功能觀點可用來預測及解釋小團體傳播行為或決策理論，基於這觀點的類似 理論如同自然科學一般的，有因(輸入)果(過程及輸出)關連的可測試變項。多數 的研究都是由這個觀點所產生的，而這也就是使用後實證主義的典範(intellectual paradigm) (McGrath, Kelly, & Rhodes, 1993)。從此觀點所發展出的理論有許多的 類型，如同包含其中的功能理論和團體迷思理論等，都是可以被應用在廣泛的小 團體任務上的。的確，許多傳播、小團體決策，以及解決困難型任務的實驗法研 究 (Hirokawa, 1982, 1983, 1985, 1988; Hirokawa & Rost, 1992) 及案例研究 (Gouran & Hirokawa, 2003) 的發現都支持功能觀點。
一般來說，研究者認為從負面的觀點來進行選項的評估，對於具許多可選擇 選項的任務來說是最重要的，因為沒有簡單或明確的選項會從既有的選項中凸顯 而出，大體上來說是在預測小團體決策時，最具有效力的方式 (Orlitzky &
Hirokawa, 2001)。而運作此重要的功能(進行選項的評估)，就可以去正確的瞭解 議題，並進而去釐清或比較所有的選擇因素，這就是產生優良選項所必需經歷的 過程 (Orlitzky & Hirokawa, 2001)。事實上，案例研究、實驗法研究、及描述性 的實驗調查皆產生相似的發現，也就是小團體決策及問題解決的品質，是與成員 們藉由小團體來互動，並且去滿足重要任務所要求的能力及功能相關，這使得我 們從功能觀點去看待傳播、小團體決策品質是可信的。
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小團體決策的品質是受許多不同因素的影響，但是從現有的小團體研究文獻 中，其實可以看的出來，大部份的研究都指出小團體傳播的品質是影響小團體決 策的重要因素。舉例而言，在功能觀點中，小團體傳播被視為小團體成員用以構 成小團體決策的社會工具，而非只是傳遞資訊的管道而已，此外，功能觀點的理 論也認為，符合某些功能的傳播行為可以影響傳播品質，進而可以去影響小團體 的決策品質。因此，本研究將由功能觀點的相關理論－功能理論、團體迷思理論 及資訊使用理論三個面向來討論，傳播的品質跟小團體決策之間的關連性：
一、功能理論
功能理論是傳播學者 Hirokawa，於近期所發展出的理論，它可以直接運用 在傳播、小團體決策、及解決困難模式的研究之上。這個觀點及想法的元素，可 以遡源至著名學者John Dewey (1910)、Robert Freed Bales (1950)、及 Irving Janis (1972, 1982, 1989; Janis & Mann, 1977) 的研究。特別有影響的是 Janis (1989) 的 研究，他建立了一套評估的觀點來看待小團體決策的品質，而這觀點是與小團體 成員於互動過程中，是否有滿足重要的任務需求有關，而這也進一步的影響了功 能理論，去檢視並創立出其檢視小團體決策品質的觀點。
事實上，功能理論有其基本的假設，其認定有效率的小團體決策，和有效的 解決困難模式，最容易發生在小團體成員們，藉相互溝通、互動而成功的滿足五 個基本的任務需求：(一)對待欲解決的議題展現出正確的瞭解，(二)確認出所有 可採行選項的最詳盡特徵，(三)檢視選項的意義即可行性，(四)對現行所有獲共 識的選項作詳盡且全盤的檢視，及(五)選擇出經分析過後最符合要求的選項 (Gouran & Hirokawa, 2003)。
Hirokawa 在 1985 年的研究中即發現，傳播功能的發揮比討論步驟更能決定
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小團體的決策品質，同時也證明了小團體的決策表現，與傳播功能中的問題分 析，以及可行性方案其缺點的評估有顯著關連性；Hirokawa (1988) 另一份研究 則發現，問題分析、可行方案標準的建立、可行方案優點的評估，以及可行方案 缺點的評估與決策的品質，有正面及重要的關連性。同時，此研究也證明了小團 體決策的品質，與小團體能否藉傳播滿足其重要的功能之間，具有密切的關係。
整理 Hirokawa 對功能理論的研究發現，如果在小團體傳播之中，能夠有效率的 行使這四種傳播功能，可使決策具有較高的品質，而這也稱為有效決策的必要面 向，這四項面向分別為：
1. 分析問題
進行中的事情需要改進或異動嗎？為了回答這個問題，小團體成員必須以實 際的角度檢視現況。贊成維持現況的人們總說：「如果沒問題就不用改了。」但 是如學者Hirokawa 和 Gouran 所提醒的，對於情況的任何誤判，都會在成員做出 最終決定時融合在一起。他還特別強調，最明顯的錯誤分析，就是未能確認出存 在的潛在威脅。人們承認有提出的必要後，還必須瞭解小團體所面臨的問題本 質、範圍與可能起因。
2. 設定目標
小團體成員有必要清楚的瞭解他／她們試圖達成的目標，學者 Hirokawa 和 Gouran 因此將討論欲達成的目標，視為決策上的第二項必要的功能。小團體需 要建立用來判斷提議或選項的標準。倘若小團體未能滿足這項的工作要求，個人 偏見或刻板印象等，很可能凌駕了理智而做出非理性的選擇。
3. 評估正反特質
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小團體成員在此階段，需要對選擇出的方案或選項進行評估，若評估產生偏 差則會影響最終決策的品質。在於此一階段，小團體成員可能會犯下四種錯誤：
