一旦聽故事的人不能滿足好奇心，在然後…然後…的慣常催眠下，不禁冒出 一句「為什麼」破壞了單純的敘述鏈，這樣的一問就牽涉到情節了。佛斯特（2002）
認為小說中故事與情節的基本差異是：
情節也是事件的敘述，但重點在因果關係上。「國王死了，然後王后也死 了」是故事。「國王死了，王后也傷心而死」則是情節。…對於王后之死這 件事，如果我們問：「然後呢？」這是故事；如果我們問：「為什麼？」就是 情節。（頁 114）
故事是事件，情節是事件的安排，然當事件按順序來敘述時，其發展並未嚴格制 約在單一條件—時間上，而應許事件是往前推展的必要性，事出有因，說明因果 關係，使之情緒上的懸宕，終於擱止。
大人們常相信幼兒需要的故事，只要呈現他們所熟悉的及日常生活中的例行 活動即可，殊不知四歲以後的孩童，希望能在故事書中發現更多令他們覺得興奮 的事物；一個好的情節所製造的衝突（conflict），是為了建立更多的刺激和懸疑，
以使得讀者能持續地投入書中所處的情境。（Lynch-Brown＆Tomlinson, 1993，p.26）
擇取事件不管大小，或多或少，在經過作家有計畫的安排和設計下，形成有
「開端、發展、高潮、結局」的一個組織嚴密、結構紮實的良好敘事體系，這就 是情節（蔡尚志，1996，頁 221）。實際上，蔡尚志（1996）補充說明其具有的 兩層意義：一層是內在的人物活動或事件發展的系列組織，另一層是外現的故事 敘述結構（頁 221）。細究起來，故事發展的過程即是事件的組合，而事件的組 合順序會導致不一樣的情節發生。人們常將故事和情節相提並論，有時互為軀殼 靈魂關係，有時骨架血肉稱之，不管故事還是情節，在敘述上，在安排上，都應
具有「開始、中間和結束」組織而成的基本結構。
相同的故事採用不同的情節來表現，就會產生不一樣的效果，童話裡耳熟能 詳「從此，公主和王子過著幸福快樂的日子」的結局是一個故事基本模型，不管 在過程中歷經了多少作者想要的曲折劇情，讀者總能等到最後將情感回歸於預料 中。圖畫故事書不像小說和童話，可以容許作者以大量的文字堆砌來經營複雜的 情節，篇幅短小、行文有限的運作下，卻依然能使一個簡單的故事裡承載著單純 的情節，提供讀者在閱讀的過程，不時摻雜著屏息後的驚嘆不絕。
《詩學箋註》裡，亞里士多德（1989）有相當多的篇幅談及情節。他認為情 節的適當構造是悲劇中最先也最重要的原則。
悲劇為對一個動作的模擬，此一動作本身係屬完整，完整中且具某種長 度；…所謂完整乃指有開始、中間與結束。開始為其本身毋須跟隨任何事 件之後，而有些事件卻自然地跟隨於它之後；結束為或出於自身之必然，
或出於常理，跟隨於某些事件之後，而無事件跟隨於它之後；中間則必跟 隨於一事件之後，而另一事件復跟隨於它之後。（頁 79）
這樣的一個完整長度，有開始、結束和中間，在開始和結束之間，穿插或多或少 相關的事件，而每個事件結束必有隨之而起的另一事件，直至最終。
一般兒童故事的情節，「開頭」會簡單地介紹一下時間、地點、主角和「要 開始發生什麼事」，它可以訴諸感覺、籠統含糊，作為引導耐心有限的兒童，這 種簡單明瞭，主要目的是希望能讓讀者盡快進入故事之中（蔡尚志，1994，頁 70）。 舉例來說，像《田鼠阿佛》一開始：
沿著那片牛兒吃草、馬兒跑的大草原，
有一座古老的石牆。
在離穀倉不遠的石牆裡，
住著一窩吱吱喳喳的小田鼠。
農莊的主人搬走了，穀倉也廢棄了，
裡頭空空的，什麼都沒有。
冬天已經不遠，田鼠開始忙著收集玉米、
麥穗、堅果和乾稻草。
他們白天忙著，夜裡忙著，他們全都忙著，
—就是阿佛例外。
