第二章 文獻探討
第一節 平方根的源起與發展
一、無理數的發現
數是人類創造出來計算東西的概念,在數的發展歷程中,正整數、分數很自
然地融入人類的日常生活中,然而無理數
註 1(不能表示成 q
p 的數,p、q 為整數)
的發展在人類生活經驗中是難以接受的概念。張景中(1985)在其著作「從 2 談 起」中指出: 「在 2 被發現之後,經過兩千四百多年的數學實踐,反覆的探索與 爭論,嚴密的實數系統理論終於建立起來了。這個 2 ,才正式被接納為實數大 家族的一員。」
在希臘的數學中,畢達哥拉斯學派認為只有自然數才是存在於宇宙的數,因 而對於分數,他們都將之表為兩個自然數的比,並發展出可度量(commensurable) 的想法:兩個量若存有另一個較小的量可以同時量盡這兩個量,則此兩個量為可 公度量。Kline(1972)指出畢氏學派相信:「所有的東西都含有數的成份,數是形 成宇宙的要素。」當然這裡的數指的是自然數。楊淑芬(民 81)指出:究竟是誰最 先發現不可公度量,其詳情已不可考,較被認同的看法是 Pythagras 應用畢氏定
求理求得等腰三角形的斜邊長,發現了 2 ,並發覺找不到任何一個量可以同時
整數倍地量盡此斜邊長與股長(Heath,1956,Vol.1);也有人認為是畢氏學派在大
約西元 410 年之前所發現的(Boyer,1968)。畢氏以假設 2 為一有理數而得到矛
盾結果的方法來證明 2 為一不可公度量之量
註 2,對 2 的發現與確認它是一個不 可公度量的數,成為畢氏學派的致命傷,因為並非"所有的東西都含有數",這
個 2 之量無法寫成兩個自然數的比,Kline(1972)指出 hippasus(公元前五世紀) 因洩漏此一袐密而被投入海中,可見此數所造成的震撼,它沉重地打擊了畢達哥 拉斯學派的信條。
楊淑芬(民 81)曾提及因為不可公度量的出現,導致隨後大多數的希臘數學 家,極度偏重幾何學的研究,並逃避有關以數字表現的理論。Kline(1972)指出:
在希臘幾何逐漸式微沒落後,代之而起的是印度及阿拉伯,對於無理數,印度數 學家不像希臘人因無理數概念在邏輯上的困難,他們對計算的興趣導致印度數學 家儘管未能對無理數的運算結果作詳細證明,並可忽略相關的邏輯問題,他們仍 正確的使用了無理數的運算規則,如:
a b b a b a b
a × = × , / = ,印度人
因而可得心應手的將有理數的運算推廣到無理數上。阿拉伯人也繼承了印度數學 的處理方式,這也影響了十六世紀的歐洲數學發展。在中國古代也有無理數的想 法,在「九章算術」開方術中有云: 「若開之不盡者,為不可開,當以面命之。」
按劉徽注的說明,開之不盡而命"面";所謂"以面命之",是說在開之不盡時,
便將這個無法用分數來表示的數定義為"面"。張景中(1985)也指出:隨著農 業生產的發展,人們為了掌握季節變化的規律,要有天文知識,要測量日月星辰 的位置,三角學發展起來了,被發現之後四百多年,人們已會計算許多角度的三 角函數值,這些值大多數是無理數。到了 1500 年前後,人們不但會解二次方程 式,而且開始會解一些特殊的三次方程式了。這些方程式的根,很多是無理數。
又過了不到 100 年,納皮爾(Napier,1550-1617)發現對數,而有理數的對數大多
都是無理數。
由上文可知,無理數的發展是基於實用的需要,然而一旦開始應用無理數,
無可避免地會促使數學家討論無理數的實質:無理數是什麼樣的數?運算的邏輯 基礎如何建立?Kline(1972,摘自林炎全、洪萬生譯本)的書中指出了歷史上由 無理數產生的紛爭與困擾:
1.Stevin(1548~1602)在 1634 年出版的書「Treatise on Incommensurable Mangnitudes」中,Stevin 以“奇異的數(bizarre numbers)"稱呼無理數,
並批評當時的某些作者: 「有一些算術作者在處理如 8 這類的數時,將之稱為無 稽、荒誕的數等等,這真是一件庸俗的事。」Stevin 認為無理數是真正的數,
並可用有理數表示其近似值。
2. Stifel(1487~1567)堅持真正的數只有整數和分數,並曾經考慮以近似值來表 示無理數;在其著作「Arithmetica Integra」中曾說: 「由於證明幾何圖形,有 理數有其不足之處而無理數正好可以彌補...我們被迫認定它們是真正的數...
