中國家族是由男性掌控最高權力79，其他家族成員包括妻子、子女等都得服 從，依社會學家頓納斯•隆（1979）對「權力」的定義：
權力者，就是某些人具有對其他人產生他所希望和預定影響的能力。80
亦即一個人的行為使得另一個人或其他人的行為發生改變；剔紅一生因其身分的 改變，所握有的權力也不同，進而改變辛家內其他人的人生，其人生歷經四階段，
由較具獨立個體的女兒，到出嫁後依附於男性的「妻子」身分，再因生了兒子而 擢升為「母親」，終因兒子娶了媳婦而有「婆婆」的尊貴身份，試析之：
（一） 女兒：
女兒指未嫁人前的身分；高家本應由父親作為最高權力者，因其早死，母親 才成為家長，然母親的長期病重，以致真正操持家務、管教弟弟的責任就落在長
79 依瞿同祖的分析：「中國的家族是父權家長制的，父祖是統制的首腦，一切權力都集中在他的 手中，家族中所有人口——包括他的妻妾子孫和他們的妻妾，未婚的女兒孫女，同居的旁系卑親 屬，以及家族中的奴婢，都在他的權力之下，經濟權法律權宗教權都在他的手裏。經濟權的掌握 對家長權的支持力量，極為重大。中國家族是著重祖先崇拜的，家族的綿延，團結一切家族的倫 理，都以祖先崇拜為中心… … 家長權因家族祭司（主祭人）的身分而更加神聖化，更加強大堅韌。
同時，由於法律對其統治權的承認和支持，他的權力更不可撼搖了。」
參見瞿同祖：《中國法律與中國社會》(台北：里仁出版社，1984)，頁 7。
80 轉引自朱永新：〈論中國人的戀權情節〉，收入於楊國樞主編：《中國人的心理與行為— 理念及 方法篇（1992）》（台北：桂冠圖書公司，1993），頁 180。
女— 剔紅身上，漸由女兒取代母親職責，在家中行使一定權力81；而剔紅母親守
（二）主婦權：
古代妻子地位的受重視，因其負有上事宗廟、下繼後世的的神聖責任，看似 男女平等，實則在「男女之別，男尊女卑，故以男為貴」的傳統思想下，女性始 終在男性意志和權力之下，處於「從」的地位，毫無獨立意志可言，所以自女子 出嫁時起，她便由父權移轉到夫權，以夫為妻綱。家庭分工亦依據此原則，界定 為男主外、女主內，身為主婦最顯明的權力有家事管理權及財產權，故剔紅要負 責家務，如育嬰、烹飪、縫紉、濣洗及清掃等，並能掌控對家中僕婦、女婢等83， 任意處分、買賣的權力84，是主子（上）對奴婢（下）的不平等關係；輕則調停 紛爭，如春梧因摘採青棗子而與進興嫂有口角之爭（頁 144— 148）、福嫂因丈夫 貪色而對阿悅嫂大發醋勁（頁 201— 210）、阿恨與錦水為楊春樹爭風吃醋（頁 301— 310），剔紅都運用恩威並濟的手腕，先擺出主子威嚴85，再婉言勸誡，由於 僕婦對少主娘身分的忌憚，不威而懼：
明明她（筆者註：指剔紅）不慍不怒，如何看來卻是十足的威嚴，教人 見著，打從心裡冷出來。（頁 208）
83 家以內的工作人而言，主婦所統率的範圍以不出中門的婦孺為限——娣、妾、童年的子孫，
在室的姊妹姪女、子婦、姪婦、以及僕婦丫鬟等，但在女本從男的原則之下，主婦本人亦處於從 的地位，她並不是家長。
參見瞿同祖：《中國法律與中國社會》(台北：里仁出版社，1984)，頁 133。
84 奴婢地位卑賤，他們一旦屬於主人以後，便完全喪失自由與人格，成為一種商品，具有經濟 及勞動價值，或留供勞役，或當作商品轉讓出賣；全由主人任意處分，唐律疏義所謂『奴婢同於 資財』。且他們沒有婚姻自主權，由主人為之婚配，其所生的子女亦淪為奴籍，永遠在主人家服 役，男奴是成年後主人為之婚配，留置主人家服役，而女婢則是到其適當年齡便遣嫁之，同時除 她的奴籍，若不遣嫁，通常於男奴中擇一為夫，有時另行招配，這樣的女婢便終身不自由，為主 人家所有，世世為奴了。前揭書，頁 292— 293。
85 剔紅聞聲前來勸福嫂：「真有什麼化不了的深仇大恨，總得給主子留個面皮，鬧成這樣，知道 的人，說我婦人家沒本事，當不得主，辦不了事，才叫底下的人嚷嚷嘩嘩。」（頁 206）
嚴重者遣送、嫁人，如剔紅因偷聽到女婢朱雀與紫微的胡亂猜測，為報復當下便 遣送兩人到拷打女婢著名的章大姑娘處，以示懲戒；也能為女婢作主婚姻，將阿 恨嫁與布莊吳靜江為妾（頁 424）、給印嫁給茶商等事宜。
再則，妻子雖負有處理家事之責，但財政方面只在一定範圍內被授權代理，
