西 方 哲 學 的 兩 大 核 心 內 涵 為 本 體 論 和 知 識 論 ( 黃 頌 傑 , 2004) 。 知 識 論 (epistemology)來源於希臘語 episteme(知識)和 logos(詞/演講)，它是探討知識的本 質、起源和範圍的一個哲學分支。知識論的主要課題不在於個別知識，而在於普 遍意義的知識。目前知識論和認識論之間的關係存在爭議，部份學者認為知識論 與認識論雖然存在密切聯繫，但兩者也存在一些重要區別，這些學者認為，知識 論是關於思維活動的內容，而認識論是關於知識得以可能的條件。但也有其他學 者認為知識論和認識論所指相同，是包括以上兩者的一種整體概念。本研究的重 點為「知識」在管理的意涵，並非意圖作哲學上的論述，故將知識論和認識論視 為同一個概念，下述知識論之探討主要整理自中文維基百科網站資料(中文維基百 科, 2006)。
哲學領域之知識論研究主要試圖回答下述五道問題(沈享民, 2006)：
1.知識是什麼? (What is knowledge?) 2.我們知道什麼知識? (What do we know?)
3.何謂一信念是證成的? (What is it for a belief to be justified?) 4.我們的哪些信念是證成的? (Which of our beliefs are justified?)
5.證成、知識與真理的來源? (What are the sources of justify, knowledge, and truth?) 關於知識最有影響力的作品是柏拉圖的《泰阿泰德篇》，書中他發展了知識 的定義(王曉朝譯, 2003)。在《泰阿泰德篇》中，蘇格拉底和智者朋友泰阿泰德討 論知識的本質，柏拉圖在其後期對話《泰阿泰德篇》中借蘇格拉底之口提出一個 關於知識的古老定義：「知識是證明為真的信念(Justified true belief)」。根據此定 義，知識得以成爲知識必須滿足「真理」、「相信」、「證成」三個基本條件。用現 代哲學的術語來表示，亦即：
某人 S 知道命題 P，若且唯若 1) P 是真的；
2) S 相信 P；
3) S 的相信 P 是經過證成的。
柏拉圖的「知識的三條件說」，構成哲學史上關於知識的第一個定義。
構成知識的第三條件與知識論的第 3 個研究問題相關。知識論學者指出，
一個真的信念要成為知識，此信念必須是證成的。知識並不等於真信念，因為 擁有真信念可能只是機緣巧合，譬如S之所以有某信念P而P事實上也為真，
只因為S是僥倖猜中的，我們不能因此說S知道P。為了避免類似的「偶然意 外」，知識論學者都認為：S知道 P，除了上述第 1、2 條件以外，還要求S 要 有「理由」、「證據」或「根據」。
第 2 個問題係針對知識的範圍、以及如何確立人類知識的限度。西方哲學 家普遍將知識分為兩種：先驗與後驗。先驗意味著僅憑推理得到的知識，知識 先於經驗觀察，而不受直接或間接經驗的影響，此處所討論的經驗通常指通過 感官對於世界的觀察。後驗是指知識的得來和證實需要藉助經驗，經驗觀察之 後而獲得的知識，也被稱作經驗性知識。此兩種知識類別與下述探討之知識證 成的來源有關，亦為知識論內涵的主體。
第 4 個問題－我們的哪些信念是證成的？哲學家們普遍認為在上述先驗與 後驗知識、或命題性與過程性知識等知識範圍內，人類所擁有的信念是證成的
信念。
第 5 個問題－證成、知識與真理的來源？西方哲學史上知識論的主要理論 有兩大學派－理性主義與經驗主義，知識論學者普遍認同「理性」與「經驗」
是知識與證成的兩大來源，理性與經驗也彼此合作，成就人類的知識。然而哪 一項是知識證成的主要來源，知識論學者卻有不同的見解。理性主義是建立在
「承認人的推理可以作為知識來源的理論基礎」的一種哲學方法，典型的理性 主義者認為，人類首先本能地掌握一些基本原則，如幾何法則，隨後可以依據 這些推理出其餘知識。理性主義者相信有並不來自感官經驗的前知或先天思 想，這些思想可能來自於人類腦的結構，或者它們獨立於大腦存在，如果它們 獨立存在，當它們達到一個必要的複雜程度時就能夠被人類所理解，這一點可 從很多經驗中看出。理性主義者以笛卡爾為首，笛卡爾被廣泛認為是西方現代 哲學的奠基人，開拓了所謂「歐陸理性主義」哲學。在哲學上，笛卡爾是一個 二元論者以及理性主義者。笛卡爾認為，人類應該可以使用數學的方法－也就 是理性－來進行哲學思考。笛卡爾相信理性比感官的感受更可靠，他從邏輯 學、幾何學和代數學中發現了 4 條規則：
1. 除了清楚明白的觀念外，絕不接受其他任何東西；
2. 必須將每個問題分成若干個簡單的部分來處理；
3. 思想必須從簡單到複雜；
4. 我們應該時常進行徹底的檢查，確保沒有遺漏任何東西。
基於此種思維方式，笛卡爾第一步就主張對每一件事情都進行懷疑，而不 能信任個人自己的感官。從這裡笛卡爾悟出一個道理：他必須承認的一件事就 是他自己在懷疑，而當人在懷疑時，他必定在思考。由此笛卡爾推出了著名的 哲學命題－「我思故我在」(Cogito Ergo Sum)。笛卡爾將此作為形而上學中最 基本的出發點，從這裡笛卡爾得出結論：「我」必定是一個獨立於肉體的、在 思維的東西。笛卡爾並指出，現實世界中有諸多可以用理性來察覺的特性，即 它們的數學特性，如長、寬、高等，當我們的理智能夠清楚地認知一件事物時，
那麼該事物一定不會是虛幻的，必定是如同我們所認知的那樣。
斯賓諾莎與萊布尼茲也是西方哲學史上重要的理性主義者，與笛卡爾齊 名。斯賓諾莎是一元論者或泛神論者，他認為宇宙間只有一種實體，即作為整
體的宇宙本身，而上帝是所有事物的理性體系。萊布尼茲承襲了西方哲學傳統 的思想，他認為有關世界的知識是客觀普遍和必然的，世界因其確定之故，必 然是由自足的實體所構成，所謂的自足，是不依他物存在和不依他物而被認 知。然而萊布尼茲並不認同斯賓諾莎以為世界實體只有一個，跟隨亞理斯多德 的實體觀，萊氏認為實體是多個的、是無限多的。據此，萊布尼茲建立了一個 有無限多他的單子體系，單子的性質就是思維(Thought)。
知識論的第二個主要理論－經驗主義－聲稱知識是人類經驗的產物。經驗
義者認為所有的知識在一定程度上都是外界經驗的體現，並不存在先驗綜合知 識。
簡言之，邏輯推理與人類經驗為知識的重要來源，自笛卡爾時代以後，西 方重視普遍意義的知識、及系統科學的哲學傳統，表現於西方學者強調外顯知 識的管理(Martensson, 2000; Gao, 2002; 葉乃嘉, 民 93)。