太 麻 里 鄉 （ 見 圖 1）， 北 以 知 本 溪 和 台 東 市 、 卑 南 鄉 為 界 ， 南 以 大 竹 篙 溪 和 大 武 鄉 為 鄰 ， 西 在 中 央 山 脈 與 金 峰 、 達 仁 兩 山 地 鄉 相 連 ， 東 臨 太 平 洋 ， 東 西 寬 約 6 公 里 ， 南 北 長 約 35 公 里 ， 面 積 96.6522 平 方 公 里 約 佔 台 東 總 面 積 2.75
％ 。
本 地 在 中 央 山 脈 與 太 平 洋 之 間 ， 境 內 除 知 本 溪 、 太 麻 里 溪 、 金 崙 溪 及 大 竹 溪 等 河 流 在 河 口 形 成 沖 積 扇 有 較 大 的 平 原
外 ， 餘 均 為 山 地 ； 從 大 武 到 台 東 之 間 ， 海 岸 山 脈 綿 延 長 達 66 公 里 ， 最 北 的 美 和 村 以 南 為 大 武 斷 層 崖 ， 呈 線 狀 直 逼 近 海 岸 ， 海 岸 線 除 太 麻 里 、 金 崙 、 大 竹 、 大 武 等 溪 口 有 小 型 三 角 洲 外 ， 餘 均 為 寬 約 200 至 300 公 尺 的 沙 灘 ， 所 以 海 岸 線 雖 長 卻 不 利 發 展 漁 業 ， 更 是 成 為 交 通 的 障 礙 ， 每 年 七 、 八 月 的 颱 風 季 節 ， 每 遇 大 雨 南 接 屏 東 的 南 迴 公 路 更 是 柔 腸 寸 斷 。10
太麻里三角洲是本地最大的平地，位台東與大武之間，海岸線綿長是往來 台東、大武與屏東枋寮與水底寮商旅的中途休息站，不僅是進入台東的主要門 戶，更是控制台東與大武間海防的重要軍略要地；清代開山撫番政策先後開闢 的南路五條東西橫貫公路，乃至日治時代修築的南迴公路，太麻里都是重要的 據點，所以清代至日治時期，太麻里鄉都派駐有海防與屯兵，也因其地理位置 的優勢，台灣戰後前太麻里鄉一直都是原住民排灣族的勢力範圍，漢人不易進 入移墾，因此開發雖早但民風較其他地區保守與封閉。
10 太麻里鄉公所網頁：http://www.taimali.gov.tw/
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圖 1 台東縣地圖 資料來源：太麻里鄉公所網頁
２.族群分布
太麻里鄉為多族群的社會，尤其在台灣戰後後，漢人大量東移墾植，目前 依據太麻里鄉戶政事務所11人口統計居民以平地人居多，約佔全鄉 2/3 人口，原 住民約佔 1/3 人口，其組成族群有排灣族、阿美族、魯凱族、外省籍、閩南及 客家等 6 個族群，可謂族群多元、和諧共治的鄉鎮。
以聚落分布而言，漢族聚集的部落主要分布在太麻里溪以北的近海平原或 低海拔的緩坡，集中在美和村、三和村、華源村、泰和村和香蘭這五村；排灣 族的聚落則分布北太麻里溪及其以南近山或台地，大王村、金崙村和多良村為 主要聚集部落；阿美族的聚落則在兩者之間或在漢族聚落邊緣，以美和村的荒 野和大王村為多數，至於太麻里溪以南的漢族則集中在金崙、大溪兩個河口平 原，人口數少，環境與排灣族混居，分布在主要街道兩側，此與各族群的經濟 生活方式相關。
3.氣候與物產
太麻里鄉的氣候是屬於熱帶溫濕型氣候，氣候溫和、日照時間長而且雨量 充沛，非常適合農業發展，民國八十六年（1997），全鄉農業人口 9398 人，佔 人口總數的 65％，是典型的農業鄉；早期自西部移墾者皆以種植為生，緩坡地 帶是本地主要農耕區，農產品有釋迦、金針、茶葉、枇杷、玉荷苞、生薑、甜 柿、菠蘿蜜等，經濟作物則荖花、荖葉等為大宗，在 200 公尺以上的山坡地晨 昏雲霧彌漫高海拔的金針山，高山茶為其主要經濟作物，海拔 200 公尺以下的 坡地種的釋迦，因屬砂礫地地質特殊，及得天獨厚的生長環境與氣候，每年 七、八月是土種釋迦的盛產季，特殊的香甜果肉，遠近馳名，享有「釋迦王 國」的美譽，其餘均為造林地，是典型的農業鄉。唯近年來，由於工商業快速 發展，農業發展已呈現萎縮的局面，加上每年颱風季對農業造成的打擊與傷 害，成為本地人口外流主要因素，其中又以年輕、教育程度高者為多，故形成 本地勞動力缺乏及農村人口老化的現象。
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本地由於山脈走向與風向平行，冬天受東北季風影響，秋冬之際多為陰霾 天候，降雨量雖不及台灣的東北部多，但仍為主要雨季，夏天西南季風因受中 央山脈阻隔，對本地雨量影響不大，反而常易形成焚風，夏季多颱風是雨水的 主要來源，卻也是農業災害之源。
