十二歲的麥特為美國白人男孩，隨著父親來到緬因州開墾。父親因須回到家 鄉接應妻子與女兒，而和麥特暫時分離。在這期間麥特需要獨自一人，在森林裡 生存。麥特的父親留下一只手錶、羅盤一些銀幣舊錫盒子及一把來福槍。麥特原 本藉由來福槍在森林中進行狩獵的工作，以維持生活所需。不料，一位陌生的白 人男子來訪，打破一切的平衡。白人男子向麥特索求飽餐一頓，提出借宿一宿的 要求，隨後，既把麥特父親留給他的來福槍一併偷走，然後離去。
沒有來福槍的麥特，再也無法靠狩獵維生，轉為在森林裡的河邊捕魚度日。 厄運會接二連三而來，此時這句話放在麥特身上，一點也不假。某一天，熊闖進 他在森林裡的木屋；然後，貪吃蜂蜜的他，被蜂追趕，為逃離蜂群，腳因此受傷，
一頭栽進水裡。不過，幸運的是，被印地安人救起。
將麥特從水裡抱出，解了麥特身上的蜂毒，又幫助他的身體恢復健康的是印 第安人，阿汀的祖父沙克尼。沙克尼不僅在麥特生病期間，無微不至的照顧他，
甚至請他的族裔海狸族做了一雙麋鹿皮靴子送給他。無以為報的麥特，隨手拿起 架上的書，也是他唯一擁有的書《魯賓遜漂流記》送給沙克尼。就在收下書本的 沙克尼將書拿顛倒時，麥特才因此驚覺：原來沙克尼不懂白人文字。他因此感到 十分抱歉。沙克尼並未對麥特有任何不悅，反而請求麥特教他的孫子阿汀學習白 人符號。沙克尼對麥特道出，他們因為不懂白人文字而去土地、獵場的事情。如 果學會白人符號，就不會失去土地和獵場。雖然麥特願意教導阿汀，阿汀對於白 人符號，卻表現不屑一顧。
麥特以《魯賓遜漂流記》為教本，開始教阿汀學習白人符號。《魯賓遜漂流 記》冒險犯難的情節在麥特生動念讀下，終於打動阿汀，讓他對這本小說開始產 生興趣。和麥特學習期間，阿汀經常對著小說的內容提出質疑：相較於魯賓遜無 法製作東西，所以不停在船上搬遷所需之物；印第安人卻能自己製作需要的東
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西。甚至，阿汀還教會麥特如何不用獵槍抓兔子。尤其，當麥特念讀那段：魯賓 遜如何殺死野人，解救「星期五」的故事，就在情節落在「星期五」被魯賓遜從 野人手中獲救，「星期五」因此對著魯賓遜跪下，親吻土地，並將魯賓遜的腳放 在自己的頭上，表示發誓成為魯賓遜的奴隸⋯⋯。聽聞這段故事內容的阿汀，臉 上不再有任何笑容，不僅從位子跳起，並大聲叫喊：「不是這樣的。」「不該向 白人下跪！」「可是魯賓遜救了他的命啊！」合理化的內容從麥特嘴裡「自然」
說出。面對衝出屋子的阿汀，麥特一人呆坐屋內，思考從未想過的問題：野人除 了應該當白人的奴隸外，是否還有其他可能。
為了緩解阿汀心中不快的情緒，麥特更改《魯賓遜漂流記》故事內容，「他 們變成很好的同伴，他們一起分享擁有的東西。」對於這個故事情節，阿汀相當 滿意。在麥特說完故事後，阿汀教導阿汀去溪裡抓魚，還教會麥特如何製作魚鉤。
對麥特而言，阿汀的每一次教導都向他證實：印第安人不需要依靠白人的工具。
就連煮魚，阿汀也能憑著手邊的樹枝和石頭，煮出美味可口的魚。
漸漸地，麥特和阿汀真的變成朋友。沒有阿汀來的時間，對麥特來說，總是 特別的緩慢。「匹玆瓦特」是阿汀帶在身邊的狗，有著咖啡色的粗毛，尾巴上到 都是皮蘚，臉上還有泛白的斑點，長長的鼻子上還長著硬刺和畸形的腫塊，可以 說是樣貌醜陋的獵狗。麥特雖然羨慕阿汀有狗兒做伴，但「匹玆瓦特」經常對著 麥特露出敵意，也就打消麥特欣羨之意。
