（一）起源
鎮瀾宮南下進香起始年份已不可考，僅流傳民間諸多傳說。有一說是大甲 媽祖在每年春耕之前，都必須回到湄洲祖廟進香，日本時代禁止台灣人民回湄洲 進香，鎮瀾宮只得改向由湄洲分靈而來之北港朝天宮合火。另一說是原來大甲媽 祖不甚靈驗，某年突然決定到北港進香，並利用進香的機會跟北港媽祖掉包，返 回大甲後，媽祖便靈驗起來，北港人發覺真相要求歸還未果，後協議大甲人每年 需回北港進香供北港人朝拜。還有一說是前清時有一年元宵節大甲媽祖大顯威 靈，指示大甲每個人三月初都要到北港進香，有些人不予理會，未料進香團一到 北港，大甲竟發生大地震，未去者都被震死，自此後，大甲人皆在元宵當天請示 媽祖進香日期85。
郭金潤提出鎮瀾宮往北港進香已有百年歷史，原因為當時時局動亂無法返回 湄洲祖廟，而北港朝天宮曾去過湄洲祖廟進香合火，且建有媽祖聖父母殿，故改 往北港朝天宮合火，意即等於接引了湄洲的香火。另外便是台灣廟宇之間，會對 較先成立或特別有權威之廟宇前往拜會，鎮瀾宮晚於朝天宮成立，就當時情形而 言，資淺的廟到資深的廟訪問是合理的。郭金潤也指出大甲兩尊進香媽組中，有 一尊是請錯或偷換北港朝天宮的媽祖、故要往北港進香之說，但大甲人對此說堅 決否認86。有關媽祖被大甲人掉包的說法，黃敦厚也提出其他種版本，包括媽祖 托夢給大甲進香團爐主，表示他附靈的北港開基媽祖要到大甲，指示爐主將其迎 回，辨識方式為神像鼻頭有一黑痣，迎媽祖之際，爐主正愁如何辨認黑痣時，有 一蒼蠅停在神像鼻頭，遂將其迎回；大甲人到北港時因人少被欺負，大甲人為報 復遂仿刻北港開基媽祖神像，安座時將之排於北港媽旁邊，存心偷換，北港和尚 亦真請錯。媽祖被掉包偷換的說法，黃敦厚認為此乃台灣各地流傳故事的移植，
僅將主角易為北港與大甲，乃屬廣告宣傳方式87。
黃敦厚則認為，鎮瀾宮在日治初期以前是否返回湄洲祖廟進香，官方文書中 並未有記載，但其就民國九十三年橫圳黃家先人留下之「和發棧帳冊」中，考據 該冊夾有一份「金萬和郊」於日治時代第五年、戊戌年（西元一八九九年）的迎 媽祖帳冊紀錄，配合民國六十三年《漢聲雜誌》採訪到鎮瀾宮內耆老們記憶在日 本佔據台灣以前，鎮瀾宮每十二年回湄洲祖廟進香、後因日本政府不鼓勵台灣與
85參閱劉還月《台灣人的歲時與節俗》(台北：常民文化出版社，2000)，頁 206。
86參閱郭金潤《大甲媽祖進香》(台中：台中縣立文化中心，1992)，頁 36。
87參閱財團法人大甲鎮瀾宮董事會敬編《大甲鎮瀾宮志－進香儀典》(台中：財團法人大甲鎮瀾宮 董事會，2005)，頁 14-15。
大陸間之所有往來而改至北港朝天宮的說法，以及地方人士許多前往大安迎接父 執輩自湄州祖廟進香返回的記憶，論斷鎮瀾宮最早在大安港未廢港之前，乃是往 湄洲祖廟進香，但因當時進香活動非為了進香而去，乃是當時海上貿易活動所附 帶，故參與者少、規模小，而未被記錄88。
《鎮瀾宮誌》載，以往鎮瀾宮並不往北港進香，而是前往湄州祖廟謁祖進香 並合火，直到日本占領台灣禁止兩岸船隻相互連絡、大安港因之沒落後，才改往 北港。以往大甲人前往湄州的方式，是由大安港或塭寮港出海，經廈門、泉州、
獺窟一帶再直接駛往湄州。而黃敦厚所言日治第五年（戊戌年）尚有前往湄州的 紀錄，該宮宮志載，該年份適與日本政府對台宗教活動鬆綁年代吻合，並與大甲 一帶地主收完田租將租穀運往泉、厦販賣時間一致，因此乃屬兩岸海上貿易附帶 之進香活動無誤89。
