一、資訊處理的限制－有限容量模式
每時每刻，人的感官系統都在接收許多訊息；然而，人卻不可能在有限的時間內將所 有訊息接收；尤其，人的視覺系統是一個有限的處理系統，人的中央眼窩的視覺僅 1-5 度
（視覺角度），也就是同一時間只有視野的一小部份能被仔細觀看。以 21 吋螢幕比喻，在 60 公分的觀看距離，只有畫面中的 3%畫面訊息得以被接收(Duchowski, 2007)。由此可知，
人是否將有限的注意力投注到媒介訊息上，便成為傳播研究的焦點。認知取徑傳播研究
（cognitive approaches to media）最主要的論點正是主張人是認知資源（cognitive resources）
（即注意力）有限的資訊處理者(Basil, 1994; Lang, 2000)，此即「有限容量模式」（limited capacity model）的核心概念。
「有限容量模式」有兩個最基本的假設(Lang, 2000)：（1）人是資訊的處理者；（2）人 處理資訊時需耗費資源，但處理的資源有限。資訊處理被視為是一組同時發生的「子過程」
（subprocess），所謂子過程由三個部份組成，分別為製碼（encoding)、儲存（storage）、提 取（retrieval）。「製碼」指得是從外在環境接收訊息到腦中處理的過程，一開始必須從無數 訊息中選擇原始訊息，接著再將所選取的訊息轉換為工作／短期記憶的心理表徵(mental representation)。而這個選擇的過程（資源配置）可以分成兩種形式：（1）自動的（無意圖 的）：也就是無意識地接收刺激物的訊息，主要是當資訊代表著環境中非預期的事件，例如 在觀看電視節目的過程中突然出現一個與劇情不相關的畫面或物件時，人的注意力就會聚 集到非預期的事件上，稱之為「自動處理機制」（automatic processing mechanism），是一種 是由下而上的資源配置過程。（2）控制的（有意圖的）：此指得是注意力所聚集之處可以反 映觀眾的目標，也就是由觀眾決定注意力的所在之處，稱之為「控制處理機制」（controlled processing mechanism），是一種自上而下的資源配置過程。
在定義「儲存」之前，必須先瞭解「何謂記憶」。記憶是由聯想、和相關記憶做連結產 生的，當記憶被使用時，它是連結中一個被激活（activated）的部份。記憶又可以分為工作
（短期）記憶和長期記憶，工作（短期）記憶主要負責當前任務的處理；長期記憶則是負 責儲存較長遠的資訊(Cowan, 1999)。當新資訊與舊資訊有較多的連結時，資訊儲存會愈佳；
而將新製碼的資訊連結到先前已製碼好的資訊之過程，即為儲存。「提取」則是在記憶聯想
網絡中，搜尋特定資訊並且使其活化為工作（短期）記憶的過程，即將資訊從聯想網絡的 節點提取到意識的層次。而在長期記憶中越有連結的資訊，就越被完整地儲存，也越容易 被提取。在認知取徑的傳播研究中，注意力分佈是透過「資源配置」（resource allocation）
進行的，當個人分配資源於某物件上時，便會有注意力的產生(Lang, Bradley, Park, Shin, &
Chung, 2006)。而上述的資訊處理子過程亦是透過資源的配置來完成，當進行資訊接收時，
若接收者分配太少資源到該訊息上就可能不符合處理訊息所需；或者當處理訊息所需資源 比接收者可配置的來得多而無法處理訊息時，資訊處理子過程的完整度就會降低。在本文 章所指得資源，即為注意力；簡要地來說，注意力選擇就是資源配置的過程。
二、資訊處理的關鍵－工作記憶
認知取徑傳播研究認為，人類處理媒介訊息主要在「工作記憶」（working memory）進 行(Tao, 2007. 08)。因此工作記憶是在傳播研究中，我們最為關切的運作部份。工作記憶最 早起源於 Atkinson& Shiffrin (1968)的「多重記憶模式」而來，將訊息的處理過程區分為：「感 官登錄器」（sensory registers）、「短期記憶」（short-term memory）、「長期記憶」（long-term memory ）三者。其認為環境中的訊息必須要經過處理才能夠進入感官記憶（sensory memory）；而短期記憶必須經過反覆的「複誦」（rehearsal）處理才能進入長期記憶系統。
