符號學研究由 Saussure 提出，意在處理表義活動 (signification) 的過程。緣自於 語言學，是一門研究符號和符號運作的學問，因此其研究領域除了符號及整個符號 系統以外，還包括符號運作所依存之文化。符號學研究的重點在於符號如何透過特 定的連結方式傳達訊息，並關心其連結方式所反映出來的權力結構與社會意識型 態。符號 (sign) 是意義在語言中的基本載具，由兩項元素組成：意符和意指。其間 的關係是由文化的成規所規定的，而且這層關係必須被特定的詮釋社群所學習接 受。符號所傳達的意義，包括外延與內涵兩個層次，但 Saussure 分析的符號指的是 所謂的明示義，也就是符號明顯的意義，對於符號所隱含的社會文化意涵並未做進 一步的說明（陳慧玲，2002，頁 69）。符號的內涵整理如表 2-4：
表 2-4 符號的內涵與延伸意義
符號(sign) 意符(signifier)：泛指符號的物理
元素，如：字、形象、聲音。
意指(signified)：在一個語言符碼 系統中，特定物理符號所引發的 心理概念。
外延意義(denotative meaning)：指符號在使 用與組合的過程中，所表達或 引發的連結 印象或圖像（image），亦即符號明顯而直 接表達的意義。
內涵意義(connotative meaning)：指涉的是與 符號連結之物的相關意義。
研究者整理，資料來源陳慧玲，2002，青少女流行音樂團體之研究：形象、身體文化與情慾流動，
頁 69-70。
Barthes 運用 Saussure 的結構主義語言模型：意符／意指＝符號的程式，再加 上第二層次的意涵 (signification) 。屬於初級意涵的符號 (sign) 成了次級意涵的意 符 (signifier) 。之後又以指示 (denotation) 取代初級意涵，以暗示 (connotation) 取 代次級意涵。在第二層級的意涵或暗示中，「神話」(myth) 被製造出來以供消費（張 君玫，2001，頁 38）。
Storey 指出 Campell 以浪漫主義 (Romanticism) 的觀點分析文化消費，認為現代 享樂主義 (modern hedonism) 的目的：在客體與實踐的意義中尋求快樂。消費文化 產品與其說是在產品獲得滿足，不如說由聯想的意義來建構自我幻想的經驗，從中 得到歡愉。消費的本質活動並非實質的選擇、購買或使用，而是一種由產品形象所 造成的，想像中的歡愉追求，「真實」 (real) 消費主要是此一「精神的」 (mentalistic) 享樂主義的結果。期待與幻滅的循環，驅動了消費慾望。要了解現代文化消費的本 質，必先了解期待經驗與實際經驗之間持續不斷的相互作用，以及力求拉近兩者差 距的深刻想望（張君玫，2001，頁 18-21）。消費循環如圖 2-2：
圖 2-2 消費的循環
資料來源：張君玫，2001，文化消費與日常生活，頁 21。
Bourdieu 與 Baudrillard 認為消費及符號象徵在消費過程中所扮演的角色，是一 個社會與文化的歷程，而不僅僅是一種純粹的經濟活動。Baudrillard 認為在生產體 系中，產製者將感情、文化、知識…等，整編為商品，以利銷售（王湘涵，2006，
頁 1）。在符號消費的時代，物品的生命形式與消費歷程產生了極大的轉變，先由 最單純的物品形式 (object form)、到商品形式 (commodity form) 、最後演變成具有 象徵意義的符號形式 (sign form) 。單純的物品形式主要植基於物品的理性使用和 功能效用上，在於滿足人類基本的需求；商品形式的物品則是資本主義運作下的產 物，能夠創造經濟的交換價值；而符號形式的商品，物品以某種符號和訊息的姿態 呈現，具有意義傳遞、塑造氛圍、界定關係、告知主體、建議行為等功能。被消費 的不是物品，而是個人對於物品的需求或物品所帶來的樂趣，是消費的抽象符碼 (code) 所帶來的意義。Baudrillard 主張在「符號消費」的社會裡，消費者消費的對 象不再是純粹的物品，而是對物品所涵蓋之符號意涵進行消費。文化消費消費者所 消費的物品，是經營者或創作者透過符號傳達之理念與情感或商品 （熊敏君，2005，
頁 29）。
星野克美在「符號社會的消費」一書中提及，在成熟化的經濟中，消費活動的 進行，是以差異性的符號價值為對象，而不是商品固有的物的價值（黃恆正，1988，
頁 21）。青木貞茂也認為，作為符號的商品結構，可被定義為「意符」和「意涵」
的統一體系。商品的價值就是商品具有的意義＝「意涵」。使用價值依以往的常識 來講，是分明可見的產品表面意義（外延層次），另一方面，象徵的價值則是不足 獲取、被隱蔽的產品內在意義（內涵層次）。在符號化的產品價值作用下，「象徵
價值」擠身到外延層次而取代了「使用價值」，產生了產品結構之逆轉變化：產品 的變貌，基於如上價值結構的轉換，可以說是人們對產品的認識，有了一百八十度 的大轉變；以標語的方式來表達，可以說是從「使用價值」到「象徵價值」（黃恆 正，1988，頁 67），表示如圖 2-3。
圖 2-3 產品的使用價值
資料來源：黃恆正，1988，符號社會的消費，頁 67。
由於物品本身不等於符號。物品經由加工的過程鑲嵌進文化系統中，沾染上文 化意義後，才能變成符號。這類的工作不是經濟部門的傳統工作者（如生產線上的 工人、組織管理人員等）能夠勝任的，因為使物品成為符號的加工過程，其工作性 質基本上與提高產能及產量無關，而是與意義的詮釋息息相關。想要創造物品的符 號價值，必須先瞭解哪些文化意義是可欲的符號，然後才能以涵義化的方式將這些 慾望符號轉嫁到物品身上。最擅長為事物追尋意義、創造意義、賦予意義的，非文 化工作者莫屬，包括作家、畫家、音樂家、攝影師、建築師、設計師、表演工作者、
傳播媒體工作人員…等。這些人成為文化經濟中所謂的文化中介者 (cultural intermediaries) 。文化中介者「在提高消費方面扮演積極的角色，賦予產品與服務 特定的意義及『生活風格』，而消費者會跟隨認同」(du Gay et al., 1997，頁 62) 。