很久很久以前，有個富有的男人，他的妻子很早就過世了，只留下一個和妻 子同樣善良美麗的小女孩；他再婚娶了一個性情惡毒的女人，這個後母與自己的 兩個女兒，總是對女孩百般刁難，冷酷無情……。
只要聽到這樣的故事開頭，大家都能猜測出無辜的主角接下來可憐的遭遇，
然而我們並不那麼擔心，因為將會有個王子帶著一隻舞鞋前來，當女孩小巧玲瓏 的腳套進那只適合她的鞋子裡，命運便可從此改變，悲慘的過去也立刻說再見，
這就是灰姑娘故事的典型情節。
〈灰姑娘〉可說是世界上流傳最廣、最受人們歡迎的童話故事，它超越了時 空與民族的限制，從中世紀封閉的歐洲城堡到現代化的好萊塢攝影棚，從花紅柳 綠的中國鄉村到炎炎烈日下的非洲部落，從老一輩的口中傳入下一代幼小的心 靈，從童話故事書和迪士尼卡通電影，走進更多人的想像世界裡。
在婚慶產業裡，「灰姑娘的夢」常被用來當作激發女性想像的隱喻，因為灰 姑娘正是一夜之間命運被改變的典型範本，也是亮麗動人的新娘模型。灰姑娘故 事在不同時代、不同國家都能引起女性的共鳴，這與故事觸及小女孩原始的恐懼
──害怕母親死亡、懼怕父親娶進惡毒的後母──緊扣相連。而渴望被拯救的願 望，則揭示了女性最初始的緊張。葛羅莉雅‧斯泰納姆（Gloria Steinem）1992 年出版《發自內心的革命：一本關於自尊的書》（Revolution from Within：A Book
of Self-Esteem），在書中她承認自己因為缺乏足夠的自信心，也陷入了「被拯救」
的神話，而用以消除內心迷亂的方式，就是和有錢的男人約會。
1981 年，柯莉特‧陶琳（Colette Dowling）的暢銷書《灰姑娘情結》（The
Cinderella Complex：Women’s Hidden Fear of Independence）掀起了一股狂潮，認 為女人習慣性地對獨立懷有恐懼，這種恐懼讓女人裹足不前、只是等待外界某事 或某人來改變她的生活。這種缺乏自信、畏懼獨立和尋求庇護的被動心理，被心 理學家稱之為「灰姑娘情結」。
灰姑娘的命運是否只能等待王子的拯救？古典童話裡給我們肯定的答案，因 此，以婚禮做為往後幸福生活的開端，似乎更讓人願意去相信眼前的艱辛困苦，
將會在救星出現後獲得報償，人人心中那彷若灰姑娘一般的變身美夢，也讓故事 裡主角穿上玻璃鞋的那一幕總是牽動著我們的心。當今媒體風行的這種「灰姑娘 的夢」，一方面證明古典童話的魔力，儘管物換星移卻不曾消失；另一方面也說 明了普遍存在大眾心理對於灰姑娘故事的解讀，除了是身處逆境中奮發的毅力與 精神，還有一大部分是等待救援的被動心理。
「灰姑娘」漸漸成為美夢的同義詞，將人類心中的渴望投射在故事中，從童 話中走出來的灰姑娘，進入你我所在的現實生活；她是一種想法、也是一種行動，
想法變成夢想，行動讓夢想實現。無論大眾媒體如何對灰姑娘故事大加撻伐或用 力鼓吹，她的不敗地位卻是無可取代的，就像灰姑娘故事至今已有許多不同的版 本，被記錄下來的就超過七百個，而新的版本還在不斷地誕生。幾百年來，儘管 故事的劇情與細節一再被改變，但眾多新版本依然保有舊版本的故事框架，最為 人熟知的故事情節源自於十七世紀法國貝洛（Charles Perrault，1628-1703）的〈仙 德麗拉〉（Cinderella；or The Little Glass Slipper），「仙德麗拉」是貝洛故事裡主 角的名字，後世將「灰姑娘」和「仙德麗拉」劃上等號也就是由此開始。
然而，仔細閱讀來自不同國度的灰姑娘故事，可以發現到即使在大同小異的 脈絡裡，每個灰姑娘都具備當地文化的特色，不論是衣著服飾、母親的化身、確 認身份的物品，或是擔任解救者的男性角色（王子）……，都表現出其多樣化與 趣味性，讓人渴望對它一探究竟。
灰姑娘故事傳承了一代又一代，依然魅力十足，廣受大眾的喜愛。說明了在 複雜多變的人類心中，某些部分確實能與流傳已久的故事產生共鳴，而引發更深
層的震顫。在故事中提供娛樂性之外，也滿足了古今人們追求幸福的美夢。而這 個古老的美夢，又是如何構織而成的？看似平淡無奇的灰姑娘故事，其簡單的情 節背後是否潛藏某些含意，得以代代流傳而歷久不衰？具有關鍵性地位的故事元 素又是何種象徵？由另一個角度來剖析這個經典童話，試圖從中窺探故事的影響 力……凡此種種皆是開啟本研究的動機之所在。