往处 理。六月下旬，范仲淹出任陕西、河东路宣抚使。富弼则强调辽军如果攻宋，
必定重点进攻河北路，自愿前往训兵备敌，八月初，富弼出任河北宣抚使。
其实他们都是为了逃避夏竦造谣毁谤可能带来的灾祸，虽保留参知政事、枢 密副使的官职，但已不再参与朝政。
十月初，宋夏议和。十一月初，王拱辰、宋祁、张方平等借小事攻击宰 相杜衍的女婿苏舜钦以及其他改革派官员，江休复、宋敏求等 １１ 人因此被降 职或罢职，以致王拱辰宣称被他一网打尽，改革终于走上末路。
庆历五年正月中旬，辽使到开封告知辽夏战争结束，这是对宋友好的表 示，辽、夏威胁相继解除。同月下旬，仁宗认为天下已经太平，参知政事范 仲淹、枢密副使富弼，同日被罢免而出任地方官。守旧派代表贾昌朝、陈执 中接替杜衍、章得象而任宰相，完全掌握了朝政。这次因在庆历年间进行而 史称“ 庆历新政” 的改革，最后失败。
庆历年间的农民起义与兵变
“ 庆历新政” 还未开始进行的庆历三年五月，京东沂州（今山东临沂）
的“ 虎翼” （禁军番号）军卒王伦，率四五十人杀巡检使朱进后起义，因受 到都巡检傅永吉的追击，王伦转战南下江淮，发展至数百人，沿途不少州县 官吏不敢阻击，而是以茶酒相待，或献衣物器甲，或弃城逃走。傅永吉采取 尾击穷追战略，迫使起义军不停地转移而得不到休整，又受到制置发运使徐 的（人名）所部官军阻击，同年七月在历阳（今安徽和县）为傅、徐两军合 击而失败。
王伦失败前后，京西张海发动起义，在邓州（今属河南）时还只有 ６０ 多人。陕西商山（今陕西商州南部）的郭邈山占山为王已十年，这时也出山 活动。两支起义军迅速壮大，州县地方军队抵挡不住。同年八月，宋派朝廷 禁军前往镇压，但张海起义军主力数百带甲骑兵，行动迅速，州县地方大多 采取听任自由往来，甚至用鼓乐相迎设宴招待，同年底张海兵败牺牲。被先
后镇压的还有郭邈山、党君子、范三、李宗等几支起义军。“ 庆历新政” 失 败后，宋廷更加腐败，各地的小股起义连续不断。
贝州（今河北清河西）驻有禁军骑兵骁捷军与步兵宣毅军等，王则为宣 毅军小校，利用佛教弥勒派组织起义，在派往大名（今属河北）联络起义的 人员被捕后，提前于庆历七年（１０４７）十一月发动兵变，建立政权。虽然俘 知州，杀通判、县令、主簿，但兵马都监、提点刑狱等统兵治安官员逃出城 后据守南关，并控制了驻守城外的禁军，河北安抚使贾昌朝立即派兵从大名 府北上镇压，同时向朝廷报告。仁宗立即派兵北上进行镇压。高阳关（今高 阳东）驻军长官王信得知王则兵变，也立即率本路禁军南下直达贝州城下。
宋朝廷及地方政府的迅速反应，使得王则始终只是困守贝州孤城，未能发展 为较大规模的人民起义，宋又派参知政事文彦博前往督率宋军攻城。次年闰 正月，宋军挖掘地道攻入城内，兵变失败。王则自东门出逃后被俘，同月被 杀于开封。