未往湄洲進香的鎮瀾宮，又為何選擇改往北港進香？黃敦厚認為：
日治初期北港朝天宮因為火災、水災、震災而毀損，決議重修（1908-1912）， 這一期間，北港朝天宮挾著昔日的名聲，藉著鐵路運輸的便利，迎出北港媽 祖遶境台灣南北各地，到處廣結善緣，勸募經費為重修之資，也因此北港朝 天宮建立了極高的聲譽90，落成以後，北港商人亦到處邀請往來的商號，年 年到北港進香看熱鬧，也順便辦貨下訂單91；適逢鎮瀾宮重修需要藉著辦活 動來挹注建設經費92。辦理活動需要名目，北港朝天宮又有咸豐九年(西元一 八五九年)所建成的聖父母殿可以為進香做合理化的解釋，而大甲又有數位 經常往返北港牛墟的牛販，就在牛販的協助參與之下93，遂有了「大甲鎮瀾
88參閱黃敦厚〈大甲鎮瀾宮史與進香活動的變遷〉《大甲媽祖的進香儀式與祭典》(台中：台中縣 大甲鎮公所，2007)，頁 8-9。
89參閱財團法人大甲鎮瀾宮董事會敬編《大甲鎮瀾宮志－進香儀典》(台中：財團法人大甲鎮瀾宮 董事會，2005)，頁 28-29。
90曾月吟〈日據時期朝天宮的發展－以《台灣日日新報》所見為主〉《媽祖信仰國際學術研討 會論文集》，1997，頁 248-256。
91王見川、李世偉《台灣媽祖閱覽》，頁 47。
92鎮瀾宮自清光緒十四年(1888 年)經北門的利源內林鳳儀重修，他將門口戲台連接成為三門式的 山川殿，增加兩廊圍出天井，改建南北室，鎮瀾宮今日的規模才大致完成。但在日本入台之初，
曾經遭到日本軍隊進駐，設立司令部，日後設立衛戍醫院，日軍撤走歸還廟產之後，鎮瀾宮第 七代住持淇滿嚴師父英年早逝，來不及重修，延至民國三年(大正三年，西元 1914 年)第八代 住持僧覺定師，以廿餘歲的年輕人衝勁，決議重修，他得到大甲街士紳杜清先生鼎力支持，以 十一年之長的時間，不僅將門面木質結構改為石質結構，並雕造大殿、大門龍柱，神農殿二十 八宿暨水車堵之交趾燒，屋頂剪黏重新製作等，至民國十三年(大正十三年，西元 1924 年)完 成重修。(上述之食材在鎮瀾宮文化大樓完成後，保存於此，就廟木雕亦同)大甲鎮瀾宮重修完 成後，覺定師也因犯戒，被大甲街長李進興、杜清聯合地方士紳將他革出，鎮瀾宮遂改為街庄 民權制度。
宮天上聖母往北港進香」的活動。94
黃敦厚另引《北港朝天宮志》，印有一日據時期大正三年四月八日支領收原 符（收據存根）內文「納人住所氏名：台中廳大甲街，一金五丹也，但：大轎請 大火」推斷，大正三年（西元一九一四年），大甲已有了往北港的進香活動95，當 時往北港的進香，黃敦厚認為乃基於小廟朝拜大廟，藉大廟旺盛香火提升本身香 火，與當時各地迎來北港媽祖以提高聲勢、吸引參拜人潮有相同之意96。
日治時期鎮瀾宮的進香活動並非年年舉辦，每隔數年才辦理一次，決定權在 爐主身上，經費是否許可為重要原因，若該年無辦理進香活動，便僅有過爐、遊 街而已。當時前往被港進香約莫三、四十人左右，至多也不會超過五十人，隊伍 順序是頭旗（一人）、開路鼓（一人）、哨角兩支及香擔（兩、三人）、涼傘及神 轎（溪洲班六人、橫圳班四人，俗稱四六分），爐主自己乘坐一頂轎子，後改為 三輪車，北港的刈火完成後，爐主會趕回大甲準備遊街事宜，改由副爐主護轎；
