女聚會於美國東岸的紐約長島，而在當地連續長假 的最後一天，在兒女的陪同下，一早七人浩浩蕩蕩 的走進大都會博物館，選擇了亞洲的展覽部門後，
進入長期展示的大廳，壁面貼著高五六米寬一二十 米的元代佛寺大壁畫，大廳四隅各聳立著四尊石碑 菩薩巨像，分別為：北周觀音菩薩、唐代龍形佛龕 石碑巨像，唐代四面佛龕巨像，北魏龍門石窟賓陽 洞帝后禮佛圖，北魏石佛等。大廳盡處，左右小門 進入專題展示廳，分別為印亞絲路文物、日本屏風 畫、中國庭園畫等。
女兒景欣一家四口欲返波士頓，下午過後先行 離去。剩下父子三人繼續觀賞完亞洲三大展後，走 出大都會博物館，走到第34街，走入地鐵，乘坐地 鐵，轉到皇后區，在小兒毓山牽車駕駛之際，忽然 想到多年前巡禮的東初禪寺，就在附近，而年前果 祥法師曾邀約前往，何不就近一探。
在 電 話 接 通 之 後 ， 三 人 按 址 駛 到 5 0 街 9 5 號 三 層 連 棟 大 樓 之 一 的 東 初 禪 寺 門 前 ， 下 車 進 入 大 門 後，一尊觀音立像映入眼簾，脫鞋逕入一樓佛堂，
一尊白色緬甸玉石佛坐像，供在佛龕正中。三人頂 禮後，監院常華法師含笑接待，並下樓於五觀堂用 齋，齋畢上樓。由於適逢週一晚間念佛共修活動時 間，因此上樓後，已有陸續來了欲共修的信眾。
在常華法師的帶領下，參觀了新近購入剛過戶 的後院樓房，並謂原始獨立的單間佛堂的左側店面
陳清香
樓房，計已購入三間，合之共有連棟四 間樓房，均高及三層。
這是近半世紀以來，華人赴美所創 建的佛教道場，在美東地區中最具代表 性者之一，雖然規模不大，但位居市區 內，意義深遠。回顧此道場的創設，多 所曲折，也很令人緬懷創辦人的願力及 其艱辛歷程。
東初禪寺成立於1979年，由聖嚴法 師所創立。是法鼓山在美國東部的主要 弘法道場。1975年冬聖嚴法師，方榮獲 日本立正大學博士學位時，華崗中國文 化大學的創辦人張其昀先生，隨即發聘 禮請聖嚴法師擔任原由張曼濤居士居首 任的中華學術院佛學研究所所長之職。
而在同一時間，在美國的沈家楨居士，
也盛情邀約，聖嚴法師因之赴美擔任美 國佛教會董事兼副會長，並就任紐約大 覺寺住持一職。其後兩年間聖嚴法師曾 為紐約信眾開辦了禪坐訓練班，又在沈 居 士 的 「 菩 提 精 舍 」 ， 主 持 第 一 次 禪
七，但因無固定道場，舉辦禪修活動，時常更換場地，深感不便。
1 9 7 8 年 底 聖 嚴 法 師 ， 首 次 在 紐 約 皇 后 ( Q u e e n s ) 區 的 林 邊 ( W o o d s i d e ) 地 租 下 一 層 房 子 ， 成 立 禪 中 心 ( C h a n M e d i t a t i o n Center)，次年，為記念師父東初老人，改名稱「東初禪寺」(The Chung-Hwa Institute of Buddhist Culture )。此時雖是道場固定，
紐約東初禪寺巡禮記
圖二：紐約皇后(Queens)區東初禪寺全寺外觀 圖一：紐約皇后(Queens)區東初禪寺大門
