時空背景
1. 印度：是玄奘的翻譯。在此之前，亦譯為身毒、申毒、天竺、賢豆、身豆等。因 為流經印度東北部旁的印度河而得名。進住五河流域的雅利安人，感於印度 河水的浩瀚無邊，因此將之稱為「信度」（sindhu），那是水或海的意思 。 Sindhu 在古波斯（今伊朗）稱為 hindhu，後來又化為希臘語 india，以致有 indu 一詞。在印度文獻中，印度雅利安人以「婆羅多國」或「閻浮提」（瞻部 洲）來泛稱他們所居住的印度。
2. 印度文明乃由雅利安、達羅維荼、科羅利耶等各種族所開展出來。印度半島的 思想及社會要到公元前2000 年中葉，受到征服者雅利安人的影響，才逐漸 形成。
3. 雅利安 Aryan 人，原是和波斯人同一民族，意為「高貴的」、「神聖的」之義。
早先住在中亞細亞高加索山及地中海東岸，本是逐水草而居的游牧民族，在 西元前2000 年時，由於受到世界人口移動的影響，從中亞細亞移居於印度 的西北角。西元前1500 年前後，雅利安人發動戰爭，自印度西北方南下，侵 入印度。達羅維荼、科羅利耶則是印度原住民族，在雅利安人進住印度之後，
成為被雅利人所征服的奴隸。
第一期古文明
1. 1500-1000B.C，雅利安人剛進住五河流域，以遊牧為主、農業為輔的生活。在 遊牧生活中，以牛隻的牧養最為重要。此時期「國王」gopa 一詞為「守牛者」可 證。由於靠天吃飯，所以表現在宗教信仰上是自然神觀和萬物崇拜。
2. 雅利安開創出來的文明，以中上社會思想為主，其代表作品為《梨俱吠陀》。
第二期古文明
1. 1000-500B.C，以雅利安人為主導、達羅維荼、科羅利耶為輔的印度文明，創 立了婆羅門教，《四吠陀》（吠陀即有關祭祀之知識）即其宗教權威經典。早 在釋迦出世前的數百年，婆羅門教即為印度之正統教派。
2. 同時，雅利安人透過婆羅門教的宗教力量，建立起不平等的社會四階級（種 姓）：婆羅門種姓（最高階的婆羅門傳教士）、刹帝利種姓（掌管軍事大權 和統治大權的王族武士）、吠舍種姓（平民）、首陀羅種姓（奴隸）。前三階 級可以信仰婆羅門教，死後可獲新生，因此稱為「再生族」。首陀羅無權信仰 無法在死後新生，稱為「一生族」。
3. 《夜柔吠陀》、《沙磨吠陀》等典藉。《阿闥婆吠陀》則是另外原住民族的代表作 品，反映下層人民的心聲。加上《梨俱吠陀》，這四種典藉，即是所謂《四吠 陀經》。
4. 「婆羅門教三綱領」為：吠陀天啟、祭祀萬能、婆羅門至上。
5. 由遊牧轉為農耕，商業和工業亦得以發展，恒河兩岸的戰爭在所難免。最慘 烈的一次，曾以史詩的方式表達出來，即是著名的《摩訶婆羅多》。《薄伽梵 歌》即是大戰前夕的訓示。
6. 由於剎帝利族相互殘殺，種下婆羅門教內部分裂，佛教、耆那教、唯物派相 繼形成的遠因。
第三期古文明
7. 《四吠陀》之後，是《淨行書》時代。
8. 《奧義書》時代：梵我不二、梵我一如。梵是宇宙本源、世界之王。
9. 釋迦佛在世時，原為第二種姓的刹帝利種姓，藉由政治、武力等勢力，漸漸 取得優勢，進而凌駕婆羅門種姓，成為相互牽制的平等地位。
10. 由於刹帝利勢力的增長，使得婆羅門教分裂為四個教派：數論、勝論、正理、
瑜伽。釋迦就在剎帝利階級漸漸興起，婆羅門教慢慢分裂、沒落的情形下，
誕生下來，並創立一個可以和婆羅門教相抗衡的教派－佛教。
11. 非正統的教派：佛教、耆那教、唯物派
佛教出現
