话说钰福等，正在谈得高兴，忽见一人走过，会了祥某的茶资，约同 着去看热闹。德树堂听了此话，不胜惊疑。暗想阿氏过部，怎么这般快。莫 非阿氏口供，已经确定了不成？因向神眼在福丢个眼色。钰福会意，让了回 同坐的茶资，同着德树堂走出茶馆。钰福道：“ 啊，德子，你给我参谋一回。
我不是爱犯财迷，莫非北衙门里，阿氏圆供了吗？” 德树堂道：“ 若真定准 了谋害亲夫，咱们的话，就算押宝押红啦。” 德树堂道：“ 狗咬尿泡，不用瞎 喜欢。案子到部里，翻案的多着呢。如今的年月不像从先。早年营翼办案，
满是一个套子。办案之先，先跟科房先生商量好了。临到过部，那部里科房，
也是通同一气。定案之后，连兵部办保册的，都是一手。你说那个年头儿，
有多么好办哪。如今你东奔西跑，费九牛二虎的火车劲，临完了的话，还不 定怎么样呢。漫说这宗事，就是破出死命，拿获盗案的事，也许在部里翻供。
及至于有了保举，也是官儿在头里，咱们得俩钱，究其实的话，你说是谁的 功劳？” 钰福道：“ 我说的不是这个。我想阿氏一案，街市喧传，都是疑范 氏所害。独我一人，偏说是春阿氏。别说旁人，就是乌翼尉全闹犹疑。如今北 衙门里，业已问出口供，虽说是渺渺茫茫，未见的确，然而揣情度理，不是 阿氏所害，那么是谁呢？若说盖九城的话，不过是穿饰打扮，有些妖气，其 实也没什么。” 德树堂道：“ 话不要这样说。一言四口，驷马难追。走错道回 得来。说错话回不来。现在一万人中，足有九千九百九十九个人说是范氏，
独有你我，按葫芦掏子儿，偏偏的犯死凿儿。要据我说，咱也得搂着来。不 是别的，丢面子事小，保饭锅实大。我劝你不用提了，以后得了消息，随时 报告。见了连二他们，也不必抬杠斗嘴，图什么为这个得罪朋友呢？” 二人 一面说话，已来至帽儿胡同西口，望见翼里枪队，并甲喇达德勒额等，皆在 衙门对面小茶馆的门首乘凉。见了钰福等，道说辛苦。钰福亦陪笑问道：“ 天 这般早，就这里候着里呢？” 德勒额道：“ 事没法子。昨天翼里头，传的是 辰刻吗。” 说着，有左履小队，带着文光，范氏等一干人证，进了角门儿。
钰福道：“ 你忙什么！得什么时候走？怎么的话，我得治饿去。” 德树堂道：
“ 你忙什么！天没到晌午呢。” 钰福摇首道：“ 不成您那。昨天晚上，我就没 吃饭。为着不要紧的事，闹了一夜，不但没吃，而且没睡。回头天桥的话，
我可不奉陪了。” 说着，进了茶馆，因为当差日久，常来北衙门送案，所以 茶馆中人，都极熟识。这处茶馆，也没有旁人喝茶，左右是提署当差、营翼 送案的官人；这处茶馆，也没有来此探监的人；或是衙门里头，有外看取保 的案子，都在茶馆里头去说官事。钰福、德树堂等，俱是熟人，将一进门，
伙计就过来周旋，忙着沏茶，又打听阿氏的案子，究竟是怎么回事。德树堂 随声附和答了几句，忽见门皂常某，同着几人进来。衣服打扮，俱是乡人模 样。
进门要壶茶，坐在一张桌上，在回右顾的，啾咕半日。钰福道：“ 常爷，
什么事这样呵？” 常某转过头来，看见钰福在此，叫过伙计来，便让茶钱。
钰福谦让一回，还是常某给了。钰福称谢道：“ 爷们儿什么事？这样忙和？”
