1978年世界衛生組織提出家庭有生物、經濟、教育、心理、及社會文化等功能（范 聖育，2002）。社會學狹義的觀點認為家庭必須是由一群有血源關係的人所組成；廣義 的定義則只要組織中的成員，認定他們自己是家庭的成員，不論是否具有法律或實際 的血緣關係（Ferrell, 1998）。家庭功能是維持家庭的系統，能夠完成家庭任務讓家 庭成員能夠成長，家庭成員扮演好自己的角色、完成任務，使整個家庭能夠運作，其 互動關係可以從家庭結構、家庭迷思、成員自主性、及家庭情感等向度來觀察（Beaver
& Hampson, 1990；Olson, 1993；Walsh, 1993）。
國內學者對於家庭功能有不同的定義：家庭功能一般是指家庭有能力考慮到個人 和家庭系統的成長需要並執行功能，這些功能包括：管理、界限、溝通、情緒與支持 功能及社會化的功能（鄭夙芬，1998）。 蕭淑貞(1993)認為家庭功能是成員間彼此扮 演自己的角色、完成其任務以使整個家庭能夠維持運作下去（蕭淑貞，1993)。郭素珍
（1994）指出，家庭功能除了家庭的型態、關係和互動外，還應包含家人之間的活動 和關係，這些組合使得家庭能維持一個開放的系統（郭素珍，1994）。鄭夙芬（1998）
認為家庭功能是指個人和家庭成長系統能夠執行並且維持，著重在家庭關係與互動，
以及對壓力反應有適當的因應技巧等（鄭夙芬，1998）。
陳麗英（1995）綜合學者理論認為家庭功能指的是家庭的功能是否能夠發揮
（functional），家庭的模式是否能達到家庭的目標、符合家庭的常態（陳麗英，1995）。 有些家庭更因為過度的投入照顧工作，以致造成家庭支持系統的來源不足或缺乏；如 此，容易導致訊息中斷，以至於無法提昇家庭面對問題、解決問題的能力，致使家庭 產生僵化、無功能的狀態（林幸君，1997）。曾端真（1993）認為家庭某些層面不夠 健全並非意味家庭功能失調，唯有某層面的問題，持續時間太長，成為家庭成員間的 主要互動模式與個體的主要特質，同時阻礙個體成長發展時，才是失功能家庭（曾端 真，1993）。
綜合以上學者所述，家庭功能係指家庭運作的歷程、有其特性及結果，理想的家
庭狀況是家庭成員彼此能了解，能嘗試以不同的方式解決問題，彼此間親密且自主，
能夠互相並分享權利，有效的解決衝突；所謂功能良好的家庭，即表示此家庭運作的 歷程與特性能滿足家庭本身與各個家庭成員的成長需求；相反之，則為功能缺失之家 庭。
二 、家庭功能基本內涵
家庭是社會的基本單位，它提供生養、經濟、情感支持、分享等基本且重要之 社會功能，有社會化、情感的規範、生育子女、社會地位、經濟安全的提供、以及保 護幼小及年長者等功能 （林曉凌、呂碧鴻，2000；彭懷真，1998） 。Turnbull, Summers 和 Brotherson（1984）提出，家庭有下列功能：情感(affection)、自尊(self-esteem)、
心靈的(spiritual)、經濟的(economics)、日常照顧(daily care)、社會化
(socialization)、休閒(recreation)、教育(education) （Turnbull, Summers , ＆ Brotherson,1984）；Flecther（1966）對英國家庭進行研究後，提出家庭有五種主要 的功能：性別角色和行為控制、生殖和養育孩童、照顧每一個獨立的成員、是第一個 也是最重要的社會化機構、是教導以及學習社會規範、文化、社會化的地方（Flecther，
1966；引自鄭期緯，2004）。
鄭期緯（2004）提出對於發展遲緩孩童家庭而言，有幾個功能應特別受到重視：
