本文在研究方法上，主要還是以傳統歷史學的文獻分析為主，並試圖透過 比較研究的方式，來剖析政治與憲政考察兩次考察在內容與性質的差異，並評 述其在清末新政中的地位。在史料的運用上，主要可以分為四大類，我們將以 清代官方檔案、各類官書典籍、各種相關報刊雜誌、以及相關人物、文集作為 分析的史料，並參考當代的研究成果來作為輔助，期望透過多樣的史料，多方 採集，以便於在史料的爬梳過程中，蒐羅各層面的資料，使論文的內容能夠更 全面性。
在官方檔案的部分，包括國立故宮博物院所藏《軍機處檔．月摺包》、《考 察憲政檔》、《史館檔》等，以及中國第一歷史檔案館所出版之《光緒朝硃批 奏摺》、《清末籌備立憲檔案史料》。其中，國立故宮博物院的檔案，是本論 文中最主要的史料來源。尤其是臺北故宮所典藏之《考察憲政檔》，該批檔案 為考察憲政大臣于式枚赴德國考察後所留下的檔案報告，也是目前一般研究 中，極少使用到的檔案。另外，《軍機處檔．月摺包》、《史館檔》也是未經 出版的檔案資料，本文利用地利之便，大量運用此一史料，作為考察政治與憲
政大臣的身分及各章節研究的主體資料。值得一提的是，由北京第一歷史檔案 館所編輯之《籌備立憲檔案史料》上、下兩冊，其內容大部分選自清宮檔案並 予以出版，這對於研究清末預備立憲的籌備，具有極為重要的幫助。該史料彙 編共分為兩編，都是上諭頒布或者是大臣上奏的內容，資料極為豐富。第一編 為清末統治集團對預備立憲的策畫與議論，內含有出洋考察政治大臣的出訪報 告、預備立憲的宣布與籌畫，以及統治集團內部的議論。第二編則為籌備立憲 中的各類活動實施，包含改革官制、議院與資政院、諮議局的籌設。另外還包 括了法律與司法、滿漢關係、教育、以及財政以及官報籌辦情形等各類的奏摺。
對於研究晚清的立憲籌備過程，具有相當重要的幫助。另一方面，由於本研究 的重點人物，都是官方所派出的大臣。因此，我們輔以已出版的官書，諸如《清 德宗實錄》、《光緒朝東華錄》、《光緒政要》、《宣統政紀》等，期望透過經 整理出版的官書，來補充檔案無法看到的部分。當然，本論文的研究主體正是 考察政治與憲政大臣，故而他們的出使過程，也是本論文最重要的架構，因此，
我們透過考察政治大臣出訪期間，經隨員隨手記錄的《出使九國日記》與《考 察政治日記》來作為架構的呈現，此可與前述的官方檔案作相互呼應。
事實上，清廷派出五大臣出使到籌備立憲的過程，其背後最重要的推力，
莫過於主張實施立憲的人士。這些主張立憲的人士，上至中央官員，下至地方 督、撫，以及在野的留學生、以及知識分子，都是清末立憲的幕後推手，他們 對於立憲的想法、建議，以及他們籌備立憲的具體施行方法，都可以透過他們 的文集或者是筆記報告，來加以呈現。因此，本文也廣泛的蒐集了清朝官紳與 人物文集、日記與回憶錄，如《端忠敏公奏稿》、《張文襄公(之洞)全集》、《張 謇傳記》、《趙柏嚴集》、《榮慶日記》、《那桐日記》等，期望透過這些史料，
幫助我們理解這些別具意義的的人物在籌備立憲的過程中所扮演的角色。
除此之外，為了預備立憲，朝廷特別籌辦《政治官報》，以及後來的《內
閣官報》。在總共五十冊的官報之中，對於整個籌備立憲過程中，大小臣工所 上奏摺，以及朝廷所宣布的上諭，甚至是大臣考察完畢所呈現的報告內容，還 有此時所發生的大小記事，都可以在《政治官報附內閣官報》中搜尋得到。因 此，也是一批極為重要的史料。最後，輿論對於清末籌備立憲，也產生的大小 不一的影響。關於時論對於五大臣及憲政考察大臣的出使及評價，都可以從各 類報刊雜誌中進行理解。民間的意見，或贊成、或反對，對於本文從另一個角 度來檢視清末的籌備立憲，也有莫大的幫助。前述我們採用的檔案、官書，大 多是站在官方的立場出發，而輿論界的報章雜誌正有這個彌補的作用，其中包 含《東方雜誌》、《申報》、《時報》、《大公報》等，期望透過蒐羅官方與民間不 同層面的史料，進而將來自輿論界的聲音也納入其中，透過朝野各界的聲音，
並以互相比較的方式，加以綜合、理解整個清末政治考察與憲政考察的實際情 形，期望能較為全面的建構出考察政治與憲政大臣在清末籌備立憲的歷史地位。
本文共分為六個章節，除了首章的緒論與末章的結論之外，第二至五章為 本文的正文部分。第二章將從晚清以來中國所遭遇的困境，進而產生改革的歷 史背景出發，說明清季憲政思想的萌芽。第一節探討中國早期知識分子對於模 仿西方政治體制有諸多的建議，他們的想法卻不一定真正符合西方式的立憲精 神，然而，透過知識分子的提倡與建議，為清季立憲運動的開展，預留伏筆。
第二節則從日俄戰爭以來立憲運動的風潮談起，當時朝野人士對於中國實施立 憲，乃至於派員出使考察的建議，直接促成了五大臣的出洋考察。
第三章將從考察政治的五位大臣的檢選背景開始說起。在此過程中，還曾 經很戲劇性的發生了一件謀刺案件-「京車事件」，更因此造成考察人員的更換，
這是第一節所談的內容。在第二至三節，將隨著五大臣出洋考察政治的腳步出 發，一窺兩個考察團出使過程。值得特別說明的是，本文的附錄二附有了大臣 出使的國書，這份國書的正本目前收藏於臺灣的國立故宮博物院，本來是出洋
考察大臣致英國的國書，然而，因為大臣出使遇炸，造成考察團更換了出使人 員，才使得這份國書後來沒有送出國門，留下了珍貴的檔案，可供作參考。
第四章是本研究的特點。一般而言，關於五大臣出洋考察的相關研究成果 中，通常只提到出洋考察政治五大臣。然而，卻往往遺忘了後面的考察「憲政」
大臣的出使。也因此，多數的研究，或多或少會將考察政治五大臣說為考察「憲 政」五大臣，對於這樣的說法，儘管不能說有錯誤，但是卻顯得窄化了考察政 治五大臣的出訪，同時，也遺忘了考察憲政大臣的貢獻。因此，本文將在第四 章的內容當中，針對四位出使德國、日本以及英國的考察憲政大臣的出使，進 行討論並分析其貢獻，以便能夠將考察政治五大臣與考察憲政大臣的的出使，
透過出洋考察脈絡的延續，進行更有意義的分析。
第五章的內容中，則透過兩次的出使，進而討論考察政治與憲政大臣的出 使，對於清末政治以及憲政的影響為何。不同於第三至四章，從縱向、以國家 為分類的討論，在第五章，將以橫向的主題，分為政治、憲政、教育、法律等 四節，以檢視考察大臣出使的成果，進而定位他們在清末所扮演的角色。第六 章的結論，則運用歸納法作一個綜合性的論述，說明清末出洋考察政治與憲政 的得失與歷史意義。