根據「體育大辭典」（1992）對於體育一詞所做的定義，體育是具有社會型態的 組織，為了增進人體完美的發展，而寓教育於身體運動的教育歷程，體育是供給人類 的全部教育歷程中的媒介。所以「體育」簡而言之，是有關身體活動的教育，此一名 詞，最早出現在英國麥拉倫（A.Maclarren）於1863年所出版的「體育的系統」(a system of physical education)一書中，自此之後，體育乃逐漸成為國際性通用的名詞（江良規，
1968），學者李文田為體育課程下一定義：「體育課程」應是學生在學校的安排及教 師的教學設計之下，所從事的一切體育活動的經驗，它涉及的層面涵蓋學生、教材、
教師、場地設備及教學目標等，體育課程也是一個教育範圍內有計劃的、有系統的學 習經驗和活動內容；而且李文田更指出學校體育是整個國家體育發展的最基礎部分，
所以除了要配合國家政策或社會需要外，最重要是能符合學生的需要（李文田，1996）。 體育課是所有課程當中唯一以大肌肉活動為主軸的課程，有別於其他課程，體育 課程自有其特殊性，吳志超、劉紹曾、曲宗湖（1993）曾提出體育課具有以下特點：
（一）體育課既要向學生傳授體育和衛生保健方面的基本知識、技術和技能，又 要促進學生身心發展，是一種教、學、練合一的課。
（二）體育課組織教學既有全班的形式，又有分組的形式和個別的形式，是一種 多種組織形式相互配合的課程。
（三）體育課中不僅有師生互動，而且有大量的生生互動，是一種互動多樣性的 課，由於體育課需要從事各種身體練習和活動，學生進行身體練習既需老 師指導、幫助，又需要學生之間的相互合作、相互幫助、相互評價，客觀 上進行多方面的互動。
（四）體育課中學生要承受適量的運動負荷，是一種需要消耗相當體力的課程，
體育課的一項特殊的任務是促進學生的機體活動，增進健康，提高身體活 動能力。
因為體育課有著與其他學科不同的特性，所以教學目標自然也有著獨特的目的性 存在，葉憲清（1998）曾指出以下五個體育教學目標：培養運動技術、鍛鍊體能、培 養社會行為、學習運動知識、獲得運動樂趣等，其中以培養學生的運動技術是體育教 學的主要目標。
學者葉憲清也曾提到學校體育是學生的教育課程，亦為學生專利的體育生活。從 一個人的小學到大學階段，均可視為學校體育的生活領域（葉憲清，1986）。所以，
一個人對體育運動的興趣與習慣是否能恆常的持續，一個人生長發育能否達到理想，
一個人的運動技術是否獲得，一個人對運動的觀念是否正確，一個人體能是否增進等 等，均植基於此一階段之教育（葉憲清，1991），所以體育課程的重要性著實不容忽 略。根據1993年修正公布的「國民小學新課程標準」明訂：「國民小學教育，以生活 教育及品德教育為中心，培養德、智、體、群、美五育均衡發展之活潑兒童與健全國 民為目的」（教育部，1993）。「國民小學新課程標準」裡體育被列為為五育之一，
即可知其重要性。
正因為體育課有著如此特別的重要性、特性與教學目的，所以歷年來體育課程除 了低年級的學生以外，大部分體育課程都會獨立設科，以下便就體育課程歷年來的變 革為一介紹：
表2-2 國小體育課程演變概況 年代 小學課程
標準名稱 設置情形 體育課程實施之特點 1939 小學課程
暫行標準 獨立設科 體育課程列為九科之一
1932 小學課程
標準 獨立設科 體育課程列為十科之一 1936 修正小學
課程標準
獨立設科及 與他科合併
低年級音樂、體育合併為唱遊科。
中、高年級則獨立設科。
1942 小學課程
修訂標準 獨立設科 低年級將音樂、體育、圖畫、勞作各科分科教學。
國術一科列為教材，並有教材大綱及項目。
續表 2-2
由上述體育課程之沿革可知，過往因為體育課程的特殊性，所以都是獨立設科的 科目，體育的目標從過去的強國健身、軍事體育、競技體育慢慢走向終身學習、學生 能力的養成，而教材與課程的內容也更趨於自由化。但自九年一貫課程綱要中可知，
健康與體育課程在九年一貫課程中合為一個領域，體育課程從獨立設科轉為與健康課 程合科，這是一項新的轉變，但希望這不是因為體育課程漸不受重視而帶來的改變。