本研究以漢人為研究對象，所謂台灣漢人，一般是指明清以來迄割讓日本 為止，由閩、粵二省移來之漢人所組成的社會，不包含戰後以後政府播遷來台 之各省軍民，台灣原住民亦不含與在內。本研究對在太麻里地區的「漢人」，
循以這樣對漢族分類的粗略工作定義為研究基礎概念。
漢人自古就崇敬“祖先”，在一個普通漢人家庭裏面，祖祭至少包括三代 以內的“直系祖先”，且相信祖先在天有靈，會保佑後世子孫，所以漢人有祠 堂，有家堂，設有祭台供奉列代祖先的牌位。由此可知漢族的民族認同是基於 對祖先的崇拜。故族群之所以成為一個族群，絕非僅僅是人文與風俗的認同，
是因為有著共同的祖先世系血脈相傳的血緣認同。
羅香林（1950），指出人口遷徙主要因素有三：一為避戰亂，二為人口壓 力，三為生活環境佳生活容易易吸引移民。41古來中國歷經幾次大動亂，如晉代 五胡之亂、唐末黃巢之亂、清朝太平天國之亂，皆造成大規模由北而南地域性 的遷徙，在遷徙的過程與周邊少數民族，甚至周邊國家都在不斷與漢族融合，
即使曾經被確切定義為漢族地區的居民，由於戰役、逃避戰亂、因罪流放等因 素，族群一直從中原地區向南遷移。
蘭州大學生命科學學院副教授謝小東，最近完成了中國西北地區少數民族 變遷的 DNA 研究。他的研究引起漢族族群界定的討論，他指出，一般認為漢族 人屬於中原人，而中原的主要範圍是現在的河南、山西南部、江蘇西部及安徽 西北部少數地方。研究發現，黃帝發源於今天的甘肅沁陽到天水一帶，炎帝發
41 羅香林（1950）《客家研究導論》台北，頁 89-120。
源於隴東到陝西的黃土高原地區，這些地區實際上都不屬於中原，因此來自於 中國移民的台灣人，實際上已沒有純種的漢族人了，所以本研究首先要將漢民 族做嚴謹的界定，似乎不可能精確，也只能做某一時期人為的地區性劃分，這 個民族並不具有其特定的定義，只是為了與周邊地域其他族群相區分而建立的 稱謂。
清代以閩、粵原籍作為臺灣漢族的分類標準，大致而言以「閩」或「漳 泉」為福佬人，而「粵」為客家人，兩種合而成為臺灣漢族主流。日本官方亦 循此法，將臺灣漢族大體分成福建與廣東二「族」，並在戶籍的種族攔加以標 注，沿用至大正年間。至今形成的觀念是：福建祖籍者為福佬人，廣東祖籍者 為客家人。這樣的說法不夠完善與精確，因為省籍或祖籍並不等於漢族內部亞 裔族群的區分。如福建漳州府轄下有相當數量客家，汀州府移民則全係客家；
而廣東潮州府實以福佬人為主流42。
一般而言，台灣移墾社會的形成與發展，均原於原鄉山多田少人口過剩與 生活壓力，清初以來，渡海來台的內地漢人，以有一水之隔的閩南移民為先 驅，部份是來自廣東的客家移民以世代交替的方式進行拓墾，主要移墾路徑是 從福建泉州府廈門出海跨黑水溝再由台灣南部鹿耳門上岸，再以府城為中心向 南、向北的方向拓墾。閩、粵移民入台之初，除了少數可以倚靠親戚寄居外，
大都缺乏以血緣紐帶作為聚落組成的條件，所以通常採取祖籍居地的關係，依 附於來自同祖同姓或異姓村落，聚集漸成所謂的漳州庄、泉州庄、以及廣東粵 籍客家庄；之後由於清朝政府領有台灣後，將台灣隸屬於福建省，因此福建省 移民人口因此更加方便往來閩台之間，反而粵籍移民成了外省客籍人口，在台 發展受到很大的限制，因此居住形態形成大分散小聚居的分佈現象，東部漢人 的移墾發展與形態，就沿循這樣的模式記入台東的發展歷史中。
「客家」為漢族中的一支民系，羅香林《客家源流考》43對客家先民遷徒的
42 邱彥貴（1997）《台東縣史漢族篇》裡對漢族的「模糊邏輯」的定義，台北市，頁 17-21。
