在資訊科技與網路尚未興起的年代中，通常企業的競爭力取決於產品本身的 性能及品質。但是，在電腦與網路盛行的今日，企業之間的戰場早已日漸轉移到 虛擬化的平台之上。許多當紅的企業，甚至不生產任何實體的產品，而是透過建 立更好的平台策略與管理機制，不斷創造出驚人的營收。以下將彙整現有文獻中 對於平台經營模式的主要定義，並進一步歸納出多邊平台在商業經營上的功能與 特性，最後提出學者認為多邊平台賴以成功的關鍵因素。
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（一）平台經營模式之定義
『平台』一詞，原為電腦相關產業專用的術語，意指最為基本且普遍的軟體 或硬體產品，所有衍生性產品在設計上都必須與平台相容。另一方面，平台同時 也被視作一種產業標準，因為其通常是被成千上萬的使用者共同選擇，且認為方 便可靠而能夠在正式管理架構中保存下來的標準工具（Ohmae，2000）。
以工程觀點來說，平台的定義是透過技術性的設計，將系統和介面建構成通 用的形式，透過此通用的結構，衍生的產品與服務就能被有效的開發與生產。因 此，若將平台的概念運用在商業模式上，便是指企業建立一個數位的虛擬空間，
讓企業的業務與使用者的需求能彼此相互連結，藉此打造符合大眾需求的產品與 服務，進而共同創造市場價值（Bonchek & Choudary，2013）。
在早期，多數從事平台服務的業者是以『網路銷售平台』為主要的平台經營 模式，其又稱為網路商城或虛擬商店，通常是指建立在網路上供消費者透過網路 連線來選購其所提供的商品與服務（Yesil，1997）。下圖 2-4 為傳統網路銷售平 台的經營模式示意圖：
圖 2-4. 網路銷售平台經營模式示意圖 資料來源：張瑞芬（2010）
消費者 網際網路 網路銷售平台
（網路商城）
物流業者 金融單位
訂購 行銷
付款 結算
運送 退貨
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Rayport & Jaworski
（2001）
以資訊科技為媒介的交易行為，以及帶動這類交易的組 織內及組織間之電子化活動，便是電子商務。
Laudon & Traver
（2002）
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給消費者，同時利用後台的物流和金流管理完成線上交易。由於網路銷售平台的 運作不僅能降低實體店面龐大的租金與人事等成本支出，也打破了營業時間與空 間上的限制，為企業的商品及服務提供了有效地整合銷售管道。
然而，隨著使用者的消費習慣以及交易型態逐漸趨向複雜化，單純只是將傳 統的交易流程移植到網路上的銷售平台已經不能滿足市場對於交易服務的需求。
而隨著資訊科技的發達以及網路使用的普及率上升，平台的經營模式也開始出現 重大的轉變，越來越多的企業開始經營所謂的『多邊平台』商業模式，進一步強 化與使用者之間雙向溝通的管道，並且試圖拉攏多個市場群體一同參與平台運作 過程中衍生的各種交易行為。
（二）多邊平台之功能與特徵
大前研一在《全球舞台大未來》一書中，將平台定義為：幫助企業與個人彼 此互相溝通，以便更快更有效率地完成工作的一種交易形態。由此可知，完整的 商業平台同時必須具備有『雙向』甚至是『多向』溝通互動的功能，如此一來方 能幫助企業重新界定其業務範圍，並提供使用者全新的功能，進而創造過去所不 易達成的商業交易形式（顧淑馨譯，2005）。
多邊平台（Multi-Sided Platforms, MSPs）指的便是一種能夠同時協調兩個或 兩個以上不同市場群體需求的商業平台，由於這些市場群體的需求之間存在著某 種互動或是相互依賴的關係（Evans and Schmalensee，2007），因此透過多邊平台 的方式，將能夠有效提升雙方交易的效率與價值。
媒體產業可說是日常生活中最常見的典型多邊平台案例，以報紙為例，報社
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以時事報導為內容以吸引閱讀者，再藉由閱報的群眾吸引廣告商上門；同樣地，
包括電視台、廣播電台甚至是影音網站等，也都是依循著同樣的模式，打造出整 合『內容』、『使用者』以及『廣告商』三者需求的平台生態系（陳威如、余卓軒，
2013）。下圖 2-5 為此種三邊平台模式的示意圖：
圖 2-5. 媒體業三邊平台模式示意圖 資料來源：陳威如、余卓軒（2013）
由圖 2-5 可以發現，原則上這三個群體的需求所構成的吸引關係是單向的，
但實際上在某些狀況下，兩個群體之間可能也會產生相互吸引的關係。舉例來說，
喜好流行時尚的讀者，通常也會受相關雜誌中時尚精品的廣告所吸引；而對於刊 登廣告的廠商來說，越多崇尚名牌精品的讀者，表示存在越多潛在的消費族群，
進而提高了廣告商刊登廣告的誘因，這也形成了多邊平台的『網絡效應』。