太麻里鄉海岸線綿長，但都屬平直的斷層海岸，不適興建漁港，但因黑潮 的經過，使太麻里鄉成為重要漁場。沿岸沙灘上的海釣和三和村的鰹仔罾（定 置漁場）均具特色，尤其三和村的鰹仔罾，每日固定兩次收網捕魚方式，形成 後山特殊的漁業文化。12
4.土質
本地土壤略可分為平地、山坡地兩部份：平地多為片岩沖積土，色灰或棕 色，粗質地，大部份含礫石，分布於太麻里溪、知本溪兩岸河床及出海口之沖 積扇；山坡地多為皮岩黃壤、崩積土、石質等，黃土為皮岩母質風化形成，質 地較粗重且缺乏養分，而分布在緩坡或地形安定之山坡地，崩積土為深太色皮 岩，由千皮岩等變質岩積化而成，分布於地形陡峭、不安定的山坡地，石質土 為皮岩母質風化而形成的淺層石質土，崩積土礫石量約 80％或表土小於 10 公 分，本地山坡地多屬於此類土壤13。
5.交通
民 國 八 十 二 年 以 前 南 迴 鐵 路 未 啟 用 之 前 ， 南 迴 公 路 是 本 地 聯 絡 台 東 與 經 大 武 出 楓 港 至 屏 東 的 唯 一 交 通 ， 南 迴 公 路 是 台 9 線 的 部 分 路 段 ， 公 路 西 段 由 楓 港 入 口 ， 越 過 屏 東 、 台 東 縣 界 ， 東 至 台 東 縣 達 仁 鄉 為 止 ， 橫 貫 南 台 灣 恆 春 半 島 ， 全 縣 蜿 蜒 盤 繞 於 青 山 疊 帳 之 中 ， 全 長 約 112 公 里 。 南 迴 公 路 闢 建 於 日 治 時 代 ， 1933 年 （ 昭 和 8 年 ） 開 始 興 工 ， 1939 年 （ 昭 和 14 年 ） 完 成 楓 港 ─ 阿 塱 衛 （ 今 達 仁 ） ─ 台 東 間 ， 為 可 通 行 汽 車 的 「 楓 港 台 東 道 」。 西 起 屏 東 縣 枋 山 楓 港 ， 自 台 東 縣 達 仁 向 北 ， 北 至 台 東 市 ，
12 台大城鄉所（1999）《臺灣地名辭書卷三．臺東縣》南投市，頁 300-310。
13 台大城鄉所（1999）《臺灣地名辭書卷三．臺東縣》南投市，頁 315-317。
接 續 花 東 公 路 。 路 經 屏 東 縣 枋 山 鄉 、 獅 子 鄉 、 台 東 縣 達 仁 鄉 、 大 武 鄉 、 太 麻 里 鄉 、 台 東 市 等 行 政 區 。 其 中 楓 港 ─ 達 仁 間 為 山 地 段 ， 達 仁 ─ 台 東 間 為 平 地 段 。 位 於 屏 東 與 台 東 交 界 的 壽 峠 （ 壽 卡 ） 是 南 迴 公 路 的 最 高 點 。
民 國 八 十 二 年 南 迴 鐵 路 通 車 後 ， 太 麻 里 鄉 對 外 的 交 通 多 了 一 項 選 擇 ， 台 灣戰後以來，東部地方政府及民意代表為加速開發東部資源，籲請政府 早日推動環島鐵路之興建。但經衡量財力及事實需要，政府決定北迴鐵路及東 線拓寬完成後，再興建南迴鐵路。民國六十六年九月，政府決定興建南迴鐵 路，六十七年責由北迴鐵路工程處成立南迴鐵路工程籌備處，六十八年二月派 出測量隊進行路線定線作業。六十八年十二月北迴鐵路完成，使鐵路縱貫線經 宜蘭線和花東線相連接。六十九年四月，行政院核定南迴鐵路工程計畫，列為 國家十二項建設之一。八十一年十二月，南迴鐵路從屏東縣枋寮站至台東縣台 東新站全部竣工，歷時十二年，環島鐵路網於焉完成，起點位於屏東線南邊的 枋寮鄉，向南延伸經過枋山後，穿越海拔數百公尺的茶留凡山及巴矢山，抵達 台東縣的大武鄉並沿著海岸線一旁的山腰蜿蜒前進，經過瀧溪、金崙、太麻 里、知本，終點在卑南（今為台東新站）並與花東線鐵路接軌， 全線一共有 35 座隧道及 188 座大小橋樑，全長 98 公里 248 公尺。
研究內容的收集，研究者必須藉由訪談與實地參與才能進行，但因訪談的 主題是居民所排拒忌諱的，所參與的埸所更是人們與喪家認為禁忌與隱晦的，
尤其人稱後山的台東，因為開發較晚，聚落之間或山或水相隔，民情封閉，資 料取得不易是必然的；再言目前台東喪葬事務幾乎為葬儀公司所承包，研究者 必須進入大家認為禁忌或不潔的地方探採相關的資訊，為拓廣喪禮研究的視 野，避免研究成果落於主觀與偏狹，乃依據傳統喪禮及祖先崇拜觀念為主軸，
經由民間喪儀現象之呈現，藉以回溯喪俗意義和本質；除引據歷史文獻資料 外，研究者將隨同佛教助念團、道士壇及葬儀社進入喪家，實地參與和觀察，
將本地喪禮儀式的演變，做描述性的研究與探索。