媽祖神轎平時過庄時僅由四人扛（打四轎），入庄時才改由八人扛（打八座），發 展至民國六十三年時，《漢聲雜誌》報導已有三萬人參加97。
不過，對於鎮瀾宮非朝天宮之分靈廟之說法，張珣認為鎮瀾宮尚有問題未能 回答：
首先，如何解釋昭和八年(1933)大甲公學校老師編寫的《大甲鄉土の概觀》
說：「大甲媽祖是從北港分香而來，因此每年至北港進香一次。進香日期於 每年一月十五日在媽祖神前卜筊請媽祖同意後決定。」其次，如果不是分香 廟為何進香旗寫「謁祖進香」？98
鎮瀾宮是否為北港的分靈廟？又為何會有往北港進香的活動？該段歷史至 今依舊各有說法、未有定論。但進香的由來關係到鎮瀾宮香火的來源，相對地就 決定了鎮瀾宮與朝天宮雙方的地位高低，故鎮瀾宮積極澄清非朝天宮之分靈，雖 導致日後與朝天宮的決裂，但卻開啟了鎮瀾宮以及台灣媽祖信仰發展上的新頁。
93黃敦厚〈大甲媽祖進香源流初探〉《民俗曲藝》103 期，(台北：財團法人施合鄭民俗文化基金 會，1996)，頁 52。
94黃敦厚〈大甲鎮瀾宮史與進香活動的變遷〉，《大甲媽祖的進香儀式與祭典》(台中：台中縣大甲 鎮公所，2007)，頁 13。
95參閱前註，頁 13。
96參閱前註，頁 13。
97參閱前註，頁 16。
98張珣《文化媽祖》(台北：中央研究院民族學研究所，2003)，頁 135。
（二）重要改變
1、進香活動由爐主改由管理委員會辦理
鎮瀾宮進香活動至民國二十六年停辦，民國三十七年恢復99，民國六十四年 之前，進香活動由值年爐主負責總理一切事務。爐主的產生，早期規定只要捐五 元的「緣金」給鎮瀾宮即為信徒，便可參加每年約在農曆三月二十四日在媽祖前 擲筊競爭正、副爐主的儀式，以擲得最多聖杯者為爐主，次多者為副爐主，正副 爐主除要負責南下進香所有事宜，還要向信徒勸募「丁口錢」充作進香經費。民 國六十三年，有關單位有鑑鎮瀾宮進香規模過大、且誤以為規模太大乃因爐主勸 募經費時也招募進香人員所致，遂邀請大甲、大安、外埔、后里四鄉鎮鎮長、鎮 瀾宮人員及地方人士在大甲警分局等舉行協調會，規勸日後勿再勸募經費以免進 香規模龐大難以控制秩序，並要求將徒步進香改為乘車前往，最後結論為不再向 信徒勸募經費，由鎮瀾宮支付。民國六十四年起，廢除正、副爐主制，由鎮瀾宮 管理委員會主持進香相關事宜，但要將徒步進香改為乘車的議案遭否決。故民國
鎮瀾宮進香活動至民國二十六年停辦，民國三十七年恢復99，民國六十四年 之前，進香活動由值年爐主負責總理一切事務。爐主的產生，早期規定只要捐五 元的「緣金」給鎮瀾宮即為信徒，便可參加每年約在農曆三月二十四日在媽祖前 擲筊競爭正、副爐主的儀式，以擲得最多聖杯者為爐主，次多者為副爐主，正副 爐主除要負責南下進香所有事宜，還要向信徒勸募「丁口錢」充作進香經費。民 國六十三年，有關單位有鑑鎮瀾宮進香規模過大、且誤以為規模太大乃因爐主勸 募經費時也招募進香人員所致，遂邀請大甲、大安、外埔、后里四鄉鎮鎮長、鎮 瀾宮人員及地方人士在大甲警分局等舉行協調會，規勸日後勿再勸募經費以免進 香規模龐大難以控制秩序，並要求將徒步進香改為乘車前往，最後結論為不再向 信徒勸募經費，由鎮瀾宮支付。民國六十四年起，廢除正、副爐主制，由鎮瀾宮 管理委員會主持進香相關事宜，但要將徒步進香改為乘車的議案遭否決。故民國