话说三蝶儿一见聂之先，按住玉吉，吓得嗳呀一声，仆倒就地，本打 算婉言央告不想摔倒在地上，心里虽然明白，口里却说不出话来。急得呜呜 的乱嚷。忽见德氏走来，唤着三蝶儿起来。三蝶儿一面哼哼，正在昏昏沉沉，
恍恍惚惚之际，猛听德氏唤她，遂长叹一口气睁眼一看，仿佛身在房中，俯 在床上发昏似的。又听德氏唤道：“ 姑娘你醒一醒，管保是魇着了。” 三蝶儿 定了定神，敢是作了南柯一梦。只觉得头昏眼花，身子发懒，翻身坐了起来，
一面揉眼，一面穿鞋下地。只听德氏叨念道：“ 半天晌午，净知道睡觉，火 也耽误灭了，卖油的过来，也不打油去。贾大妈走了，也不知道送一送。这 倒好，越大越没有调教了。” 说的三蝶儿心里越发难过，一面理发，顾不得 再想梦景，只推一阵头疼，不知什么工夫，竟睡去了。一边说，一边帮着做 菜。吃过晚饭之后，觉身上懒懒的，不愿做活，遂歪身躺在屋内，昏昏睡去。
自此一连数日，如同有病的一般。早晨也懒得起来，晌午亦懒得做活。气得 阿德氏终日唠叨，只催她出外活动活动，不要闹成痨病。三蝶儿答应着，心 里却无主意。有心往西院里散散闷，又恐受姨妈教训．或是张长李短，讲些 个迂腐陈言，实在无味。只得坐在屋里，扎挣做些活计。
这一日向晚无事，德氏、额氏带着常斌、蕙儿，俱在门外散心。三蝶 儿不愿出去，独在院子里浇花。忽见玉吉走来，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的 往外便跑。三蝶儿有多日不见，仿佛有成千累万的话，要告诉他似的，不想 他竟自跑去，也只得罢了。不一会，又见玉吉跑来，唤着三蝶儿道：“ 姐姐 你快来看热闹。” 三蝶儿不知何事，因问道：“ 有什么可瞧的，你这么张惶？”
玉吉笑道：“ 其实也没什么可瞧的，我怕姐姐闷得慌，要请姐姐出去散一散 心，何苦一个人儿，闷在家里呢？” 三蝶儿道：“ 叫你费心，任是什么热闹，
我也不管瞧，你爱瞧只管瞧去。” 说着，提了喷壶，但去浇花。玉吉道：“ 姐 姐的病，我知道了。不是挨了姨妈的说，必是那贾大妈气的。” 玉吉是无心 说出，不想三蝶儿听了，满脸飞红，暗想道：“ 贾大妈的事，他怎么也知道？
莫非贾大妈的事，已经说妥了不成？” 随忙着放下喷壶，摇手向玉吉道：“ 你
既知道，就不便说了。” 玉吉不解其意，只当三蝶儿又受了什么样气，遂悄 声问道：“ 告诉我怕什么？决不向外人说去。” 三蝶儿一面摇手，又蹩着眉道：
“ 告诉你做什么？反正是一天云雾散，终久你也知道。” 玉吉听了此话，越 不能解，遂携手问道：“ 到底什么事？你这样着急。” 三蝶儿叹了口气，眼泪 扑簌的滴下，夺过手来道：“ 你不要再问了。” 说着，擦了眼泪，走进屋内，
低头坐在椅上，一语不发。玉吉也随后跟来，再三追问，连把好姐姐，叫了 几十声。又说天儿太热，不要闷在心里憋出病来。三蝶儿一面抹泪，一面跺 脚，又红脸急道：“ 你一定要问我，可是挤我寻死。” 这一句话，吓得玉吉也 怔了。想了半日，摸不清其中头脑。欲待问她，见她如此着急，也不敢再问 了。
正在没个找寻处，忽见德氏、额氏等自外走来。德氏见三蝶儿流泪，