這三個系統之間的關係則是前一階段的產出是下一階段的輸入，其間存在著一定的順序 性，即感官記憶的內容無法跳過短期記憶的處理而直接進入長期記憶。工作記憶在「多重 記憶模式」中所扮演的角色主要是作為感官記憶與長期記憶間的緩衝器、並且將短期記憶 中的物件經過複誦之後進入長期記憶。
然而，後期也出現一些與「多重記憶模式」不同的看法。首先，Baddeley & Hitch(1974) 認為短期記憶並非一個單獨系統，而是由三個子系統與一個中央執行系統組成(Repovs &
Baddeley, 2006)。三個子系統分別為：語音環路（phonological loop）－語音形式的資訊編 碼及暫時儲存，也就是語音的短期記憶功能；視覺空間模板（visuospatial sketchpad）－視 覺資訊和空間資訊的編碼和暫時儲存；事件緩衝器（episodic buffer）－臨時存放由語音或 視覺資訊代碼組成資訊的系統，也能夠和長期記憶間的資訊交流，並提供了中央執行系統
然而，在有關記憶的結構上，Cowan(1999)提出其他看法，他認為短期記憶是長期記憶 中的一個激活的部份，而非各自獨立運作的系統。Cowan(2008)認為工作記憶所擔任的角色 就像是一個中央的注意力控制，負責分配資源；其功能主要為（1）有限度地將目標或與目 前相關的訊息短暫地保存於注意力焦點中；（2）在注意力保持過程中，同時激活長期記憶 中的與之相關的訊息。雖然，以上兩者對於工作（短期）記憶與長期記憶在結構上有不同 的看法，但兩種結構的說法都不否認工作記憶的容量是有限的。Cowan(2001)更明確指出在 同一時間內工作記憶容量只有 4±2 個單位，因此任何刺激物若要接受處理都必須進入注意 力焦點中，並非所有刺激物都可以進入工作記憶中，而注意力焦點則必須透過中央執行器
（central executive）的控制。因此其理論架構亦證明了注意力的投注必須經由人自身的控 制過程調節，無法完全由刺激物來驅動。
而在後續的研究中也發現，工作記憶內容對視覺注意具有主動引導的作用。即工作記 憶中的內容，可以被用來引導人注意並選擇視域中與之類似的刺激物件。從許多搜尋
（search）實驗典範中可發現，人在視覺搜尋過程中，若持續保持著目標物的特徵，會產生 上述的由上而下的引導作用，使得在畫面中與之具有相同特徵的物件，能獲得優先的注意 導向。例如：在Folk et al.(1992)的代表性實驗中即可發現，當人將目標物件的特徵－「突 然出現」，保持在工作記憶中時，在正式目標出現之前一個「突然出現」的線索，就會使 得注意力配置其上；若當線索的位置與目標物不同時，人對目標物的反應時間會變慢，表 示人的注意力配置受到保持在工作記憶中的線索特徵影響。
三、資訊處理的主導爭論－由下而上、由上而下的注意力捕捉過程
Broadbent(1958)提出視覺資訊的處理過程可分為前注意（preattentive）與聚焦注意
（attentive）兩階段。而在前注意階段，則有兩種不同的注意力捕捉爭論，即注意力是自動 指向(oriented)到某處，抑或是人主動選擇性地聚集(selectively allocated)到某處，也就是所 謂的自動處理機制與控制處理機制的爭論。前注意階段的注意力捕捉（attentional capture）
之所以佔有重要性，是因為其會影響到聚焦注意階段的進一步資訊處理。注意力捕捉現象 過去通常被用來指稱的是由刺激物驅動（stimulus-driven）的資源聚集現象，讓注意力由目 前位置轉移到刺激物上。其典型代表就是以Theewes等人為首的無關干擾物（irrelevant distracter）引起的注意轉移現象，其認為在視覺搜尋任務當中，只要是顯眼的物件就可以
捕捉注意力。然而，在後續的研究中，卻漸漸對這樣的論點提出修正，認為注意力捕捉現 象仍然是受到自上而下的控制影響，也就是人主動選擇分配注意力到與之目標設定有關的 地方，資源的配置並非完全由刺激物所驅動。第三節則針對注意力捕捉是由刺激物驅動（由 下而上）或是由人的意向（由上而下）所主導進行討論；第四節論述處理模式如何解決兩 者的爭端，並將處理模式對應到網頁觀看的兩種資訊處理行為。