經濟的功能、教育的功能、社會化的功能、照顧與保護的功能、娛樂的功能、情感維 繫的功能、溝通的功能、問題解決的功能、家庭充權的功能（鄭期緯，2004）。家庭 功能若能在家庭系統之下，統整家庭成員的能力，整合連結家庭內、外在資源，能解 決並處理家庭所面對的壓力與問題，則能促使家庭達到正常發展。（鄭期緯，2004；
周月清，2001；鄭夙芬，1998）。
其中可以發現在早期療育領域中討論家庭功能的面向，以充權的角度來探討家庭
功能漸漸成為一種新趨勢（鄭夙芬，1998；鄭期緯，2004）。充權指的是以行動來得 到自己的需求上的力量，由家庭自己發現自己的優勢，發掘家庭自己的力量並建立正 向的家庭能量，減少對他人的依賴，掌握生活的控制權，以得到他們想要的或需要得 到的（郭慧貞，2000；萬育維、王文娟, 2002；Krauss, 2000）。
總和來說，發展遲緩與身心障礙兒童家庭功能其內涵包括了經濟功能、問題解決 功能、溝通功能、教養功能、社會化功能、娛樂功能、情感互動功能、家庭充權功能。
貳、家庭系統理論(family system theory)
家庭功能(family function)的概念源自於Bertalanffy (1973) 的一般系統理論 (general system theory)，Bertalanffy 主張一般系統理論的中心概念是系統，而系 統本身具有一些特性，包括：整體性、有機性、有序性、層次性、動態性、開放性、
目的性、中心化、漸進機構化、漸進分異化等（葉光輝，孫世維，利翠珊， 1997）。
鄭夙芬（1998）認為家庭功能是指個人與家庭成長系統能夠執行並且維持，著重在家 庭關係與互動，以及對壓力反應有所適當的因應技巧等（鄭夙芬，1998）。
家庭功能的概念起源於系統觀，以歷程性、整合性的觀點出發來瞭解家庭的運作 模式，強調的是家庭成員間的互動，所以在面臨著壓力或改變時，家庭成員整體的互 動是重要的（王淑惠， 2001；Hall ＆ Kirschling, 1990）。就家庭系統理論而言，
家庭為一整體的系統，系統中的成員產生改變，其他成員也會受到影響，整個系統也 會試著彌補這樣的變化，系統會維持內在的穩定性（林美足，2002）。
因為，個人生活中產生壓力情境，且家庭成員感受到此壓力的存在時，對以往維 持家庭恆定的能力便造成了威脅，家庭會應用以往或新的內外在調適方法來應付，使 家庭系統重新回到平衡狀態，以達到家庭成員和家庭的發展目標（Friedman, 1986）。
Bailey 和 Powell（2005）指出從家庭系統理論的觀點來看，家庭代表多個成員互動 而組成，並隨時間不同改變其系統的複雜性（Bailey ＆ Powell, 2005；引自劉芷瑩，
2006）；家中的任一成員的狀態改變也將會影響其他家庭成員，家庭功能亦可能為因應 家庭成員的狀態而有所改變。家庭會受到生理狀況、文化脈絡和社會環境的影響，發 展遲緩與身心障礙兒童的發現與到來可能對於家庭系統會產生一些變化；如原有生活 情境的改變、家中經濟狀況支出、投入多餘照顧的時間、夫妻婚姻關係的變化與未來 家庭的生涯發展，皆會產生某種程度上的變化 (劉芷瑩，2006；Smith, Polloway, Patton, & Dowdy, 2001) 。
從家庭系統觀點來看，系統之間是相互影響的，倘若家中有發展遲緩兒童會影響 其他成員，同時其他成員也會對發展遲緩兒童造成影響。因此，協助發展遲緩與身心 障礙兒童家庭時，並非只是幫助家庭中個別的成員，或者只解決家庭個別成員的困難，
而是把家庭中有問題的家庭成員，視為是整個家庭的問題，須從家庭整體社會功能觀 點上給予協助（周月清，1998）。
