清康熙五十六年（西元 1717 年）由諸羅知縣周鍾瑄主修，陳夢林等編 纂的《諸羅縣志》對外埔鄉及鄰近地區的地形曾有做過如此的描述：
‥‥大武郡以北，廣漠平沙，孤峰秀出者，曰寮望山；其下有北路中軍之旂鼓 焉，則半線（莊名）之營壘也（山北為猫羅社）。東北為猫霧捒山（東有曠埔，
漢人耕作其中），東南為猫羅山。夾二山而東入為火山（見「古蹟」）；與玉案南 北斜照，若造物者有意為之。逾大肚溪與寮望相對峙者，曰大肚山（山後為猫霧 捒社）。北而沙轆山、牛罵山、崩山（土多崩陷，故名）、鐵砧山（頂圓而平，故 名）、宛裏山（沙轆以下五山，皆大路所必經），其小焉者也；東插乎沙轆、牛罵 二山之間者，為岸裏山（內新附社五：阿里史、掃捒、岸裏、烏牛難、樸仔籬）； 山險而深峻，是向時政教所不及而今慕義來歸者也。束北為南目山（在鐵砧之東 北）、猫盂山（在猫盂社之東）。宛裏以北，路漸迫於海，山峰磊落於海之濱者，
曰倒旗山（山形似旗，在吞霄社西）、礁荖叭山（在後壠社前水口）12。
地理上外埔鄉位在臺灣島中北部，臺中縣之西北部，全鄉在后里臺地 西端（見圖 3-1-1），其西為大甲平原，南北則以大甲溪與大安溪為界，地 形上深受二溪影響；又外埔鄉位於兩溪間的高嶺和台地上，為一南向北傾 斜的河階地形，地勢斜坡高低不一，道路多坡，屬地勢較高的高嶺台地型 鄉鎮，山坡地佔全鄉土地面積之 18％以上，大致而言，外埔鄉地形分由后 里臺地及大甲扇狀平原所構成。
據黃敦友（2004：79）研究指出，大安溪發源於大霸尖山及雪山西坡，
其下游河床呈寬大氾濫平原，形成大安溪沖積扇；鐵砧山南側之低位階即 是其舊河床遺跡。其流路沖刷中新世岩層，而原臺地被河隔開，成為通霄
12 周鍾瑄，《諸羅縣志》，卷一封域志（南投：臺灣省文獻委員會，1993 年版），頁 9
臺地與后里臺地。
圖 3-1-1 台灣省地形區劃分圖 資料來源：修改自林朝棨（1957：20）。
大甲溪發源於匹亞南（piyanan）鞍部（思源啞口），匯集雪山山脈東斜 坡面之水成為臺灣最大溪谷之一。大甲溪下游將大肚臺地與后里臺地截開
形成大規模之大甲溪沖積扇，並與大安溪沖積扇合成為複合沖積扇。
鐵砧山西麓番仔園貝塚與麻頭貝塚的存在，顯示當時之海岸線離現在 海岸線，應在其東方六到七公里處。
后里臺地為一長方形臺地，可分為兩個部分：墩仔腳隆起沖積扇與磁 磘隆起沖積扇（見圖 3-1-2）。
圖 3-1-2 后里臺地圖
資料來源：出自張勝彥總纂，洪敏麟撰述（1989：88-89）。
墩仔腳隆起沖積扇在臺地東部，似為大甲溪所形成的複成沖積扇；磁 磘隆起沖積扇則在臺地西部（即外埔鄉所在），其面積佔全臺地之一半以 上，除月眉面外各階地均向西方或西南方緩傾，為大安溪所形成之複合沖 積扇；兩者以上月眉，經下月眉至四塊厝一線為其交界。此外，后里臺地 西北隅有鐵砧山，高度為 236 公尺，呈山狀小型切割臺地。后里臺地雖由
許多地形面所構成，但各地形面上均帶有赭土，或棕紅色土壤，與其下伏 之礫石層，故各地形均相當於赭土緩起伏面或高位河階面。
由后里臺地上之水系分佈，可見其受地形影響大；臺地上河流均向西 方或西南方流入水尾溪（瓦瑤溪）或大甲溪，形成明顯的順向河型態。
