社科院東南亞所可以追溯到 1950 年代，當時是歷史研究所，主要針對東南 亞相關議題進行研究，如對西雙版納傣族（中泰問題）之研究、以及對緬甸和中 緬問題。在 1963 年在東南亞歷史所內設立了東南亞組，把研究範圍擴大從緬甸 和泰國擴大到印度支那國家，從 1963 年到 1966 年研究人員在蒐集、匯纂中國史 籍中有關東南亞的史料（例如編纂了二十四史中有關東南亞的史料），以及翻譯 東南亞書籍。但 1963 年後，因為文革影響，研究工作停頓，於 1972 年又恢復歷
史研究所，下設有雲南省地方史、民族、東南亞、南亞等四個研究室，自此後，
東南亞研究室大量補充研究人員，引進一批熟悉東南亞歷史和熟悉精通東南亞語 言的人員，開始對東南亞中南半島的歷史、民族和現狀展開研究。隨後東南亞研 究室編印不定期的刊物「東南亞資料」，1979 年開始招收東南亞研究方面的研究 生，有助於科研水準的提高。1980 年雲南社科院成立，1981 年東南亞所獨立出 來，1982 年有一批大學畢業生投入，或是一些歷史研究人員對東南亞有興趣，
最興盛時研究人員高達 48 人。1990 年代東南亞所之研究分組以國別為準，分有 緬甸研究室、泰國研究室、印度支那研究室、東盟研究室、編輯室，不同於暨南 大學和廈門大學東南亞所以學科來分類，例如東南亞經濟、東南亞政治、東南亞 歷史等。
目前該所的主要研究人員有王士彔研究員兼所長（專長於東南亞政治）、朱 振明研究員兼副所長（專長於泰國研究）、劉稚研究員兼副所長（專長於東南亞 少數民族研究）、陳明華副研究員（現在在加拿大）、王國平副研究員（越南問題）、 馬騰飛助理研究員（越南問題）、石瑛助理研究員（緬甸問題）、曹琳副研究員（越 南問題）、孔建勛助理研究員（緬甸問題）、王育謙助理研究員（泰國問題）、李 琣霞助理研究員（泰國問題）、沈靜芳助理研究員（越南問題）、王文良副研究員
（泰國研究，目前在美國）、宋真助理研究員（老撾問題）、方芸助理研究員（老 撾問題）等。65
目前社科院東南亞所都會派一些年輕研究人員，有潛力者到東南亞進行調 研，找個蹲點做研究，讓這些年輕研究對東南亞國家有更深入的瞭解，以及學習 當地的語言，提高其研究上的競爭力，而不只是資料的轉引或是用二手資料在分 析，也可以解決語言上的障礙。而未來雲南社科院東南亞所的研究就只有靠這些 年輕研究者來撐柱，雖然大陸研究人員因公出國的手續與障礙多，出國機會也不 多，鼓勵並獎勵他們出國是應該做的事，讓以後東南亞研究後繼有人。
65 來自該社科院東南亞所所提供的書面資料，以及其展示東南亞研究成果的簡報。
大陸學術研究亦出現另一種的奇怪現象，就是行政領導，一種是以黨領政的 學術現象，即使在大學裡也是一樣，雖各有所司，不過多少會影響到學術獨立。
另一種是規定所長不得超過 50 歲，目的是為了領導幹部年輕化，這種規定也連 學術界也吹起了年輕化規定，年紀超過 50 歲即使學術做得再好，也不能當所長，
忽視了學術界應該是越老越資深，研究也越紮實。66
在此東南亞研究的五大機構之發展各有其特色，有事因為其地理與歷史因素 造成，例如，雲南社科院以中南半島東南亞為主要研究對象，研究層面包括有政 治、經濟、東盟、歷史、與人類，基本上主要以緬甸、泰國、越南、老撾為主，
廣西社科院則以越南（印度支那）研究為主，所內有多位研究人員精通越語，廣 東暨南大學與中山大學則以研究東南亞華僑為主，目前也開始研究東南亞區域和 經貿關係，廈門大學東南亞所則以海洋東南亞為主，例如菲律賓、印尼、馬來西 亞等。而後兩者主要是教學與學術研究為主，其性質與社科院系統的研究不同，
不會受到政府政策影響。
另外，值得介紹的一個機構是中國東南亞商委會，商委會提供了東南亞商務 服務。中國東南亞研究會商務委員會（以下簡稱商委會）是經民政部批准成立的 全國性社團組織，其宗旨是促進中國與東南亞各國之間的經貿合作，此商委會於 1994 年 4 月成立。67
商委會由大陸政府有關部門、貿促會商會企業家協會、有代表性企業的負責 人以及知名人士、專家 300 余人組成。委員中包括外交部、外經貿部、國家經貿 委、國家貿促會、國務院僑辦、國土資源部、建設部、交通部、中國友協、國家 海洋局、國家有色金屬工業局、國家旅遊局、中國工業經濟聯合會、人民日報社、
中國進出口銀行等部門的有關負責人。
66 資料來自雲南社科院東南亞研究所朱振明研究員的看法與說明。
67 資料來自 商委會的網址 http://www.sme-china.com/enterprise/Codetail.asp?CoID=502 （瀏覽於 2004/7/5）。
商委會是大陸與東南亞商務唯一專業的全國社團，在東南亞設有多個辦事 處，與東南亞各國的駐華使館商務處、商會以及有代表性企業建立了密切的合作 關係，舉辦過多次中外經濟貿易研討會、洽談會，多次邀請、組織中國與東南亞 各國的政府商務官員、企業和商會的互訪、考察，協助企業擴大對外宣傳、招商 引資、進出口貿易、資源開發、人才培訓、市場開發、商務諮詢、海外上市等國 際經貿合作。
商委會下設秘書處、東南亞商務服務中心、東南亞資訊調研中心、東南亞商 務網站等部門。商委會主辦的東南亞商務網是目前世界上唯一以東南亞商務為主 題的網站，也是商委會的對外視窗之一。