數位落差這個議題，也許是我們這個時代最常被討論的現象。其同時也是最 不清晰和混淆的。（Warschauer, 2001: 1）
數位落差這個議題也許引起了更多混淆而非澄清。（Van Dijk, 2006: 222）
許多國內外文獻在提到數位落差時，總是會先從美國 1960 年代左右開始，一直持 續至今的資訊落差(information divide)、資訊社會(information society)相關研究開始講 起。（鄭凱岳，2006；項靖，2003；施盈志，2005；李孟壕、曾淑芬，2005 等）在描述 這些關於社會上某些部門(division)的人，對於資訊資源（information resource）有著較有 利位置的和那些沒有的情況時，有著許許多多不同的稱呼方式，分別為：資訊不平等
（information inequality）、資訊鴻溝（information gap）、資訊落差（information divide）、
資訊不均（information disparity）、資訊不公平（information inequity）、資訊富者對資訊 貧者（information rich vs. information poor）或資訊擁有者對資訊沒有者（information haves vs. information have-nots）、知識鴻溝（knowledge gap）等等。然而這些字眼（term），其 實很少有被精確的定義，同時其間的差別也很少被精確的分別出來，一直到 1990 年代 之後，才開始有了對於相關概念的更精確闡述（Yu, 2006:230-231）
根據 Yu（2006）的研究，大部分這些早期的關於資訊落差的研究都是來自於圖書 館學、資訊科學和傳播研究領域。而所謂的「知識鴻溝」（knowledge gap）一詞，目前
數位落差第一次在官方文件中被使用，是在美國商業部之 NTIA 的報告。」而文中該處所引用的 NTIA 報告是 1999 年的 FTTN 報告(van Dijk, 2006:221)；另外 Gunkel(2003:503)則提到；「直到 1999 年，這個 字眼才出現在 NTIA 的 Falling Through The Net 報告中。」但事實上 1998 年的該報告標題，就已經是”
Falling Through the Net II: New Data on the Digital Divide”這究竟是筆者觀察之錯誤，或兩位學者所欲表 示之意與筆者理解有所不同，仍有待進一步的探究。
已經很少使用（顏淑芬, 1999: 11）。4在 Tichenor 等人（1970: 159）著名的「知識鴻溝假 設」（Knowledge Gap Hypothesis）假設中，知識鴻溝是：「當大眾媒體資訊注入社會系統 增加時，人群中有著高社經地位的部門（segment）就會以相較於較低部門而言，較高 的速率取得這些資訊，所以這樣在部門間知識的落差，傾向於增加而非減少。」然而在 1970、1980 年代，資訊和知識往往是被混和使用，沒有明確地定義與分際。近年來研究 者對於資訊與知識的區隔日漸清晰，畢竟知識涉及個人主觀成分的部分是不容易衡量 的，而且早先知識鴻溝研究中所探測的種種議題其實比較接近「資訊」而非「知識」， 因而研究者多已使用 “information gap”取代 “knowledge gap”。（鄭凱岳¸ 2006: 60-61；顏 淑芬, 1999: 13-19；李嘉文，2001: 16-17）
一直到了 1990 年代，才由於現代資訊通信科技（Information Communication Technologies, ICT）的誕生之緣故，對於資訊傳播與取得產生巨大改變。在 1990 年代 後期，網際網路已經被廣泛的認為，是在資訊富者（information rich）和資訊貧者
（information poor）之間最顯著的切割器（divider）。也因此，對於網路近用（access）
的不平等（這也是數位落差的簡單定義），變成了資訊不平等的最主要化身。（Yu, 2006:
230）
對數位落差議題而言，研究者和關注者所來自的學門，較 1960 年代以來的資訊落 差而言，就更加廣泛了。包括：經濟學、社會學、政治學、倫理學、教育研究、電腦和 通信研究、傳播研究，當然也少不了圖書館學和資訊科學。相較於過去資訊落差研究主 要研究的傳統，1990 年代以降的數位落差研究，則更廣泛的包含了普及近用（universal access）、科技傳佈理論（information diffusion theory），甚至出現於社會與政治議題中，
並成為兼具意識型態的討論。而幾篇研究也指出，數位落差的解釋經常不是靠著政治左 派，就是靠著政治右派的。（Colby, 2001；Hack & Mason, 2003；Yu, 2006：項靖, 2003）
那麼，資訊落差和數位落差究竟有何差別？事實上，在一些文獻中，資訊落差、數
4 原文作「知識差距」。
位落差、資訊貧富不均等名詞，是被混用且沒有詳細釐清的（項靖, 2003: 129；曾淑芬, 2002: 70；數位時代雙週刊, 2006），或者是以「資訊鴻溝」（information gap）代替資訊 落差一詞，而將數位落差（digital divide）專指為「是否擁有電腦相關設備所形成的差 異」；「資訊鴻溝」則定義為「因無法接近使用電腦及網路等相關資訊設備，而造成個人 資訊使用上的差異」。（顏淑芬, 1999: 11）5賴曉黎指出，資訊落差和數位落差最大的差 別，其間最主要不同在於資訊形式的不同，因為數位落差基本的形式是屬於「數位」的。
（曾淑芬，2002a: 103；謝宜芳, 2004: 65）此外，數位落差所關注的是不平等的技術方 面。（Lentz, 2000: 356）從這個方面來看，數位落差是另一種型式的不平等，那些已經 有著優勢的人，從新資訊上取得不成比率的利益和收穫。（Lentz, 2000: 364）
甚至是互相矛盾相反的解釋出現。（鄭凱岳, 2006: 62-63；項靖，2003: 132-133；Yu, 2006:
5 但是我們可以清楚看到的是，事實上顏氏在該文（1999 年 6 月成書）中的「資訊鴻溝」的定義，還更 接近 1999 年 11 月美國 NTIA 所發佈的 Falling Through the Net: Defining the Digital Divide 所定義之「數 位落差」：資訊擁有者及資訊未擁有者之間的落差。（NTIA, 1999）
6 根據筆者使用許多學者曾經使用過的「查 google」方式調查（Cawkell, 2001；項靖, 2003），以”digital divide”
在 google 搜尋引擎中 Cawkell 於 2001 年 9 月 8 日得到了約 131,000 個相關吻合網頁；項靖則於 2002 年 5 月 4 日得到了 331,000 個網頁。而筆者在 2007 年 7 月 28 日，則是獲得了 2,200,000 個網頁；相對 的”information divide”則僅有 31,800 個，相關的”information gap”625,000 個而已。
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另一方面，資訊落差處理的大眾媒體所傳播的「資訊」，與數位落差處理的「數位 科技」的散佈，所擁有的特性不同。資訊僅能單方面的經由大眾媒體傳送，而數位科技 的普及卻有增加溝通聯絡的功能、工作技能的增進、搜尋資料的功能等，這和資訊落差 所欲處理的大眾媒體傳播資訊有著根本上的不同。（吳齊殷，2007：10）