漢文「共和」一詞，源於西周末葉的一個年號，但是其涵義則不只於年號，
還隱含一種特殊的行政方式與統治方式。據《史記‧周本記》記載，西元前 841 年，周厲王暴虐無道，引起國人暴動而被迫出奔，貴族召公與周公乃共同暫攝國 務十四年，並保護太子，俟厲王去世後還政於太子。攝政期間，史稱「周召共和」
66。歸納古人使用共和一詞的涵義包含有：勇於任事、共同、不獨裁、和衷共濟、
不僭越、不暴力之意。所以共和一詞，包含一組概念與實踐體制。
海通以後，日本江戶幕府末期（1845A.D.），箕作省吾撰《坤輿圖識》，就 應如何翻譯西文 republic 一詞請教大槻，漢學素養甚深的大槻根據漢文「共和」
的意義，建議譯為「共和政治」67。其後岡本監輔撰《墨西哥記》也使用「共和
66此一通說為唐開元年間張守節《史記正義》之解釋。另有一說，據《竹書紀年》記載，
則指出是諸侯入篡大統，但後來和平退出。該書略謂厲王出走後，有皇室封伯於和、名 共者，暫攝國事，想借機篡位，史稱共和時期，後因連年大旱，遂還政於太子。
67見斋藤毅著《明治のことば : 東から西への架け橋》（1997：114-6）東京，講談社。
案柏拉圖、亞理斯多德反對平民政治所提出的「混合政體」的主張，以及羅馬自然實踐 所形成的「元老院與羅馬人民」的二元混合政體，都以法律為原則，並強調階級制衡，
所以可以共治共享，是以譯為「共和」。
政治」一詞，強調政府的公共性、公平性與中立性；即政府必須為所有人的利益 服務（公益），而不能只為少數當權者的利益服務。實行共和體制的國家則稱為
「共和國」；因為西方此種政體之實踐，頗為合乎傳統儒家傳頌的「共和」之意。
在 1870 年至 1880 年間日本的自由民權運動中，「共和」開始被用來與專制 對立。自是漢字文化圈中正式用「共和」翻譯「republic」（齋藤毅：147，轉引 自金觀濤、劉青峰：267），甲午年這種用法傳入中國並流行68。當時的理解，共 和即：以人民為主體，國家為人人所共有、共享（孫文 354、265 文供社二）之 意。其實歸納起來，西方此種政體較諸傳統中國傳統共和思想另含運作時所必要 的主權在民、公民意識、公民共同參與治權之行使、立憲法治、制衡等諸要素。
當時國內論論崇尚美、法，將法國、美國都稱共和國，並將「共和」與「君 主」理解為對立的政治形態。而誤將「共和」和「民主」等同起來，未將二者區 分。黃遵憲在《日本國志》中寫道：「為守舊之說者曰：以國家二千余載一姓相 承之統緒，苟創為共和，不知將置主上於何地？」（黃遵憲.國統志三--日本國志 (第三卷)：41）誤將「共和」視為與「君主」對立的政治形態。其實共和是民主 之對立；而君主國，只要有制衡存在，利益共享，如英國也可以是共和國。
王韜在 1890 年《重訂法國志略》一書中，對法國大革命之暴民政治，加以 按語曰：「共和之政，為禍之烈，乃一至於斯歟！」又是誤將法國承緒古雅典之 盧梭民主，與共和混為一體，已然完全不同於歐美原意。其實共和制的提出主要 是為了糾正「民主」之偏，並不排斥君主制或民主制，而是兼收並蓄的，例如英 國雖然君主猶存，其實是共和國。「共和」的核心內容在於「共治與利益共享」，
核心形式在於「法治」與「制衡」。柏拉圖與亞里斯多德所主張的共和，方法就 是混合政體，蓋混合政體便於制衡而可落實法治，然後可以共享。
68中國最早使用此詞則為黃遵憲1887 所寫的《日本國志》，以及王韜1890 年所寫的《重 訂法國志略》。其後孫文於1895 年3 月4 日及4 月17 日，與日本駐香港領事談話說，
將來起義成功後，「使兩廣東獨立成為共和國」，自始「共和」一詞逐漸為華人所習用。
（馮天瑜，2002〈革命、共和：清民之際政治中堅概念的形成〉《武漢大學學報‧人文 科學版》第一期第 11 頁）。唯當時國人對共和之關注點側重在其制度面的建構，而忽 略支撐制度的主權在民、法治、制衡等概念及相關社會文化的培育。
源於古希臘的所謂「共和」思想，主要是學者對當時對古雅典當時流行的 democracy 體制的不滿所提出。為了對民主的實踐所造成雅典城邦的危機找出路，
柏拉圖寫了一本書，名 politeia（πολιτεία），意為「政府論」，柏拉圖認為政治技 藝是照料靈魂的藝術，書中討論「理想的政府體制」，主張哲君之治；由於太浪 漫理想，漢譯為「王制」，或譯為「理想國」，後譯為《國家篇》。在《王制》第 8-9 卷中，柏拉圖主張「哲君」。
但後來在所著《法律篇》第 3 卷中，柏拉圖放棄想像的哲君；主張以法律為 治。在論及政體問題時，認為斯巴達的強大和穩定，歸於萊庫古（Lycurgus）所 創立的君主制、貴族制和民主制三者混合的政治體制的優越。他主張對平民政體
（democracy）加以節制或限制，才能達到共治共享的目的。他說波斯由於君主 獨裁而衰落；雅典則由於實行民主而衰落。因而，書中主張推行寡頭政體和民主 政體相混合的政體，全體公民必須共同遵循的自由和權力的原則的「法律」；強 調立法、法治的極端重要性。書中還強調政府各級官吏，從最高權力機構到農村 法庭、市場管理人員等，都要通過選舉產生並實行定期更換（專業與制衡）。 柏拉圖之後，亞里斯多德也對當時雅典所實行的 democracy 體制提出批判
（Aristotle,Politics：79a）。亞里斯多德在其城邦論述中認為 politeia（政府、國家）