43 羅香林（1950）《客家研究導論》台北，頁 120。
時期和路線約分為五個時期，東晉時開始自河南、山西等地南遷，次於唐末入 贛南，第三期才進入閩西，再入粵北，清末才有部份移民入墾台灣；陳運棟
《台灣的客家人》44對「客家」名稱有具體的分析：「客家名稱之由來，雖出自 晉元帝的『給客制度』詔書，但『客』字應是廣義的，在長期客居後分系演化 而有「越海系」、「湘贛系」、「閩海系」等，故『客』不專指客家人而言；
尤以入台後的客家，早以反客為主，不認為自己是客；因此，「客家」的由 來，應是在各個民系形成之後了。」不過，據本地桃、竹、苗客家客屬同鄉會 太麻里地區召集人張肇熙表示，登錄在會籍裡的客家人沒有超過二百人，在本 地是以少數族群的形式存在了。
福建巡撫丁日昌曾經把台灣本島比喻為一條魚，他說：「台灣地勢，其形如 魚，首尾薄削，而中權豐隆，前山猶魚之腹，膏腴較多，後山則魚之脊也。」
45，在鄭全玄《台東平原的移民拓墾與聚落》研究指出：以漢人為中心的台灣 開發歷程中，因台灣特殊的地理特徵與一水之隔的移民者原鄉的地緣關係，實 為一部移民、拓墾和聚落的發展史。其開發時間的早晚和空間的差異，使移民 的性質、拓墾的方式及聚落的內容形態也有所不同，相較於西部平原，開發較 晚的東部縱谷與海岸平原區，面對的不僅是具挑戰性的自然環境及交通問題，
且官方的移民政策連帶影嚮移民聚落位置的建立，所以遲至清末日據初期，漢 族聚落才漸入土著村落散佈其間，一直到台灣戰後以後移民聚落才紛紛建立。
台灣移民之祖籍，以泉州、漳州及粵籍三地為最主要，且移民社會多傾向同籍 聚居，以方便依其固有的語言、信仰、習俗及生活方式而生活。
太麻里鄉粵籍移民，多數為來自桃、竹、苗的北部客，少數來自美濃的南 部客，混合居住的生活環境讓客家習俗更難保有原來的樣貌，住泰和村為本地 桃、竹、苗同鄉會委員的張肇熙表示：
在太麻里這個地方，雖然有同鄉，但是因為是不同時期來這裡，所 以居住上分很散。北部客和南部客不但口音有明顯的差別，習俗也是有
44 陳運棟（1989）《台灣的客家人》台北市，頁 75。
45 賴澤涵、傅寶玉（2005）《義民信仰與客家社會》台北市，頁 14。
差，我們北部來的在習俗上比較不那麼講究，在結婚或喪葬都比較簡 單，南部客家人規矩很多，生性也比較小心；但現代都和閩南人居住在 一起，除了結婚做麻薯外看來都一樣了，不說也沒人知道我們是客家人 了。(張肇熙/2009/05/14)
太麻里鄉早在一千年前的，就有排灣族在此建立部社，荷據時期文獻就有 記載，一直到1895年，日本勢力正式進入後山，之後的一、二十年間才漸漸開 放本島人入墾後山.。
1924年來自屏東恒春、台南麻豆者入墾本地美和村，此為第一期。
1945年台灣戰後，日人離去，漢人始大量進入後山，包括自謀生活的退伍 老兵和來自雲、嘉、投、竹的閩客族群，是為第二期。
1971年為國家十大基礎建設，帶動經濟起飛的時期，其中有六項與交通建 設有開，是促使東部移民潮達到最高峰，但也因台灣的經濟快速起飛成長，西 部的工商業人力需求殷切，人口亦有回流西部的現象，造成東西人口暢流的景 象，是移墾本地移民潮的第三期。
外省籍民眾移入東部在 1946 年僅一百多人，1951 年以後大陸撤退來臺官兵 由政府撫導入東部，從事開墾或就養者眾，部份允其攜眷外住，因此有許多榮 民散居在太麻里鄉各村落間。
而本研究對象界定在這三期的閩、客的漢族移民，一方面分析其家族或族 群移墾過程與融合情形，另一方面記錄期間生命禮俗演化的過程。