正式啟用。 在此有固定產權之地使用了七年後，再遷到街對面的三層 樓房，即今址，此後便一直使用至今。
可知原來三十年前，為紀念東初老法師而初設道場時，僅僅是 一間獨立的面街樓房，其後逐漸發展擴增，聖嚴法師得以在固定道場 擔任住持，規畫禪修活動，同時也不能耽擱在台的中華佛學研究所、
農禪寺等的學術與法務工作，如舉辦國際學術會議，出版中華佛學學 報、開設佛學課程、舉行禪七或禪三修法會等。
為了兼顧兩地佛法，法師每年是三個月在台，又飛美三個月駐錫 紐約，總結全年猶如空中飛人一般有半年在台灣，半年在紐約。駐錫 台北時，求見法師的信眾每日絡繹不絕。而駐錫東初禪寺時，由於傳 法對象是西方人，且對禪修的意願較濃，聖嚴法師在指導之餘，往往 尚有時間，從事文字著述。
記得十年前筆者初次拜訪東初禪寺時，在西式三層樓的一樓入口 門前的樑楣上，向外架出遮陽篷屋簷，簷上再覆蓋以中國宮殿式金黃 色的琉璃瓦，在灰色的西方建築襯托下，金色絢爛，顏色對比強烈，
造形突出。在以西式建築為主體的紐約大城市，此建築裝飾，一如紐 約市內的中國寺廟，十分突出。
今日的東初禪寺，在門面上，強調是座禪寺，將顏色炫然的金黃 色琉璃瓦，以灰泥覆蓋，外觀趨向淡雅樸實，且中國式遮陽屋頂的正 脊、垂脊等的架構形狀仍在，禪的象徵意義濃厚。遮陽篷下端更懸掛 透明雨遮篷玻璃罩，上端牆上貼著「CHAN MEDITATION CENTER」的綠 底黃字的招牌，很是醒目。玻璃罩左右側亦標出中英文的名號招牌。
(見圖一、圖二)
玻璃照下端的正面牆，分隔 成三間，正中開中門，門額自右 至左，題字曰：「東初禪寺」。
門上貼法鼓山的標誌。左右二大 實牆，砌以透明玻璃磚，既是間 隔内外的實牆，又可透光。
就 整 棟 三 層 樓 外 觀 視 之 ， 二樓三樓的正面在淡咖啡色的牆 面上，上下各開了三個長方形的 窗，線條簡潔。下端一樓則似是 一座東方式正面三開間屋，屋頂 為正脊平直，垂脊斜向的單簷廡 殿頂，在橫直交插的線條中，彰 顯了東西方文明的會合。
為彰顯禪修的道場，樓房內 裝飾樸素，儘量回歸自然，供像
不多。樓房一樓為禪堂，在進入大門後，映入眼簾的，便是一尊立姿 菩薩像，全身晶瑩潔白，頭戴金色寶冠，背光亦是金色火燄紋環繞，
菩薩五官端莊，胸垂内珞，全身披掛白色的袍服，垂及兩腿間，但掛 在袖口腰間的衣帶，卻是漆成金黃色。菩薩雙手上舉，分持蓮花與寶 珠。雙足分開站立在金色仰蓮瓣圍繞的花托上。菩薩像是鑲在透明玻 璃龕中，龕前置供桌，桌上置香爐、盆花、供果等。(見圖三)
脫鞋進入禪堂後，便見排列整齊的拜墊成行置滿全堂，盡處是佛 龕，供奉教主釋迦世尊，世尊頭上肉髻突起，螺髮罩頂，身上金黃 色袍 服 裹 住 全 身 ， 世 尊 雙 腿 結 跏 趺 坐 於 大 形 蓮 花 花 托 上 ， 雙 手 結 禪 定 印 於 腹 前 。 世 尊 五 官 圓 滿 ， 手 足 身 軀 比 例 勻 稱 ， 肌 膚 厚 實 ，
紐約東初禪寺巡禮記
圖三：東初禪寺立姿菩薩像