1. 佛教起源於公元前五、六世紀的古代印度。釋迦的生卒年月，約有兩種不同 的說法：斯里蘭卡等南傳佛教的說法，認為是西元前566~486。中國等北傳 佛教的說法，認為是西元前467~387 年。二者相差近一百年之久。
2. 佛教產生的古代印度，五印度尚未統一，各地群雄割據，出現十六個大國。
釋迦父親為中印度迦毘羅國的國王，母親摩耶則是鄰國拘利國的公主，兩國 都不在大國之中。迦毘羅國僅是十六大國中居薩羅國的屬地，受到居薩羅大 王的統治。釋迦的父親－迦毘羅國的淨飯王，其實是一小王。
釋迦大事年表
時間 釋尊年紀 大事紀要 備註
565B.C 五 月 的 月圓日
釋迦誕生。本名悉達多，又名瞿曇。
時值中國東周戰國時代，印度有十 六個大國，無數林立的小國。
母摩耶夫人時四十 五歲，父淨飯王約 五十歲
太 子出 生 後七日
一手指天，一手指地，曰：「天上天 下，唯我獨尊。」
母摩耶夫人病逝，
由姨母摩訶波闍波 提撫養成人。
564 B.C 至 548B.C
釋 迦二 至 八歲
開始接受毘奢波蜜多羅的教導，學 習各種技藝、諸書。同時也和羼提提 婆學習武術。據說能一箭射穿七面皮 鼓
547 B.C 十 九 歲 和拘利城主善覺王的女兒－耶輸陀
（17？） 羅結婚。
546 B.C 至538
二 十歲 至 二十八歲
十年官廷生活，極盡人間富貴，惟 無法填滿內心空虛。
537B.C 二十九歲 1. 遊四城門，睹生老病死之苦，及 沙門出家之樂，生起出家修行之 念頭。
2. 生下一子，名羅睺羅。「羅睺羅」
意為日蝕或月蝕，即多一重障 礙。
沙門是對當時婆羅 門 教 的 反 動 。 沙 門 ， 意 為 息 、 息 心、淨志，即是勤 修煩惱之義，是對 當 時 修 行 人 的 總 稱。
到毘舍離國，拜訪跋伽婆仙人，不 滿意只為居悅於神或祈求升天的苦 行生活，更不滿意殺生祭祀諸天的 迷信行為。
是一群精修苦行的 婆羅門教僧人
到 摩 竭 陀 國 首 都 － 王 舍 城 的 頻 陀 山，訪問阿羅藍。
數論派的修行人
參訪鬱陀羅摩子，釋迦從其學會「非 想非非想定」。
瑜伽派的教師
536B.C 至 532B.C
三 十歲 至 三十四歲
往尼連禪河邊的伽耶城，在城郊的 伽耶尸梨沙山長住下來，日食一麻 米的苦行生活。
苦行六年
531B.C 釋 迦三 十 五歲
放棄六年苦行生活，先到尼連禪河 沐浴，接受牧牛長者之女－難陀婆 羅闍的供養乳糜。到吉祥樹（菩提 樹）下靜坐、冥想，夜睹明星，悟道 成佛。
同年 至鹿野苑初轉法輪，並度化耶舍。 度化憍陳如等五比 丘
耶舍五十多個朋友 一同皈依，世尊弟 子增加至六十多人 530B.C
至 528B.C
三 十六 至 三十八歲
度化優樓頻樓迦葉（三迦葉） 弟子增加至上千人 摩揭陀國王頻婆羅王出資於王舍城
造下「竹林精舍」
第一處精舍
舍利弗與目犍蓮皈依座下 弟子增加至一千二 百五十人
淨飯王想念太子，世尊成道後第一
次回毘迦羅國
三十八歲 須達多長者（給孤獨長者）出資於 舍衛城南郊建立「祇樹給孤獨園」
第二處精舍
釋 迦約 七 十歲左右
竹林精舍內部分裂，外道勢力和提 婆達多結合，使之拆散僧團
提婆達多係釋迦之 堂弟
摩揭陀國政變，阿闍世王幽禁頻婆 娑羅王，自立為王。
拘薩羅國政變，毘琉璃王奪位，滅 迦毘羅國（釋尊祖國）。
七十九歲 舍利弗、目犍連逝世 486B.C 釋迦八十
歲
釋迦般涅槃於拘尸那謁的娑羅園雙 樹之間。