此外林朝棨（1957：294-296）指出：磁磘隆起沖積扇以新舊五段之地 形面而成（見圖 3-1-3）。最舊期所形成之月眉面（B1）分佈於該隆起沖積 扇之南緣，最高點 260 公尺。月眉面係一傾動臺地面，與屯子腳隆起沖積 扇似以斷層接觸，上月眉、下月眉、四塊厝之一線可能屬於活斷層線，而 為銅鑼斷層之南方延長。月眉面呈東北東—西南西之延長，其西北角最低，
高度僅 159 公尺，而本面之西南邊以 60 公尺之段丘崖降至大甲溪之河床。
月眉面屯子腳隆起沖積扇之境界線呈「入」字型，外觀似為兩個沖積扇相 重覆所形成之境界線，但其境界線相當明瞭，兩個地形面的形狀也顯著不 同，故兩面似為斷層接觸（見圖 3-1-4）。
磁磘三崁面（B2）分佈於月眉面（B1）之北側，呈南北寬 900 公尺，
東西長約 8500 公尺的弧形臺地面，高度東端約 265 公尺，西端約 120 公尺；
以 10 公尺左右之臺地崖與 B1 面接觸。但其西端之外頂山附近則以 20 公尺 之臺地崖降至大甲溪之現沖積扇面（A3）。
磁磘二崁面（B3）以 20 公尺之臺地崖與磁磘三崁面（B2）相接觸，臺 地面大致完整，長約 5300 公尺，寬 900 公尺以下，呈楔形之臺地，其高度
東端 180 公尺，西端 130 公尺。
圖 3-1-3 后里臺地之各地形圖 資料來源：修改自林朝棨（1957：295）。
圖 3-1-4 后里臺地活動斷層分佈與主要地形面的關係圖 資料來源：石再添、張瑞津、鄧國雄、黃朝恩（1996：605）。
磁磘面（B4）東西長約 7800 公尺，南北寬約 12 公尺，本臺地面之西 半部已被內水尾溪切割變形，而其東上保存完整。
馬鳴埔面（B5）是后里臺地上最低的臺地面，高度約 70-180 公尺，與 磁磘面（B4）間有 30 公尺之臺地崖，面磁磘面之西北緣亦有本面之斷片，
以 40 公尺之臺地崖降至大安溪現有沖積扇面。
鐵砧山面（圖 3-1-2 左上 B6）位於后里臺地的西北角，呈一三角形之 孤山，其高度 200-236 公尺，基盤露出頭嵙山系統之礫層與泥層；周圍以 100-120 公尺之臺地崖降至大安溪之現沖積扇面（B6）或馬鳴埔面（B5）。
鐵砧山面之南緣呈直線狀山麓線，可能有活斷層經過（鐵砧山腳斷層）（見 圖 3-1-3，4 號斷層線）。
后里臺地之西緣，大甲東、內水尾線以西部分，與臺地之其他部分有 明顯之等高線異常。磁磘隆起沖積扇面之各面大致向西或西南傾斜；惟此 西端部卻較東鄰部分為高，其間有 10 公尺內外之切割臺地崖。此種異常原 因乃此線上有活斷層經過（大甲東斷層）之緣故（見圖 3-1-3，5 號斷層線）。 后里臺地之西緣，大甲斷層（見圖 3-1-3，1 號斷層線）與大甲東斷層間長 約 5 公里，寬約 1200 公尺部分，可以分為四個臺地面。其西前端之崩山面，
高 150-180 公尺，以 80 公尺之臺地崖降至大甲溪之現沖積扇面，而以 50 公尺之臺地崖降至山腳面。此面似屬於磁磘三崁面（B2）之一部分，此外 水尾東面可能屬於磁磘二崁面（B3）之一部分。大甲水源地至鐵砧山麓之
其他部分，高度 70-115 公尺，由地形面性質來看，相當於馬鳴埔面（B5）。
總而言之，外埔鄉主要位於后里臺地西側磁磘隆起沖積扇面，以月眉 面、磁磘三崁面、磁磘二崁面、磁磘面、馬鳴埔面等分之，除月眉面外，
其餘各臺地面均向西或西南方緩傾，係屬大甲溪與大安溪所形成之複成沖 積扇面。