怡保在 1880 年代以前原本只是一個默默無聞、屬於霹靂州近打馬來 土酋領地之一的小村落，然隨著原來興盛的拿律受械鬥事件影響而漸趨沒 落，加上包括怡保在內的近打地區於 1880 年代陸續被發現擁有豐富的錫 礦蘊藏量，這二因素各別形成促使怡保崛起的推力與拉力。在這兩股力量 的催促下怡保開始走上發展之路，於 1880 年代從原本的小村落搖身一變 成為霹靂州內數一數二的重要市鎮。時至 1891 年怡保鎮已超越鄰近的務 邊鎮，成為霹靂州近打縣內最大、人口最多的市鎮，其無論是內在的人口 結構方面還是外在的市容建築方面都有著巨大的轉變，而此時華人已是怡 保鎮內最主要、人數最多的群體。怡保鎮華人人口在短時間內暴增的現象，
說明怡保鎮的崛起與發展吸引了眾多華人於 1880 年代大量湧入其中謀生，
自檳城海珠嶼大伯公廟引進神靈、目前仍存留於怡保市的壩羅古廟即是最 佳的證明，而這批華人當中以客家人為主。
霹靂州英國殖民政府對待人數漸多且成一龐大群體的華人之方式，
從最初的不直接干預演變至後來直接的多方關注與管制，主要原因在於華 人與當地未來發展前景的密切關係。由於霹靂州的華人大部分都從事霹靂 州最大的經濟體——錫礦開採業，因此其去留與在霹靂境內的狀況都將影 響霹靂州的前景，甚至影響英國殖民政府在霹靂州的殖民統治。有鑒於此 霹靂州英國殖民政府遂透過於 1884 年設立專門處理境內華人事務的機
65 構——華民護衛司署，以及制定華人入境條規的方式來管制霹靂州境內的 華人。 而在 1890 年代成為霹靂州內最大錫礦開採地——近打縣內最大的 市鎮，怡保鎮的經濟與發展狀況極為受英國殖民政府關注，其中作為鎮內 最大群體的華人更是英國殖民政府關注的對象之一。
透過英國殖民政府的檔案記載，怡保鎮華人礦工在 1890 年代初期的 工作環境與待遇並不甚理想。除了自身經濟能力與行動受到殖民政府與僱 主的限制外，其長時間日曬雨淋的工作方式與工作環境之衛生低下，致使 當時不少華工面對生理健康方面的問題。至於在心理方面則為排遣身在異 地他鄉的苦悶抑鬱而多染上吸食鴉片的習慣。然基於鴉片稅收是霹靂州英 國殖民政府重要的收入來源之一，為免影響州內的經濟與發展前景英國殖 民政府並未強加制止華人吸食鴉片，反而是默許其在不影響工作表現與效 率的情況下持續吸食鴉片，使之成為穩定其鴉片稅收的重要來源。在華人 秘密會黨方面，隨著英國殖民政府於 1870 年代開始積極立法管制英屬馬 來亞一帶的華人秘密會黨，加上 1880 年代不少自拿律移居至怡保鎮的華 工多是在「拿律械鬥事件」中處於弱勢的義興會人士，因此 19 世紀末的 怡保鎮乃至近打縣一帶的華人秘密會黨之間在沒有強勢的敵對勢力下，自 然沒有出現激烈鬥爭與對立現象。且在英國殖民政府的極力打壓與管制下，
此時近打縣的華人秘密會黨已不再獲得華人社會內部的擁護之餘，其會黨 內部間甚至還出現附和英國殖民政府之政策，主動要求廢除之的聲音。由 此可見 19 世紀末霹靂州近打縣的華人秘密會黨勢力與影響力已漸趨失勢。
在霹靂州英國殖民政府極力發展怡保鎮，以及對怡保鎮乃至近打縣 華人逐步展開更進一步管制的歷程中，其實都少不了當地華人領袖的參與 和華人群體的配合。例如 1889 年在怡保鎮華人的集資資助下，一座橫跨
66 近打河、可供人們通行的橋樑得以建成。121另，1893 年英國殖民政府基於 霹靂州內極高的人口死亡率，欲透過改善州內醫療設備與增加醫院病房的 方式來降低州內人口死亡率，而在這過程中怡保鎮的華人富商——姚德勝 亦參與其中，自行出資為怡保鎮醫院增建一病房。122這些事跡都在在顯示 怡保鎮華人極力配合英國殖民政府發展怡保鎮的一面。倘若沒有當地華人 領袖的參與協助與當地華人的配合，英國殖民政府或許難以順利施行其對 華人群體的政策與發展怡保鎮。有鑑於此，怡保鎮華人領袖與華人群體在 怡保鎮的發展進程中乃是扮演著不可忽視的重要角色。
121Kinta Monthly Report, January 1889 , from Perak Government Gazette 1889, p.113.
122Perak Annual Report 1893, p.12.
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