除此之外，阿汀經常帶著麥特到森林裡其他地方，想要證明：麥特實際的處 境有多無助，而白人的書毫無用途。麥特不喜歡阿汀臉上露出鄙夷的神情，但仍 信任他。他們雖然彼此不喜歡對方，但起碼不再是敵人。阿汀教導麥特如何看懂
「海狸的記號」以及不可殺害幼小的小海狸之生態永續之道。甚至，麥特在這次 的經驗中，學會如何不在森林中走失。跟著阿汀身後學習的他，想起魯賓遜和他 的僕人星期五，只不過，他和阿汀把這個故事反過來演了。麥特在此時並沒有想 當主人的慾望，他只是希望阿汀瞧得起他，他希望阿汀看他時，眼中不再有輕蔑，
他更希望贏得阿汀的尊敬。
就一次偶然的機會下，阿汀獵殺了一頭熊。印第安海狸部落準備為阿汀慶祝 舉辦晚會，麥特也受邀其中。這是麥特第一次到印第安人的部落，也是第一次這 麼近距離與這麼多印第安人接觸。晚會狂歡後，麥特在部落裡過夜。隔日，清晨 的陽光，讓他將部落的一切看得更清楚。另外，他也從阿汀口中得知：白人殺了 阿汀的母親，和部落其他女人。甚至，白人使用金錢購買印第安人的頭皮，連小 孩的也要。麥特為此憤憤不平，這件事情原本他就知道，發生在他很小的時候。
阿汀的祖母因此憎恨白人，但阿汀的祖父卻學習如何與白人相處。對麥特來說，
他很期待，父親歸來那天，可以將沙特尼介紹給父親認識。他確信，他們會是很 好的朋友。
有一回，阿汀的狗「匹玆瓦特」被白人的金屬捕獸夾困住有生命危險，麥特 不顧自己受傷，跑到海狸部族求救。阿汀祖母因麥特為了救出狗兒受傷而釋出善 意，並派遣阿汀的妹妹與麥特前往救狗，合力救出狗兒。從此，阿汀祖母不再仇 視麥特，接納麥特。麥特在部落裡過了一段美好的時光，臨走前，阿汀的祖母還 送給他滿是核果和莓子的麵包，連「匹玆瓦特」也對他搖著尾巴。阿汀也因為麥 特救出心愛的狗兒，開始尊敬麥特，麥特心裡為此感到十分滿足。
冬天到了，印第安人需要到別的獵場過冬。他們邀請麥特一同前往，但麥特 希望能留下等待歸來的家人，因此婉拒。阿汀將自己心愛的狗「匹玆瓦特」留在 麥特身邊，及送給麥特一雙上好的皮雪靴，麥特則回送爸爸給他的手錶以作為紀 念。阿汀離去後，麥特滿是不捨。但現今麥特不再是以往的麥特，在阿汀的教導 下，麥特已經能獨自一人在森林裡生存。
終於，在一次大雪過後，麥特與他的家人重聚，並告訴家人：他有一個印第 安人兄弟，及他們的故事。
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第三章 《海狸的記號》與《魯賓遜漂流記》
史畢爾的少年小說有個有趣的特點，她所創作的故事喜歡以真實歷史故事做 為主要場景及架構，以加強讀者對於故事真實性的感受。《海狸的記號》故事內 容記敘美國殖民時代，一位男孩獨自在緬因地區生存的故事。故事中的主角麥特 是白人男孩，因為被蜂群追趕而受傷，獲得印地安人沙克尼的搭救。為了報答沙 克尼，麥特開始教導沙克尼的孫子阿汀「白人文字」，在兩者互動的過程，宛如
《魯賓遜漂流記》裡的魯濱遜與星期五，只是地位完全相反。細讀文本之後，不 難發現，《海狸的記號》與《魯賓遜漂流記》有許相似互文之處。究竟，史畢爾 在文本內巧妙地「別有用心」，有什麼獨特寓意，是本章節主要探討的內容。