傳統女性因為沒有經濟自主權127，需透過婚姻，藉依附於男性之下來保障生
126 文本從未敘述有關剔江在母親死後、直至自己遇海難而死的這段時間中有想過母親的情節。
127 女性因沒有經濟權而失去自主性，中西方都面臨相同困境，如烏爾芙（ Viginia Woolf）所云：
為什麼女性很少在歷史上展露頭角？「因為她窮」，她在經濟上不能獨立，她的財產完全歸丈夫 管，而且她自己也沒有收入。因此女性除了「性」之外，沒有「本錢」，貴族仕婦和農婦一般，
均是丈夫的從屬，除了衣飾華麗、受過教育，或在社交活動上較富變化外，生活一樣不自由。參 見廖炳惠：〈女性主義與文學批評〉，《當代》，5 期，75、9，頁 42。
活與獲致社會地位，且女性的身份、地位會因丈夫在社會上的地位而有高低之 分，《禮記•曲禮》有記載：
天子之妃曰婦，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰婦人，庶人曰妻，公侯 有夫人、有世婦、有妾。夫人自稱於天子，曰老婦；自稱於諸侯，曰寡 小君；自稱於其君，曰小童。自世婦以下，自稱曰婢子。128
妻子因丈夫而顯貴，丈夫社會地位愈高，妻子的身分也愈尊貴，所以高剔紅因嫁 給富室辛瑞雨，才有「少主娘」的尊貴地位，連帶地有掌管家務、使僕喚婢的權 力。
再則，夫婦關係在儒家三綱五常、尊陽貶陰的宗法觀念下，已衍變為男尊女 卑的主從關係129，男性就是一家的主宰者，而女性就只能是服從者，如《白虎通•
嫁娶》云：「妻者齊也，與夫齊體。」130妻子是附屬於丈夫（男性）的屈從地位，
《說文解字》也解「婦」為「服」，其註文曰：
婦主服事人者也。大戴禮本命曰：女子者、言如男子之教而長其義理者 也。故謂之婦人。婦人，伏於人也。是故無專制之義，有從之之道。131
女性最重要的美德是服從男性，需遵循父系社會所建構出的道德規範，恪遵柔 弱、三從132、四德133的原則，甚而更內化為自我價值觀134，終生奉行不背；也由
128 漢•鄭玄注：《禮記鄭注》（台北：中華書局，1970），卷一，〈曲禮〉，頁 26— 27。
129 參見鮑家麟：〈陽尊陰卑、乾坤地位— 陰陽學說與婦女地位〉，收入子宛玉編《風起雲湧的女 性主義批評— 臺灣篇》（谷風出版社，1988），頁 152— 158。
130 漢•班固等撰：《白虎通》（北京：中華書局，1985），卷四，〈嫁娶〉，頁 268。
131 漢•許慎撰，清•段玉裁注：《說文解字注》（台北：天工出版社，1992），「婦」字注，頁 614。
132 「三從」見《禮記•郊特牲》：「婦人，從人者也，幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。夫也者，
夫也；夫也者，以知帥人者也。」以及《儀禮•喪服》：「婦人有三從之義，無專用之道。故未嫁
於傳統女性往往被賦予在傳宗接代與操持家務的「內囿」（immanence）功能上
並負責女紅、家務，即便丈夫重病時也只能在家發號司令、靜候佳音139，「家」
就是剔紅的天地，也是無形的枷鎖，她不由得感嘆：「她到辛家？就只為避雨來 的嗎？」（頁 127）從前高家的困頓到如今辛家的錦衣玉食，家的形式雖改變，
但不變的是一樣幽深的桂花巷，都是囚禁女性的牢籠。
剔紅與瑞雨的夫妻關係大致上仍是男尊女卑、「女治內、男主外」的格局，
但剔紅卻偶爾能僭越丈夫權限而有發言權140：
剛嫁過來時，她再自信，總是四處陪小心；人家幾代世家，規矩多，這 碗飯，也不是好端的！然而過不了多久，她弄清楚了：真要以自己的能 力，來治這個家，也綽綽有餘！雖是如此，她還是懂得深深收藏，凡事 由瑞雨去作主，只是他天生不愛管事，有時她也就不得不出兩聲。(頁 126)
究其原因，剔紅能出聲的理由在於：一是剔紅本身聰慧、能力強，又懂得平時藏 拙，只在最適當時機出聲，故不易招來家族長輩的指責；二是丈夫不管事，又疼 愛有加，故剔紅能恃丈夫之寵而驕，藉丈夫所賦與之權而出聲。女性能出聲，並 不是與生俱有的權力，而是在丈夫允許下、容許妻子發言，所以傳統女性本身並 無自主權，無論在身體、處事、財產，甚或人生等方面，處處都得依附於男性，
聽從男性的命令，剔紅在瑞雨未死時，只能由男性來賦予女性一些權力，待丈夫 死後，也只有暫時管理家產的權力，不得任意變賣，直到兒子長成，又得把權力 完全轉移給兒子，所以女性終其一生能享有的權力極為有限。
而瑞雨（丈夫/男性）對剔紅（妻子/女性）又是如何看待？在一次濃情蜜意 中，瑞雨戲謔當初會娶剔紅，源於一雙遠近馳名的小腳，讚賞她的「小腳好教人
139 由以下的例子可看出：當瑞雨重病時，屢請不同大夫治病，卻不見好轉，僕人孫慶因此勸誡 剔紅稍安勿躁，讓少主人長期吃醫生林時英的藥，或許會因而好起來也說不定；如此贏得剔紅讚 道：「我們婦人家，見的，想的，總不徹底，又不到外邊走動 ，一顆心，只會像石磨般轉！」（頁 165）
140 傳統女性是緘默、沒有聲音、被壓抑的群體，是不被允許有發言權的。
憐，好教人疼，一看便愛。」（頁 137）以纏腳來論定女性價值，是男性物化141女
而卻是厭了。看這麼多人，一個個死在她前面，死在她眼淚匯成的流裡，
剔紅豈止心思麻痺，她更覺得：誰生誰死，既然都免不了，逃不過，那 麼，那麼——死一個，哭一個，不就中了早先安排好的圈套？（頁 180）
在歷經親人相繼死亡、哀莫大於心死的剔紅，在禁錮她一生的桂花巷的辛家深宅 大院中，孤獨一人品嚐這孤苦滋味，因而也讓正值青春年華的她守不住，有了情 人，不計代價想讓自己重活一次、再一次重溫幸福的感覺。