怒问道：“ 青天白日，你又是怎么了？” 三蝶儿忙的站起，强作笑容道：“ 我 眼疼，光景是要长针眼。” 一面说，一面以袖掩泪。玉吉也在旁遮掩，方把 德氏拦住。不一会，常斌跑来，说两院我姨父又吐又泻，想必是热着了。玉 吉听了，连忙跑去，德氏亦随后追出。将走到上房门外，就听得之先连连嗳 哟，又呕又吐。额氏在屋内嚷道：“ 姐姐你快来，帮我一把手儿罢。” 德氏答 应一声，三步二步的赶入。之先坐在炕上，呜哇的乱吐，吐得满屋满地都是 恶水。额氏站在身后，一手拿了顶针儿，替他刮脊梁。又叫仆妇梁嬷，上街 买药去。一时三蝶儿、蕙儿等，也自东院走来，忙着拿了笤帚，帮着扫地。
忽之先嗳哟一声，嚷说腹痛，翻身倒在炕上，疼得乱滚。又要热物件，去温 肚子。等至梁嬷回来，服了金衣夫署，六合定中，四九子却暑药。
不想服了之后，依然无效。又把痧药、红灵丹等药，闻了许多，连一 个嚏喷俱不曾打，额氏等着急之至，忙叫玉吉、常禄去请大夫，候至九点余 钟，医生赶到。德氏等一面待茶，一面把病人情形，说了个大概，又央着医 生细细的诊诊脉，医生答应道：“ 不用你嘱咐，错非与之先相好，我今天万 不能来。方才傻王府请了三天，贝勒福晋，也病得挺厉害，我全辞了没去，
赶紧就上这儿来啦。” 说着，进屋诊脉。合上两只鼠目，一会点点头，一会 儿皱皱眉毛，假作出细心模样来。之先一边嗳呦，一面给医生道劳，说大哥 恕罪，我可不起来了。医生把二目睁开，说声不要紧，这是白天受暑。晚上 着凉，左右是一寒一火，冷热交凝，夏天的时令病。说着玉吉等拿了纸笔，
请到外间屋里去立方。医生把眼镜取出，就着灯光之下，拂着一张红纸，一 边拈着笔管，一面寻思，先把药味开好，然后又号上分量，告诉额氏说：“ 晚 间把纱窗放下，不可着凉。” 额氏一一答应，又给医生请安，道了费心。玉 吉、蕙儿等亦随着请安。额氏把马钱送过，医生满脸堆笑，不肯收受。还是 德氏等再三说着，方才收了马钱，告辞而去，这里额氏等煎汤熬药，忙成一 阵。额氏等一夜不曾合眼，本想着一剂药下，即可大痊。不想鸡鸣以后，病 势愈加凶险。急得额氏等不知如何是好，打发常斌、玉吉去请医生，又怕是 痧子霍乱，遂着梁嬷出去，请一位扎针的大夫来。
合该是家门不幸，这位扎针大夫，本是卖假药的出身。扎针之后，常 斌所请的医生亦已赶到。进门诊脉，业已四肢拘急，手足冰凉。医生摇了摇 头，说昨晚方剂，已经错误。大凡霍乱的病症，总是食寒饮冷，外感风寒所 致。人身的脾胃，全以消化为能。脾胃不能消化，在上腕则胃逆而吐，在下 腕则脾陷而为泻。现在之先的病，吐泻并作，脉微欲绝，又兼着连扎十数针，
气已大亏。我姑且开了一方子，吃下见好，赶紧给我信。如不见效，则另请
高明，免得耽误。额氏听了此话，一惊非小。一面擦泪，一面把医生送出。
回房一看，之先躺在床上，牙关紧闭，面如白纸。额氏叫了两声，不见答应。
又叫玉吉等伏枕来唤，急得常禄、常斌并三蝶儿、蕙儿等，亦在旁边守着，
爹爹娘姨父的乱嚷。梁妈把药剂买来，忙着煎药。因坐中不见德氏，遂问道：
“ 东院大太太什么工夫走了？” 额氏亦左回右顾，不得主张，急得叫三蝶儿 去找。又抱怨德氏道：“ 好个狠心的姐姐，这里都急死了，她会没影儿啦。”