只有行使權，沒有所有權，且在古代宗法繼承之下，根本否認妻子有繼承夫財的 權利，繼承遺產的不是她，而是其兒子或嗣子，在子未成年之前她只有行使管理 權的資格86。所以筆者推論剔紅決心守寡的原因，除了遵從丈夫遺訓，撫養兒子 成人外，另一考量應是為兒子完整保留財產，一旦剔紅改嫁，不但不能帶走一分 一毫，甚且辛家財產將由家族中男性長輩掌管，極有可能為其併吞；剔紅因生了 兒子而握有財產代理權，若守節不但贏得寡母撫孤的美名，也成為家中最高權力 的家長，雖然大伯公在世時，仍有所限制，但其死後，剔紅就能獨攬家中大權。
（三）母權：
在母權方面，持有對子女的教養權和主婚權；所以剔紅對惠池除了養育之 外，還負有教導權，她為延續辛家門第、聲望，未來全靠兒子成材來光耀門楣，
故管教兒子十分嚴厲，其所持的理由是：
他阿娘還沒死呢！打他的不是後母，不必一個個來為他求情！你們真以 為自己疼他？你們才是有心縱容他！錯了不叫他知道，不讓他皮肉受疼，
只一味擋他，替他說話；孩子心眼活，眼睛亮，反正有人說情，下次他 還知道什麼警惕？他會在怕誰？… … 寡婦人家，這一生都得靠他呢！別 壞了他的管教。（頁 213）
86 參見瞿同祖：《中國法律與中國社會》(台北：里仁出版社，1984)，頁 134。
剔紅是名正言順地行使母親權力，因此無人敢阻擋，只能在旁邊心疼。惠池天性 淳孝87，加上嚴母出孝子，及中國特有的孝道傳統，都讓惠池十分孝順，連關係 一生的婚姻大事也讓母親作主；一般來說，雖然母親對子女有主婚權，但在女從 男的原則下，對子女而言，父親才是行使親權的第一人，當家長與主婦、父與母 的意志衝突時，家長權父權無疑是最高的，故婚姻也往往由父親來支配，只因惠 池父親早死，剔紅又為惠池守寡多年，家族中長輩大伯公也已去世，因此惠池的 婚姻就由剔紅全權作主，從剔紅與親家沈大海的談話中，可知其仗持著兒子孝順 而自信滿滿：
她（筆者註：剔紅）叫他（筆者註：沈大海）知道，兒子孝順，一切還 是由她作的主，死活捏在她手裡呢！（頁 367）
從剔紅能為兒子議定婚事來看，她實已成為父權的真正執行者。
（四）婆婆威權：
母親在兒子娶妻後，便升格為婆婆，因熟悉家務而擔任指導者的角色，似乎 能超越男尊女卑的格局，而在家庭中擁有較高的地位88，所以當剔紅接收媳婦嫁 妝的這一刻89，不僅代表多年媳婦熬成婆的榮耀，也象徵握有這個家的無上權力：
剔紅摸著那金打的鑰匙，又豎起指甲去砸。一時，七嬸，八婆，全圍近
87 惠池在剔紅鞭打時，並無旁人教導，卻已會體貼親心，總說：「孩子年幼，有什麼錯的，請阿 娘正教；阿娘儘管打兒、罵兒，只不要氣著，若壞了身子，叫孩兒依靠那個？」（頁 213）
88 參見《清代臺灣婦女的生活》，頁 75。
89 婆婆是有權接收媳婦的嫁妝，當陪嫁女婢青陽把一隻開啟檀香木匣的大鑰匙交給剔紅保管 時，剔紅原本推辭，但青陽卻回答：「家裡老爺和夫人都囑咐的，說這是規矩，要由夫人收著。」
她來，要看開箱。她真的有這樣的一天，多少人摒息斂氣，在等她一個 手勢… … 這一天，她是等到了。（頁 376）
眾人摒息以待，就只為剔紅的一個手勢、動作，剔紅正是因兼具母親與婆婆的特 殊身分而受到敬重。
在夫家親屬關係中婆媳是最密切的，媳婦被要求絕對的服從，《禮記•內則》
亦云：
婦事舅姑，如事父母。雞初鳴，咸盥漱、櫛、簁、笄、總、衣紳。… … 及所，下氣怡聲，問衣襖寒，疾病苛癢，而敬抑搔之，出入則或先或後，
而敬扶持之。
子婦孝者敬者。父母舅姑之命，勿逆勿怠。90
恭謹事奉是婦職，不事舅姑不敬不孝便有虧婦道，為七出條件之一，對舅姑如有 侵侮不遜的行為更為人情所不容，制裁極嚴91。像碧樓每日要做的事是早晚向剔 紅請安、負責張羅其吃的、為其洗腳、剪腳趾甲等生活瑣事，凡事要順親意、體 順意，不得有個人意見、想法，家中大事、小事都要事先請示婆婆，若遇到婆婆 教訓也不得回嘴，只能乖乖受教；碧樓的無限委屈、隱忍，在惠池回家後也無濟 於事，他反而要面臨兩難：是選擇新婚燕爾、知書達禮的妻子，還是選擇守寡多 年、望子成龍的母親，最後在「孝順」的前提下，不願違逆寡母，忍痛將妻子休 棄，孝道成全了惠池與剔紅的母子親情，卻犧牲了夫妻間的情愛。
90 漢•鄭玄注：《禮記鄭注》（台北：中華書局，1970），卷八，〈內則〉，頁 14、17。
91 明清的律法規定凡是媳婦對舅姑侵犯，誣告者絞，罵者絞，歐者斬，殺者凌遲處死，過失殺 者杖一百流三千里，商者杖一百徒三年，俱不許收贖。參見《中國法律與中國社會》，頁 149。
第三節 情節發展
《桂花巷》中以一身處於大家族中的傳統女性— 高剔紅為主軸，依其人生遭 遇來鋪演情節，可分為四個時期來論述；且為釐清複雜糾葛的情節佈局，將之分 為「進展」、「衝突」及「衝突解除」，暨能清楚呈現文本脈絡：