國內外學者對於社會支持有不同的說法和解釋，各家學者最常引用Caplan
（1974）對於社會支持的想法，其認為社會支持是與所屬社會、團體保持密切 互動，透過資訊的交流、物質的分享、情感的支持，讓人們可以融入社會，被 他人接納，以減少生活壓力，提升幸福感，進而更加適應在社會生活當中。
Ashida and Heaney（2008）將社會支持視為社交網絡最重要的功能之一。Li, Lee, Tsui, and Pak（2018）將社會支持定義為人們從社會、團體當中獲得支持的 感受程度，並提到社會支持與社交網路的不同，社交網絡讓人們透過建立人際 關係去適應社會環境，可視為社會支持來源的提供者。該研究亦引用Lin et al.
（1986）對社會支持的想法，認為社會支持由社會和支持所組成，而此概念與 國內學者黃美芬（民105）引用單小琳（民 77）的想法不謀而合，同樣認為社 會支持的內涵包含個人所接觸的社會環境(社會)和任何情感性、工具性、資訊 性等正式與非正式資源的支持（支持）。由此可知，社會支持是促使人們從社會 關係中獲得個人需求的滿足（黃美芬，民105）。
社會支持的來源亦相當多元，從個人最早接觸到的小型社會-家庭、學校的 同儕、社區內的街坊鄰居、志願服務團體成員等非正式資源支持，到民間單 位、政府機構等正式資源支持，都能夠直接或間接地讓個人從中獲得支持及需 求的滿足（陳奕柜，民104；黃美芬，民 105；鍾武中，民 104）。而國內外學 者在社會支持的種類上則有分歧的看法，除了各家皆認同的情緒性支持、訊息 性支持、工具性支持外，還有學者提出應包含社會整合、社會陪伴支持、評價 性支持、尊重的支持等第四種類別（Ashida and Heaney, 2008；黃美芬，民 105；鍾武中，民 104；陳奕柜，民 104）。綜合各家學者的看法，本研究認為對 於中高齡者重要的社會支持為情感性支持、工具性支持、資訊性支持、社會整 合及尊重。情感性支持包含父母、子女、親戚朋友、職場同事、志願服務同
伴、街坊鄰居等，藉由日常生活的互動、交流，讓中高齡者能夠從中感受到被 愛、被理解，以及歸屬感。工具性支持包含提供實際的物品（像是金錢），或給 予服務（如家務協助），協助中高齡者順利處理問題。資訊性支持為當中高齡者 於生活中遭遇到困難時，擁有能夠提供建議、問題解決方式的人或單位，以協 助其順利因應困難。尊重則是個人的想法、行為被他人所尊重、接納，受到他 人的重視。
二、 志願服務對中高齡者社會支持的影響
生理老化是中高齡者必將面臨的課題之一，人們能夠透過日常生活經驗感 受到身體機能的變化，進而開始進行疾病治療或提早預防。然而，心理及社會 的需求往往因為深層、隱晦而被人們所忽略，從馬斯洛需求層次理論中可以看 到該理論將人類的需求區分為生理需求、安全需求、愛與歸屬需求、尊重需求 以及自我實現需求，需求滿足從較低層次到較高層次。由此可知，當人們在滿 足最基本的生理及安全需求之後，會進一步渴望滿足情感上的需求，包含親 情、友情、愛情、歸屬感等與社交相關的需求，如果得不到滿足，會影響人們 的情緒、精神、對生活的滿意程度。因此，情感需求對於中高齡者的重要性不 容小覷，要正視這些需要被滿足的需求才有足夠的能量去追求更高一層的其他 與自我價值、自我認同相關的需求（賴新喜、洪郁修、陳世峰，民102）。
而從Erikson 社會心理發展危機理論（Psychosocial Developmental Theory）
的角度，五十歲以上者即為成年晚期（老年期），該階段主要面臨「自我統整與 孤獨絕望」的發展危機與任務，人們需要藉由自身的智慧去統整過往的人生經 驗，平衡個人生理、心理、社會等各方面的衝擊，以達到圓融、滿足的人生，
若是該階段人們無法有效地統整自己的一生，則可能落入悔恨、絕望的困境之 中（李瑞金，民99）。從活動理論（Activity Theory）層面，可以了解高齡者並 非從社會中撤離，而是轉換其在社會中的身分，老年期應視作中年期的延伸，
藉由創造新身分的方式，繼續參與在社會當中，與社會產生新的正向連結，在
自己能力所及的範圍做自己喜歡的事情，能夠維持良好的社交關係，進而促進 人們晚年生活的身心健康（呂建蒼，民104）。另外，在角色存在理論（Role Exist Theory）方面能夠理解，一個人一生當中扮演許多不同的角色，而當一個 人在經歷不同角色轉換與改變的同時，可能會產生正向或負向的感受，因此，
當中高齡者即將或已經面臨退休、失去工作角色的狀態時，會需要尋找另一個 新的角色來彌補角色缺失的不適應或對生活改變的衝突、衝擊（李瑞金，民 99）。
然而，參與志願服務即是促進人們社會參與的好方法，過往有許多研究發 現參與志願服務有助於中高齡者生理、心理、社會各方面的健康維持。國外學 者Morrow-Howell, Hinterlong, Rozario, and Tang（2003）發現不論是持續性或間 歇性地參與志願服務都會影響晚年的身體功能的狀態，並降低憂鬱的產生，而 志願服務的參與能提高中高齡者的價值感與自尊，減少其因為失去原有的社會 角色而被社會孤立，透過社會網絡的建立與增加，進而提升晚年生活的幸福感
（Morrow-Howellet al., 2003）。Musick and Wilson（2003）的研究中亦提到，志 願服務可以為老年人帶來精神、健康的好處，提供人們獲得社交和心理資源的 機會，而這些獲得的社交資源和心理資源可以用來改善憂鬱和焦慮等負面情緒
（Musick and Wilson, 2003）。另外，國內學者劉家勇、葉嘉嶽、楊千儀（民 107）針對長庚養生文化村之研究發現，志願服務可以促進高齡者腦部活動及增 加日常生活的多元刺激，豐富其社會網絡關係，對於促進老年人生理、心理及 社會關係的健全有很大的幫助，並且能夠達到活躍老化、成功老化、延緩老化 等多重效果（劉家勇、葉嘉嶽、楊千儀，民107）。
因此，中高齡者在參與志願服務的過程中，除了增加身體的活動度、刺激 腦部思考活化，亦能在其中認識新朋友，透過與他人建立新的連結、關係，擴 展其社會網絡，豐富社會支持的來源，在付出與回饋之間滿足需求，提高對生 活的滿意程度。