志願服務由來已久，由於服務社會觀念的發展，近十幾年來，隨著民主國家 的發展，公民素養提昇，公民社會的落實，志工議題的各種面向邁進一個更蓬勃、
專精的領域。經由多國多人的努力爭取下，聯合國終於在 1997 年，將 2001 年－千 禧後新世紀的元年，訂為國際志工年(International Year of Volunteers 簡稱 IYV)，聯 合國意在使志工服務成為一個普世的討論議題和行動，來鼓勵更多人加入志願服 務的行列。
（一）、志願服務的理念
志願服務是指自願或願意參與行動，系一種自願行為 voluntary，自願行 為或行動是出於非被強迫的，自願行為的工作是不支薪的，而且自願不等 於義務(黃翠蓮、民 88)。志願工作者，簡稱志工；或稱義務工作員，簡稱義 工，兩者皆由英文 volunteer 翻譯而來，皆出自於內心的人力開發具有無限 潛能。
在蔡佳螢（民 89）的研究中，將志願服務的理念歸納如下：
1. 志願服務是出自內心的意願自由的結合，而非強迫參與的組織。
2. 志願服務的貢獻不以物質為限，而需人力的配合。
3. 志願服務是部分餘暇時間的奉獻。
4. 志願服務是輔助、擴充而非取代專任人員的工作。
5. 志願服務是須具體行動的表現，完成組織目標並促進社會進步的工作。
總之，志願服務是一種「甘願做，歡喜受」的奉獻工作，是個人內心自 由的意願參與，並以實際具體行動來參與服務社會，以利用個人餘時、餘力、
餘財、餘知來表達對社會愛意，對同胞的關懷，提供精神與物質兼有的服務，
秉持「以服務充實人生，用關懷增添溫情」的理念全力以赴。雖不是正式性 的工作，但有輔助性的能力，不具金錢的收益，以犧牲奉獻的精神來回饋於 社會。
（二）志願服務的定義
國內外學者或機構對有關「志願服務」定義甚多，摘述不同意見如表 2-1 中所示。
表 2-1：國內外學者或機構對志願服務的定義
學者或機構 定 義
社會工作辭典（民 89）
志願服務是個人本濟世的胸襟，對社會提供精神或物質 的力量，致力於改造或促進的服務。
李淑珺（民 89）
認為志願工作有四個一般定義：
1 非強迫性；2 目的在助他人；3 不求立即的，或大筆 的金錢回報；4 是工作，而非玩樂。
曾華源、郭靜晃（民 87）
志願服務是一本自由意志，發自己願，利他情操，一 種自我選擇，不被強迫的服務工作。
我國志願服務法(民 90)
志願服務乃「民眾出於自由意志，非基於個人義務或 法律責任，秉誠心以知識、體能、勞力、經驗、技術、
時間等貢獻社會，不以獲取報酬為目的，以提高公共事 務效能及增進社會公益所為之各項輔助性服務。」
內政部社會司（民 95）
志願服務法第一章總則第三條第一項：志願服務是民眾 出於自由意志，非基於個人義務或法律責任，秉誠心以 知識、體能、勞力、經驗、技術時間等供獻社會，不以 獲取報酬為目的，以提高公共事務效能及增進社會公益 所為之各項輔助性服務。
聯合國志工組織 (UNV)(民 95)
在 2001 國際志工年的計劃中，提出志願工作的定義有 以下三個特色：1 不以金錢為主要報酬；2 出於自願；
3 所做的工作，須對志工以外的人有所助益(IYV 網站)
張月芬（民 92）
志願服務的內涵已經比過去單純的慈善救助性質之服 務還豐富，志願服務已經被詮釋為是一種本著自由意 志、發自己願、利他情操、一種選擇性不被強迫的服務 工作
徐俊賢（民 94）
是一種個人為表達對社會積極的關懷，本自由意願非 強迫性的參與，不以報酬為目的，投入時間、知能等，
藉以達到幫助他人、服務社會、增進公共利益之行為。
陳武雄 (民 93)
志願服務乃是個人秉持「甘願做，歡喜受」的理念；發 揮「助」本濟世之胸懷，利他之德操，助人之情懷，服 務之壯志；不計名利，不求回饋，志願貢獻自己之有餘，
藉以幫助他人之不足，進而致力改造或促進的一種服務 事業；其目的旨在促使群己關係更融洽，社會福祉更增 進。
資料來源：研究者整理
綜合以上之定義可知，志願服務是志工個人追求社會公共利益所提供的服 務，其行為是源自於個人自發性的意願，濟世回饋、利他情操的服務工作，並 且不求金錢或物質報酬之個人利益為目的。
（三）志願服務的特質
依前所述志願服務理念與定義之內涵，志願服務工作的特質包括（引自 曾華源，民 87）：
1.志願服務並非是謀求個人經濟利益之行為。
2.志願服務並非是外力強迫性的利他行為。
3.志願服務具有社會責任感，並為實踐社會理想或改善社會問題而表現出來的 一種積極性的社會行動。
4.志願服務並非是個人的義務性行為，而是個人行有餘力與餘時的情況下的參 與。
5.志願服務可以滿足個人的心理需求。
志願服務是一種本著自由意志，以助人、利他、不受酬的精神，採取個別 或集體的行為方式來提供服務，以表達對社會的關懷；採取個別或集體的行動 方式來提供服務，而是個人對社會責任的態度，本著自由意願，奉獻自己的時 間、精力，主動參與社會服務活動，而另一方面，在互助利他的社會價值規範 與道德良心下，每個人亦有義務協助他人（張偉賢，民 90）。
綜合而言，志願服務不分年齡、種族，大家都可以做；服務沒有時間與地點 的限制，隨時隨地都可以提供服務；服務工作無大小，對象無男女老少、貧富，
皆可依個人的能力與興趣來提供服務，是一種有彈性又利人利己的服務，集個人 之小愛力量可發揮積少成多眾志成城的大愛力量。