家庭是一個獨特的系統，當家中有發展遲緩與身心障礙兒童時，家庭功能有可能 產生正向或負向的改變或影響，家庭成員如何應變及發生改變時，對於其他成員相對 的也會造成影響，或造成家庭系統的改變。綜上所述，其家庭成員彼此間情感凝聚力 佳與行為控制彈性且良好，對家庭外在系統有自主管理與問題解決能力；而家庭功能 不健全的家庭可能因此出現家庭內部問題、家人關係衝突，導致整個家庭出現危機。
所以，在關心發展遲緩兒童的發展時，同時也應該將兒童所身處的整個家庭系統 考慮進去，因為家庭中的成員互動關係如何、對於壓力如何因應以及對待發展遲緩兒 童的態度等，對發展遲緩兒童往往具有一定的影響力。
參、 家庭功能評估工具
目前家庭功能的評估工具常見的有：（1）Moos（1974）所發展家庭環境量表（Family Environment Scale, FES），分為關係、個人成長、系統維持三大層面：三大層面包
含凝聚力、表達、及家庭衝突開放性表達等三向度；個人成長層面中包含家庭成員的 獨立性、成就、智能、休閒活動、及宗教道德等五個向度；系統維持層面中包含組織 及控制兩向度（Moos, 1974）；（2）Olson（1993）提出家庭適應性與凝聚性量表
（Adaptability and Cohesion Evaluation Scale, FACES），此量表包含凝聚性與適 應性，凝聚力是指情感的聯結，呈一條連續線，由疏離到糾結；適應性指的是當環境 改變時，家庭改變自己結構的能力，由混亂到僵化（Olson, 1993）；（3）Epstein, Bishop, and Levin（1978）根據 McMaster家庭功能評估模式外加一般功能向度發展 成家庭功能評量表（Family Assessment Device, FAD），主要目的在測量組織特性家 庭結構及家庭成員間互動的特性，提出了問題解決能力、溝通、角色功能、情感反應、
情感投入、行為控制等六個可供評估的向度與總合向度，來評估家庭成員如何面對上 述問題（Epstein, Bishop, ＆ Levin, 1978）；及（4）Mc Cubbin, Olson, and Larsen
（1987）提出家庭環境特質量表（Family Crisis Oriented Personal Evaluation Scale, F-COPES），有問題解決、宗教支持、尋求專業協助、家庭互動、及社會支持共五個向 度（Mc Cubbin, Olson, ＆ Larsen, 1987；引自謝瓊慧，2003）。
在國內，王淑惠（2001）針對文化差異的影響發展新編的家庭功能量表（The Family Functioning Scale）。以參考文獻及相關家庭功能量表（FACE-III、FAD、及 FASR），
形成家庭功能八大向度：凝聚力、衝突性、情感涉入、情感表達、溝通、問題解決、
獨立性、及家庭角色與責任（王淑惠，2001）。侯雅齡（2003）以家庭系統觀點為依 據的多向度家庭功能評估工具，並探討有特殊需求孩子的家庭功能運作情形，在內容 上包含有問題解決、角色責任、溝通、 情感反應、控制五個向度（侯雅齡，2003）。
鄭期緯（2004）針對發展遲緩兒童家庭發展家庭功能問卷之建構。此量表運用「自我 評量」的測量方式，針對發展遲緩孩童家庭的特色，設計一份量表以測量發展遲緩孩 童家庭之功能（鄭期緯，2004）。
鄭期緯（2004）針對發展遲緩兒童家庭發展家庭功能問卷之建構。此量表運用「自我 評量」的測量方式，針對發展遲緩孩童家庭的特色，設計一份量表以測量發展遲緩孩 童家庭之功能（鄭期緯，2004）。