常某见左右无人，走至钰福耳边，悄声道：“ 这几位是东直门外的朋友，被 贼所攀，先在东直汛收了半个月。昨天有朋友见我，讨保出来的。” 因见德 树堂在旁，又问起阿氏事来。钰福把前前后后，述了一番。常某连连赞好，
又道：“ 少不了你，得下赏来的话，别忘了我。” 说着答答讪讪，又向那桌上 去了。钰福一面说话，已令伙计烙过饼来，与德树堂二人吃了。一时德勒额
等，自外进来。嚷说车已来齐，立时就要起身，钰福等忙的出来。
只见看热闹的人，人山人海，你拥我挤，有如看会一般。少时把春阿 氏带出来，见她梳辫子身穿白布裤褂，福字履鞋，带着手铐脚镣。粉颈之上，
带着极粗的锁练子。有枪队官兵等哄用闲人。先有一个官兵，上车卧底。随 有官兵把阿氏搀上车去。阿氏之母，也随后拥出。那些看热闹的人，因见报 纸所载，皆替阿氏不平。今见这般光景，纷纷议论。有说是盖九城害的，有 疑是普云害的。更有那少妇长女，见春阿氏这般的惨，为这坠泪。那些官兵，
一个个狐假虎威，连呼带嚷。甲喇达德勒额等，带着文光等一千人证，并有 本旗佐领办事的官人，带着投呈保片，随后相随。文光是赤红脸，两撇黑胡 子，穿一件半旧的两截挂儿。瑞氏、托氏，俱是随常衣服。范氏是头挽旗髻，
穿一身花布裤挂，标致异常。看那面上颜色，颇有得意之态。阿氏、德氏母 女，车在前行。文光等坐车在后。定在刑部对面羊肉馆门外会齐，只见那官 兵枪队，盛盛武武的，喝道驱人。看热闹的鼻酸眼辣，观之不忍。一个唉声 叹气的道：“ 中国官事，这样残忍，不何知年何月才见青天。” 更有忍不住气 的人，语言激烈，开口就骂。有骂问官受贿的，有骂差役不仁的，钰福等跟 随在后，听见这般议论，只好装作不闻。走至大街，德树堂向钰福道：“ 你 听见没有？你我二人，也在挨骂之内。你说这宗议论，可怎么好呢？” 钰福 悄声道：“ 世上的事，左右是那么着，糊里巴涂，也就算完了。这宗议论，
也不是有见识的人，他们只知其一，不知其二。若非是报纸走哄，就便把阿 氏剐了，他们也不知其故。碰巧还拍掌称快，传作奇闻呢。” 二人一面走路，
一面谈论，又探头探脑的，细察阿氏神情，不在话下。
单说文光等随着左翼原办，到了刑部门首，候着官兵枪队，把阿氏母 女送进衙门去。站在墙阴之下，扇扇乘凉，专等文书投到，传唤过堂。工夫 不大，只见甲喇德勒额自内出来，悄向文光道：“ 这里您托了人没有？要不 搭个天桥，恐怕报纸上一嘈嘈，就要翻案。那阿氏的口供，问着很难。昨在 提督衙门，就是勉强着画的供。先前过堂时，阿氏至死不认。我听转子常说，
好费手啦。跪锁上脑，刑法都用遍了，急的座上问官，无法可问，遂将阿德 氏带上，撇开了一收拾，好容易死说活说，才把女儿说好，对对敷敷的，把 口供画了。如今过了刑部，您要不托人的话，可就完啦，” 钰福也凑至跟前，
唧唧哝哝的问道：“ 订亲之时，您怎么不睁眼呢？” 文光叹口气道：“ 提起话 儿长。事已至此，不怕你二位笑话，错非是亲上作亲。娶她那一天，也就成 了词啦，一来她扭头别颈，不肯归房，二来风言风语，我听了好些个。我若 不怕丢人，也早就休了。” 钰福是有心探问，看了看左右无人，悄声道：“ 事 已至此，你也不用隐瞒。既知道阿氏不正，早该把奸夫指出。日子一久，奸 夫可就走了。” 文光皱眉道：“ 话虽如此，我也指不出谁来，不过风言风语，