(1)沒有認知到選擇方案可能產生的正面結果，(2)沒有認知到選擇方案可能產生 的負面結果，(3)高估選擇方案可能產生的正面結果，以及(4)高估選擇方案可能 產生的負面結果。這些情況的發生，都會使得小團體成員錯失較佳的選擇方案或 選項。
4. 產生解釋
資訊在整個決策過程中都扮演了極重要的角色，因此小團體成員處理資訊的 方式，便會影響共同決策的品質。在於此階段，小團體成員可能會犯的錯誤有三 種：(1)小團體成員接受了無效的或錯誤的資訊，(2)小團體成員否定了有效的或 正確的資訊，(3)小團體成員在評估選擇方案時，對資訊的錯誤詮釋或引用。
上述為 Hirokawa 對功能理論所認知的四種傳播功能，而根據其其他的相關 研究可以發現，小團體的討論步驟(順序)與小團體的決策品質無關，但傳播功能 的發揮卻與小團體的決策品質相關，仔細分析 Hirokawa 的研究發現，小團體的 決策品質與四個傳播功能中的兩項，問題分析及各可行方案的優缺點評估，具有 統計上顯著的相關性，這個研究的發現也支持了功能理論的觀點。國內學者 (李 秀珠，1996)整理功能論對於小團體決策的研究中發現，小團體在決策上是否具 有效率，受兩方面的影響。首先，較具效率的小團體常運用其小團體成員的傳播 互動，去徹底了解問題的所在；同時，具效率的小團體為了有效的解決問題，小 團體成員們會謹慎地評估各個可行方案的優劣點，然後才作出最後的選擇。藉由 上述的文獻可以推論出，傳播的品質確實與小團體的決策品質相關。
而另一個與功能論十分類似的便是警戒互動理論，這個理論是採行積極的觀
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點來看待互動的過程 (Gouran & Hirokawa, 1983; Hirokawa & Scheerhorn, 1986;
Janis, 1989)，但它在近期小團體傳播的相關研究中，只有零散的被提及。簡言之，
這個理論主張，小團體的互動會直接的形塑警戒的效果(或稱批判性思考)，使其 對事物進行理性邏輯的思考辯證，進而產生出最後的選擇，也就是說形塑出的警 戒效果，最後會影響決策的品質。換言之，這理論是在探討小團體成員們討論問 題、選項及結果的方法，以及小團體影響成員思考、討論問題、選項及結果的思 考模式。也就是說，這理論最終可以藉此推斷出小團體最後做出選擇的品質。警 戒互動理論試著給小團體一個實際可行的模式，使小團體成員知道如何才能達到 高品質的決策，在這個模式下，小團體要有效率的達成目標，必需按下列四個警 戒決策的步驟進行：首先，現在所宣稱的事態有什麼需要改進或改變的？其次，
面對問題時我們應該如何形成或達成決定？再者，我們有哪些選項？最後，對於 我們的選擇有什麼正面及負面的觀點？
Herek (1987)等學者，所做的研究發現了在小團體決策的過程中，若出現一 些決策的瑕疵徵狀，即表示成員們的警戒效果(批判性思考)降低或減少了，而這 將會影響到做出高品質決策的可能性，此研究也證明了上述警戒決策的步驟與高 品質決策的關連性，警戒互動理論的七種瑕疵徵狀分別為：(一)可行方案的重大 遺露，(二)小團體目標的重大遺露，(三)當選定可行方案時，沒有察覺到其主要 的損失及風險，(四)資訊搜尋的不完整，(五)過濾資訊時存有偏見，(六)沒有重新 再考慮那些一開始即被拒絕的可行方案，以及(七)沒有詳細地計劃施行方案、控 制方案及替代方案 (Herek et al. 1987; Janis, 1989; 李秀珠, 1996)。由此可以得 知，在小團體決策的過程中若出現缺陷徵狀時，會導致決策的失誤，以上七種瑕 疵徵狀多為傳播類型的行為，由此亦可推論出傳播品質的優劣對於小團體決策的 品質相關。
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二、團體迷思理論
(一) 團體迷思的定義
1972 年美國社會心理學家 Janis，提出了小團體成員在進行討論時，會出現 一種集體一致性的思考模式，而這就是團體迷思(group think)，其主要是從美國 四0 及六 0 年代的一些重大內政、外交決策事件當中，參照各個事件中的環境、
決策過程和結果的敘述，綜合歸納出團體迷思的模式。這六個事件分別是1.猪鑼 灣事件2.珍珠港事件 3.韓戰 4.越戰 5.古巴飛彈危機 6.馬歇爾計劃的發展。其中，
前四項是失敗的例子，後二項則是成功的案例。以下簡述幾個事件作為範例，以 供各位瞭解事件的概況 (Janis, 1971,1982)：
珍珠港事務：1941 年珍珠港事件幾週前，有關日本準備攻擊某地的資訊便
Janis (1972, 1982) 的團體迷思模式，是功能觀點對於小團體研究的良好範
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例。首先，它假設小團體是目標導向的，每一個Janis (1982, 1985, 1989) 所研究 的政治及商業的決策團體，皆有清楚的政策及公開的目標。舉例來說，白宮的尼 克森總統想要去控制水門案的資料，甘乃迪總統想要開啟新的革命來推翻古巴的 卡斯楚政權。其他類似的小團體研究，也是如同 Janis 所導出的團體迷思假設一
例。首先，它假設小團體是目標導向的，每一個Janis (1982, 1985, 1989) 所研究 的政治及商業的決策團體，皆有清楚的政策及公開的目標。舉例來說，白宮的尼 克森總統想要去控制水門案的資料，甘乃迪總統想要開啟新的革命來推翻古巴的 卡斯楚政權。其他類似的小團體研究，也是如同 Janis 所導出的團體迷思假設一