就是 politeuma（公務團體），就是最高治權的執行者（Aristotle,Politics：79a），
本質是公共的，為全民服務的，應照顧到全邦人民的利益的。他面對 isonomia 的無法落實，及當時流行的 democracy 平民專政之缺失，提出批判。為了達到共 治共享的目的，亞里士多德師法其師，主張「混和政體」，因為可以兼顧資產者 與一般平民的利益（Aristotle,Politics：1294a）。他的混合政體的主張，是對平民 政體的一種節制或限制。這種有制衡存在而能兼顧全民利益的政府（politeia），
漢文譯為「共和」69，是相對民主而立論的。
69希臘文politeia 原意是指「屬於人民的」，後來便指「政府或國家」；柏拉圖使用此 詞時我們將之譯為「理想國」，至於在亞里斯多德的《政治學》一書中，使用此詞時，
一般漢譯通常是譯為「共和」。由於「politeia」（政府或公務團體）的本質是公共的，
為全民服務的，照顧到全邦人民的利益的，Cicero 便將雅典的「politeia」譯為拉丁文 res publica，「合夥」的公共事務，就是「公司」的意思，漢譯「共和國」。
Aristotle 在其《政治學》第 3 卷中，由「誰來統治」出發，對政體進行了分 類，分析希臘城邦的政體有三種：
一人統治：如君主制、僭主制（不合法奪權）。此制統治者有最高權威，沒 有其他人或機構可以限制他，易成專制；且有主奴意識（Aristotle,Politics：95a）
人民成為體制的消極服從者，喪失公民性。
少數統治：貴族制、寡頭制。前者以門望才德賢良守法為運作基礎，可能淪 為「權門政治」；後者以資產階級為主，其運作強調選舉，可能不會照顧全民利 益（Aristotle,Politics：94ab）。
多數人統治：平民政治（democracy）。其運作以抽籤輪流及全民多數決為原 則，易淪為平庸政治及多數人暴政（Tyranny of the majority）70。這種政體在多 數人作決定的時候，往往狂熱和激情勝過了理性，且常將多數人的利益置於少數 人的利益之上，使得少數派喪失了保障，故 Aristotle 將之與「專制」相提並論
（Aristotle,politics：92a）。其實多數之表決，不過為解決爭議之手段之一，而且 其運作必須以同質性為基礎，其本身並非一價值。故應當立法保障少數群體或個 人的利益，避免「煽動家」（demagogue）式的政治領導，因為他們經常倡議沒 收富室財產以供養群眾（Aristotle,politics：74a、92a、10a、13b、19b）。
Aristotle 正視人性的缺點，認為前三者均無法公平正義、長治久安，所以主 張「混和政體」，即將以上三種即君主制、貴族制與民主制三種制度混合。主張 在此政體中公職人員應以選舉產生，以才德為依據，任期要有期限（Aristotle, politics：81b-83a）。
「混合政體」主要是對當時平民政治（democracy）的質疑或反制，它雖然 承認主權在民，但在治權方面，由於統治的德行不可教習而得（Plato, Protagoras：
70這一概念至少可以追溯到柏拉圖的《理想國》；波利比烏在他的著作《歷史》中曾使用，
用來描述一種病態的大眾統治，近代自光榮革命後開始流行使用。其後托克維爾在他的
《民主在美國》（1835）中提出，後來經Mill 在《論自由》（1859）中的引用得以廣為 人知。《聯邦党人文集》特別是 Federalist 10 頻繁提到了這一概念，但換了一個說法，
稱「多數派的暴行」。
318A-320C，Meno：94BCD），所以應由貴族、精英統治，唯必須以「法律為架 構」，因為法律是理智的體現，人不免受情慾影響，依法而治可以擺脫情欲的影 響（Aristotle, politics：87b），人如果離開了禮法就成為最惡劣的動物（Aristotle, politics ：53a）；而其實踐則必須有制度性的「階級制衡」的憲政71存在，以保證
「法」能被遵行，不讓有人獲有不正常比率的超越地位（Aristotle,Politics ：1308b），
以抵抗「少數專制」或「多數人暴政」；如此才能共治共享。此制可以保持公民 的民主與積極性，使「治者的積極德行」（以實踐智慧為主）與「被治者的消極 德行」（以節制美德、監督為主）同時開展（蕭高彥：90）。可以達到共和－即民 有民治民享的目的。將是最優秀理想的 politeia（政府），這就是共和的精義。
Aristotle 認為實踐中，斯巴達以貴族為主的混和政體－「貴族共和」，即貴 族主政，平民制衡，最理想；但現實上，雅典是平民政體，所以降低標準，如平 民政體存在有精英制衡之機制，可以抵抗「多數人暴政」，保護少數人或某階級，
那麼雅典的 democracy 體制便可以轉型為混和政體－「民主共和」－平民主政，
貴族制衡，而成為共治共享的共和政體（Aristotle, politics：95a）。他並指出平民 政體中，若中產階級較多，政權比較穩定，才可能建立持久的共和政體（politics ：
貴族制衡，而成為共治共享的共和政體（Aristotle, politics：95a）。他並指出平民 政體中，若中產階級較多，政權比較穩定，才可能建立持久的共和政體（politics ：