三蝶儿亦一面抹泪，忙的三步两步，来到东院，说是我姨父已经不成了，你 还不赶紧去呢！德氏叹一口气，一语不发。三蝶儿倒吓一怔，不知此时母亲 受了什么感触，这样生气，有心要问，又畏其词色严厉，不敢则声。一面以 袖子抹泪，一面往外走。德氏拍的一声，拍的桌子山响，怒嚷道：“ 你姨父 病了要紧，你妈妈病了，也不知问一问？” 三蝶儿吓了一跳，不知何故，转 身便跪在地下，凄凄恻恻的道：“ 奶奶别生气，有什么不是，请当时责罚我。
大热的天气，奶奶要气坏了，谁来疼我们呀。” 说着，两泪交流，膝行在德 氏跟前，扶膝坠泪。德氏把眼睛一瞥，赌气站起来道：“ 不是因为你，我也 不生气。这们大丫头，没心没肺，我嘱咐你的话，从不往心里搁一搁，大生 的下流种，上不了高台儿吗。” 说罢，把手巾烟袋用力在地上一磕，恶狠狠 的问道：“ 你跟你玉兄弟，说什么来着？你学给我听听。” 三蝶儿一听，不知 从何说起，吓得面如土色，颤巍巍的道：“ 大夫来时，我在里间屋扶侍姨父，
并不曾说些什么。” 德氏呸的一声，唾得三蝶儿脸上满脸吐沫。德氏道：“ 看 那药方子时候，你说什么来着？” 三蝶儿想了半日，茫然不解。细想与玉吉 二人，并不曾说过什么，有什么要紧话，被母亲听去，这样有气。乃惨然流 泪道：“ 奶奶责我无心，诚是不假，说过的便忘了。” 一面说，一面央告德氏，
指明错处，好从此改悔。德氏装了一袋烟，怒气昂昂的，走向玉蝶儿眼前，
咬牙切齿道：“ 你不用装糊涂，昨天你跟玉吉说，逼你寻死，谁逼你寻死来 着，你说给我听敢答言了。” 听到此处，知是昨晚说话，未加检点，当时两 颊微红，羞羞怯怯的。德氏呸呸的两声道：“ 好丫头，我这一条老命，早早 晚晚，死在你的手里。我家门风，早早晚晚，也败在你的手里。” 说得三蝶 儿脸上，愈加红涨，惟有低垂红颈，自怨自艾。德氏见其不语，愈加愤怒，
乃忿然道：“ 你说呀，你怎么不说呀？” 三蝶儿一面抹泪，想着西院之先，
病在垂危，母亲这样的有气，实是梦想不到的事，因叹道：“ 奶奶，奶奶，
你叫我说什么？” 说着，拂面大哭。德氏放了烟袋，顿足扑掌的道：“ 说什 么？你自己想想去罢。” 说罢，倒在椅子上，哼哼的生气，一时又背过气去。
三蝶儿擦着眼泪，俯在德氏怀里，奶奶奶奶的乱叫，一时梁氏、蕙儿因三蝶 儿来找德氏，半日不见回去，亦跑来呼唤。叫了半日，不见答应。又听上房 里，连哭带喊，遂走来解劝。拉起三蝶儿，又把德氏唤醒，问说因为什么这 么生气？三蝶儿背了德氏，偷向梁妈摇手。梁妈会意，死活拉了德氏，说西 院我们太太急得要死，我们老爷已经不成了。三蝶儿亦随后跟去。
走至西院，忽听额氏说声不好，梁妈等抢步进去，原来聂之先已经绝 气了。额氏等措手不及，只顾扶着枕头，呜哇乱哭。德氏、三蝶儿等也望着 哭了。梁妈劝住额氏，先把箱子打开，说制办寿衣，业已来不及，难道叫老
走至西院，忽听额氏说声不好，梁妈等抢步进去，原来聂之先已经绝 气了。额氏等措手不及，只顾扶着枕头，呜哇乱哭。德氏、三蝶儿等也望着 哭了。梁妈劝住额氏，先把箱子打开，说制办寿衣，业已来不及，难道叫老