台灣過去依靠傳統製造業締造了經濟奇蹟，但近年來面臨大陸及東 南亞等後進國家的崛起，生產線逐漸外移，不只留下許多閒置的廠房，
也需要尋找新的出路以免被淘汰。有鑑於此，經濟部於 2003 年由工業局 推動地方工業創新轉型計畫，協助願意轉型的地方工廠轉型為觀光工廠。
自 2003 年到 2009 年，共成成功輔導 32 家傳統工廠轉型兼營觀光服
務，界由生產和觀光複合經營，直接和終端消費群互動，在不景氣的年 代，去年仍逆勢成長，2008 年這 32 家觀光工廠觀光人潮突破 11 萬人次，觀光營業額達新台幣 4 億元以上。並期盼在未來我國觀光工廠類別能更
為多元，均衡配置於食、衣、住、行、育、樂各產業領域。
根據過去統計，美、法、德、日等國的觀光產業產值約佔國民總收 入的百分之十，觀光產業就業人口更是驚人；世界各國對於發展觀光、
產業、商務等活動與建設，無不卯盡全力發展。在國外，農業觀光，甚 至是工業觀光的旅遊型態早就存在已久，特別是一些結合觀光產業與製 造業而衍生出「工廠觀光化」經營模式的觀光工廠，像是歐洲國家常見 的酒莊觀光，亦或是日本旅遊常見的玻璃工廠、啤酒廠的參訪也成為吸 引觀光客的熱門行程由此可知，國外製造業兼營觀光服務存在已久。因 此更可以發現觀光工廠將會是工廠轉型的新契機。
Rudd and Davis(1998)曾提出原本在產業地區從事製造業等傳統產業 活動的業者，因整體景氣環境衰退，導致員工流失，產業蕭條，所以必 須透過轉化以達到產業創新的目的，並藉此吸引遊客消費，賺取觀光利 益，因此，觀光工廠的產業型態已經重過去單純的生產製造業逐漸轉型，
不再是單純的製造業，而成為提供服務與遊憩效果的觀光產業，因此對 服務品質的要求也逐漸受到重視。
張璠、張吉宏、朱琦文(2001)從體驗行銷的概念來看，產業觀光指的 是依產業特性，來輔導與規劃藉由「工業生產」配合「展示」與「教育」
的體驗。透過觀光與工業兩大產業的結合，因此觀光工廠可以說是結合 了寓教於樂的功效。
張益壽(2002)也提出產業觀光可視為體驗經濟的反應現象，認為產業 觀光因具有產業轉型、創造產業附加價值的新利基，且將產業生產製程、
觀光遊憩與現代體驗作三合一的結合，並在資源附加利用觀點下，以不 同主題配合多樣性活動所發展之新商品，且特別強調遊客需親自到產業 發展地區，從事該地區提供且與主要產業具關聯性的觀光商品。
曾宇良(2005)產業觀光的發展，除了一開始的產業遺產的概念，轉而 企業經營的改變外，更進而演變成為結合地方傳統產業的新型態。在日 本的鄉村地區，由於並無大規模的製造工廠，只有傳統農業及地方產業 或食品製造業等，但卻紛紛面臨人口外移、高齡化及產業傳承人力不足
等問題，因此為解決這些現象，提出利用觀光與地方產業聯繫的方式，
提供參觀工廠並增加學習、體驗的活動，吸引遊客前往造訪，以帶動地 方活化，妥善利用地方的集客資源，「產業觀光」即成為結合地方傳統 產業新型態的造鎮計畫，因此，如何轉型成為觀光工廠帶來最大的經濟 效益已逐漸受到重視。