火 燄 紋 圍 繞 ， 象 徵 光 明 、 智 慧 。 佛 龕 前 設 供 桌 ， 供 具 法 器 為 香 爐 、 燈 具 、 大 罄 、 木 魚 等 ， 是 最 基 礎 的 禪 堂 擺 設。(見圖四)
在 簡 潔 樸 實 、 不 事 奢 華 的 禪 風 中 ， 牆 面 掛 著 聖 嚴 法 師 親 手 書 寫 勉 勵 四 眾 弟 子 法 語(見圖五)，以及聖嚴法師 與 達 賴 喇 嘛 等 高 僧 合 影 照 片 (見圖六)，對牆又懸掛著兩 框 雕 刻 品 ， 仔 細 瀏 覽 這 紅 色 襯 底 的 木 刻 人 物 群 像 ， 其 主 題 竟 是 十 六 羅 漢 ！ 在 尊 者 姿 勢 多 具 變 化 中 ， 充 滿 禪 趣 。 (見圖七)
法 鼓 山 之 興 ， 與 觀 音 菩 薩 一 直 有 深 厚 的 因 緣 ， 東 初 禪 寺 也 多 奉 觀 音 ， 於 二 樓 共 修 處 ， 所 供 為 相 傳 吳 道 子 所 繪 的 線 刻 拓 印 本 ， 黑 底 白 線，古樸莊嚴。(見圖八)
現 任 住 持 為 果 醒 法 師 ，
圖四：一樓禪堂主尊釋迦摩尼佛
圖五：一樓牆上懸掛聖嚴法師墨寶
除監院外，並有常住僧侶常諦等十餘位，每周均密集的舉辦固定活 動。其中週一至週四晚間活動，週一為「念佛共修法會」，除稱念佛 號自修外，也有為人助念與祈福的活動，此有念佛會員之組織，全名 曰：「法鼓山東初禪寺福慧念佛會」。參與此法會的信眾，多為華 人，也有少數西方人，參與人數達三十餘人，將大殿整個坐滿，座無 虛席。
週二為「禪坐共修班」，其活動包括：打坐、經行、運動、及佛 法討論等。週三為「佛學課程」，由僧團法師教授聖嚴法師的觀音法 門。周四曰「太極動禪班」，由吳桂林菩薩指導楊家派太極拳，每期 十六堂。
而週六的活動是自上午九時至下午三時止，此活動內容為禪坐共 修，以打坐、經行、運動為主。參與此活動者，有更多的洋人，均興 趣濃厚，虔誠不減。
紐約東初禪寺巡禮記
圖七：東初禪寺十六羅漢木刻人物群像
日，則舉行菩薩誦戒會。
每月第二週與第四週的週日下午，另有「英文佛學研讀會」，主 要是研讀聖嚴法師的著作：「禪的智慧」、「三十七道品」。
此外，聖嚴法師曾舉辦「在家菩薩戒」，每年固定舉辦四期的禪 七活動，此參與者，除當地美國人外，另有來自加拿大、南美洲、歐 洲、亞州、澳洲的人士。由於多數是西方人，因此，禪七已是東初禪 寺接引西方人暸解漢傳佛法的重要管道之一。
縱觀東初禪寺的創建，由最初原有的一間樓房，將僅有的空間規 畫一樓佛堂、二樓辦公室。雖然侷促卻也 舉辦不少弘法活動，除了中英雙語進行，
也經常邀請佛教界大老輪流主講佛學講 座，例如仁俊法師即曾在此聚會講經。
其後因參與法會的信徒不斷擴增，
而不敷使用。因此曾經想另外買地興建更 大道場，但如此一來，道場一分為二，
活動難於兼顧，新建道場將脫離紀念東 初法師本意。如今經過主事者多年的努 力，終於因緣具足，得以屏除了一切障 礙，併合旁側與後院之樓房建地，將來 四棟樓房打通改建時，地平向左及向後 擴增，等於延展舊道場的活動空間，且 並未拋棄原地。發展法務時，勢必有另 一番嶄新的氣象。