在這個看似以電影運鏡的手法從遠景、中景，拉至近景的說明中，指出了「地 點」，草原旁的古老石牆，離穀倉不遠；說明「角色」，有一窩吱吱喳喳的小田鼠；
最主要是在忙碌工作的田鼠群中，點出阿佛的例外，承接上述，埋下「接著要發 生什麼事」的伏筆。
通常在一個劇本的開端，可以設定地點、場合、角色、氣氛、主題，這些說 明（exposition）功能，設定了一些必要的資料，所含包括交代以前所發生的種 種事件，各個角色的來歷如何，以及幕啟這一刻的情勢又將是如何等等（胡耀恆 譯，1989，頁 51）。而劇本的開端亦會包含一個「引發事件」（inciting incident），
也就是一件發動主要戲劇行動的事件（胡耀恆譯，1989，頁 52）。因此，不一樣 的阿佛接下來將引發的這個事件，在戲劇活動中會直接導往全劇中心的主要問 題，戲劇行動即以此為中心而展開。
發展和高潮是主幹的部分，是情節安排的重頭戲，它承接開頭，該會發生的 事在此正式進行，通常觀眾的注意力會集中在一個疑問、衝突或主題，因此，它 最好能始終保持懸疑，「直箭式」的推進，並在高潮處「戛然而止」。這一波波的 推進，會讓兒童在心中始終存著「下一個事件是什麼？」的期待（蔡尚志，1994，
頁 72-74）。
在劇本的中段是一連串的錯綜（complication）構成，它以一個發現為始，終 於另一個發現7，在週始的循環裡，這會促使情節的行動方向有所改變；「一個新 消息的發現，新角色的加入，新意念的提出，甚至是某種計畫遭到出乎意料的反 對，勢必得在該行動中作一選擇的必要性，都會產生錯綜的可能性（胡耀恆譯，
1989，頁 53）。」《田鼠阿佛》結束在「發現」阿佛的例外（別的田鼠辛苦工作，
他卻沒有），開始於「發現」阿佛的工作內容不同；結束在「發現」他的工作是 收集陽光、顏色和字，開始於「發現」寒冬裡那些陽光、顏色、字的功能；最後，
結束在「發現」阿佛的工作不同於其他收藏食物過冬的田鼠——他是一個藝術家。
結局是故事展露主題的部分，也是作者提示中心思想的段落（蔡尚志，1994，
頁 74）。佛斯特（2002）認為小說裡的結尾寫的不好，是因為精力不足，而且形 塑的人物越來越難以駕馭（頁 126），一旦在鋪陳的情節裡走不下去，便逕自莫 名其妙地匆匆消逝。為了避免不得已的情況，在兒童故事中，蔡尚志（1994）提 醒我們要特別注意三個原則：「愈意外愈好：期能使讀者留下深刻的印象。簡單 明瞭，不留訓示：才不致引起兒童的反感。強調喜悅與圓滿：以培養兒童樂觀進 取的情操（頁 75）。」接著我們來看《田鼠阿佛》的結局：
……
阿佛一說完，四隻小田鼠拍著手喝采，
他們說：「阿佛，你是個詩人哪！」
阿佛臉紅了，他鞠個躬，害羞的說：
「我知道。」
不同於其他成員的主角阿佛，多虧田鼠們彼此的包容，以至後來能有機會取
7 見胡耀恆譯，布羅凱特（Oscar G.Brockett）《世界戲劇藝術欣賞—世界戲劇史》，頁 53。
這裡所謂的「發現」，則是指足以改變戲劇行動方向的重要事件。
得各位同伴的諒解。阿佛是個詩人，前頭所有的安排，都為了揭示阿佛一路潛藏 呼之而出的特質。意外與否不論，印象倒是令人深刻，沒有太多的訓示和反駁，
也以喜悅圓滿的方式劃下句點。
劇本在結尾部分通常會很短促，有的時候也可能拖得相當長，然它的作用就 是理清故事的千端萬緒，解答先前種種問題，讓觀眾在「時而引發起哀憐與恐懼 之情緒」中，「從而使這種情緒得到發散」的效果（姚一葦譯，1989，頁 67）。
情節的安排，乍看之下，高潮迭起，實際上也擬似作文篇幅中的「起、承、
轉、合」，當事件合乎邏輯去安排時，情節自會順利的推進延展。而故事裡的情 節，也幾乎都是跟隨著主角來發生…，接著該是「人物」登場的時候了。