假如我們將它當作小數來看,我們發現它是難以捉摸...」 。
3. Pascal(1623~1662)和 Barrow(1630~1677)等認為形如 2 這種數只是幾何上 的度量,它們只是一種符號,不能脫離幾何度量而單獨存在。
4. Descartes(1596~1650)提出數與幾何度量可以建立一一對應關係的概念,承 認無理數是抽象的數,可以表達連續量。
從數學家們多年來的爭論中,可以看出從無理「量」到無理「數」的過程中
有許多的困惑。由此數學脈絡,可以預見學生在初學平方根時,產生的種種學習
困境是可以理解的,如對方根數感到不可捉摸,覺得它只存在數學課本中。又或
者熟練方根的計算,卻無法解釋其概念;又或者認為 1.414 就是 2 ,將近似值
當作無理數的量等等學習困惑;可見數學史是數學概念發展的嚮導。有了數學史
的素養,將有助於教師明確清楚地呈現數學概念(洪萬生,1989) 。
二、方根符號的演進
在無理數的發展史上,人們為了能互相溝通,方根符號因應產生。Skemp(1989) 指出:符號是心智物體,有了它,我們可以進行思考,符號也是實在物件,它是 記號活躍於紙上使人能夠看見,每個記號又有其讀音使人能聽見。
我們現在使用的平方根號"√",首次的文獻記載,是在 1637 年笛卡兒 (Descartes,1596~1650)所著的<幾何學>這本書中,他在原書第一版的 299 頁上
寫著:如果我想求 a 2 + b 2 的平方根,就寫作 a 2 + b 2 (見圖 2-1-1) (梁宗巨,
1995) 。
圖 2-1-1 的出現文獻
然而,在"√"被廣泛使用之前,數學家們用什麼樣的符號代表平方根呢?
古埃及人以“╔"表示平方根;九世紀時,花粒子米(al-khwarizm,783~850)
的<代數書>比較完整地討論二次方程的解法,他將一次項(x)視為二次項(x 2 , 阿拉伯語 mal)的平方根,稱為 jidhr;jidhr 的原來意義是樹根、基礎或根本。
12 世紀初,大量的阿拉伯語書籍翻譯成拉丁語,他們用拉丁語 radix 來譯 jidhr,
radix 也是樹根或事物根本的意思。Radix 和 jidhr 在數學上具有相同的意義,
一方面表示方程的未知數(或方程式的解),一方面又表示一個數的平方根(梁宗 巨,1995)。
最早,在拉丁文的手稿中,在數字或字母前用一個點“‧"表示求平方根,
兩個點“.."表示求 4 次方根,三個點“…"表示求立方根,四個點“…."表 示求 9 次方根。很明顯的這並非是個好設計,容易造成使用上的困擾(因為,若 兩個點“.."表示平方根的平方根,那麼三個點“…"就該是平方根的平方根的 平方根,即 8 次方)。
邱靜如(民 90)整理出方根符號的發展:1537 年赫克(Gielis vander Hoecke)
將 5
4 的平方根寫成 R 5
4 ;1539 年卡兒達諾(Girolamo Cardano,1501~1576,意大
利人)將 9 的平方根寫成 R9。到了 17 世紀,“R“漸漸不被使用,雖然在義大利
與西班牙仍有立足之地,但在英國則漸漸沒落。在德國 Andreas Alexander 的手
稿中,以 表示, z 表示平方根; 表示立方根; 表示 9 次方根。“ "
是在 1525 年發行的魯道夫(c。rudolff)的<代數>中所看到的。
註 1
希臘人稱整數之為"ratio-nal number",意思是成比(ratio)的數。但"rarional"這個詞本來有"有理"或"
合理"的意思,所以"rational number"這個詞在我國被譯為"有理數"。
而像 2 這種不能用整數和整數之比的數,按希臘人的稱呼是"ir-ratio-nal number",意思是不能成比的數。
但"irrarional"這個詞本來有"無理"或"不合理"的意思,所以"irrational number"這個詞被譯為"無理數"。
註 2