说她不正。究竟同谁不清楚？谁帮她下得手，我是丝毫不知。那天夜里，若 非小妾叫我，我还在梦中呢。” 说至此处，忽见有言人走说。” 阿氏母女，大 概是收在北所司务厅里，传唤原告呢？” 文光听了此话，向钰福二鞠躬，说 是回头说话儿。遂同了德勒额，随从那官人进去。到了一处院落，冷气森森，
寂无人语。有皂隶高声喊道：“ 带文光。” 文光战战竞竞，走至公室以内，垂 手侍立。公案之后，坐着位年约四十，面如古月，两撇黑胡须的官员，左右 有书班皂隶。望见文光进来，高声喝道：“ 你是哪一旗哪一牛录，细细报来。”
文光道：“ 旗人名叫文光，是镶黄旗满洲，普津佐领下的领催。” 问官道：“ 你 儿媳阿氏，说亲是谁的媒人？你儿子春英，是谁给害的？死时是如何情形？
你要据实供来。” 文光答应声喳，如将根由，按着以前所供的，细回一遍，
随有旗佐领的办事人，投了保结，带了文光下来。然后一起一起的，把瑞氏。
范氏筹，挨次问过。查与送案口供并无不合之外。仰告一千人证，下去听传。
福寿德勒额等，带领官兵枪队回去交差。钰福把沿路见闻，也回去报告。文 光、范氏等恐怕原述的口供，不能立时治罪，少不得日夜研究，托人弄枪，
好令春阿氏凌迟处死。瑞氏是疼爱孙子，痛惜孙媳，又因报上记载，皆替阿 氏声冤。街巷传闻，亦说范氏不正。老年人心实好气，不免于家庭之间，闹 些麻烦。托氏因儿子被害，儿媳投缸时，自己并未在场，未免也有些生疑，
因此家庭骨肉之间，在默默无形中，皆不和睦。那一些琐琐碎碎，闹话流言，
不屑细说。
这日刑部已把此案分在山西司，行文本旗，传唤文光等，到部厅审。
文光带了范氏、并托氏、春霖等一齐到案。那刑部司员，因为报纸暄传，不 能不加意慎重。分司之后，先把送案的原文，细阅一过。然后才开庭审讯，
这位承审司员，姓宫名，表字道仁，是恩科举人出身，为官清正，审判极明。
不管甚么重案，一到宫道仁的司里，没有不即日间清的。因此尚书葛宝华，
侍郎绍昌，皆极倚重。今因阿氏一案外间报纸上颇有繁言，所以宫道仁更加 注意。当日升了公座，提取春阿氏过堂。先把阿氏上下打量一回，见她两道 似乎非瘦的笼烟眉，一双半醉半醒的秋水眼，腮如带愧，唇若含嗔，羞羞涩 涩的，跪倒案前。宫道仁见此光景，心里好生疑惑。暗想我为官多年，所通 谋害亲夫，或因奸致死本夫的案子，不知凡几。
无论他如何凶悍，到了公堂之上，没有不露出几分形色的，怎么这个 妇人，这样自如，莫非是被人陷害，屈打成招吗？因问道：“ 你现在多大年 岁？” 皂隶亦喝道：“ 你今年多大岁数？” 阿氏低头道：“ 十九岁。” 宫道仁 道：“ 你把你丈夫怎么害的？你要据实说来，” 阿氏迟了半晌，细声细气回道：
无论他如何凶悍，到了公堂之上，没有不露出几分形色的，怎么这个 妇人，这样自如，莫非是被人陷害，屈打成招吗？因问道：“ 你现在多大年 岁？” 皂隶亦喝道：“ 你今年多大岁数？” 阿氏低头道：“ 十九岁。” 宫道仁 道：“ 你把你丈夫怎么害的？你要据实说来，” 阿氏迟了半晌，细声细气回道：